Circus-impresario John Ringling wordt gecrediteerd met het brengen van Europese kunst en architectuur naar Sarasota, een voormalig binnenwaterdorp 60 mijl ten zuiden van Tampa. In de Roaring Twenties kocht Ringling, een inwoner van Wisconsin, onroerend goed in dit deel van Florida en moedigde zijn vrienden aan om dit voorbeeld te volgen. Zijn winterverblijf, Cà d'Zan, was gemodelleerd naar de sierlijke Doges'. Paleis in Venetië. Het museum dat hij bouwde om zijn collectie Europese kunst te huisvesten, waaronder werken van Rubens, Velázquez en Hals, lokte beschermheren van de kunsten om Sarasota binnen te sluizen. Na de dood van Ringling in 1936 werd het dankzij zijn genereuze wil het eerste officiële museum van Florida en werd Sarasota's positie als het culturele hart van Amerika's meest zuidelijke staat verstevigd.

Dit jaar, met de voltooiing van de restauratie van Cà d'Zan ter waarde van $ 150 miljoen, bevindt Sarasota zich midden in een nieuwe renaissance. Nieuwe gebouwen veranderen de skyline. Jonge professionals, niet alleen gepensioneerden, bezoeken nu de eclectische boetieks en cafés die zijn ontstaan ​​langs Main Street en Pineapple Avenue. En Ringlings passie voor kunst leeft voort: deze stad met 52.000 inwoners heeft een symfonieorkest, een opera, een balletgezelschap, 10 theatergezelschappen, een filmfestival en meer dan 40 kunstgalerijen.

Als het bezoeken van de kunstscene in de binnenstad niet jouw idee van een droomweekend is, is er altijd het strand. Witte zandstranden op de nabijgelegen barrière-eilanden zijn Lido Key, het dichtst bij het centrum; Siesta Key, de meest populaire; en Longboat Key, met zijn meer privé-traject van 10 mijl.

WAAR TE VERBLIJVEN
Hotels in het centrum liggen dicht bij theaters, winkels en galerieën, terwijl die op de reeks barrière-eilanden aan de overkant van Sarasota Bay - Siesta, Lido en Longboat Keys - worden omzoomd door de stranden van de Golf.
Ritz-Carlton, Sarasota Dit hotel met 266 kamers in het centrum heeft het allemaal: attente service, ruime kamers met balkon en marmeren baden en een extra groot zwembad. De Cà d'Zan Bar & Cigar Lounge met houten panelen is altijd druk - de chocolade-martini is de specialiteit van het huis - en de Boutique Chocolat is gevuld met truffels, mousse en mokka-roomtaart voor 's avonds laat. 1111 Ritz-Carlton Dr., Sarasota; 800/241-3333 of 941/309-2000; www.ritzcarlton.com ; verdubbelt vanaf $ 225.
Colony Beach & Tennis Resort George W. Bush, Tom Brokaw en Dustin Hoffman waren recente gasten in Sarasota's oudste badplaats. Ze komen voor de ontspannen sfeer en enorme suites, maar ook voor de twee populaire restaurants van het resort. Gasten hebben toegang tot een privéstrand, 21 tennisbanen (met 10 professionals) en een luxe spa; elke kamer heeft een bubbelbad en een balkon. 1620 Golf van Mexico Dr., Longboat Key; 800/426-5669 of 941/383-6464; www.colonybeachresort.com ; suites vanaf $ 275.
Wicker Inn Omzeil de reeks hoogbouw van Longboat door te verblijven in een van de 11 luchtige bungalows te midden van paarse hibiscus en oleander. Veel van de huisjes in Key West-stijl bevinden zich rond het rechthoekige zwembad; ze liggen allemaal op een steenworp afstand van een privéstrand en een openbaar park van 16 hectare. 5581 Golf van Mexico Dr., Longboat Key; 800/881-2244 of 941/383-5562; www.wickerinn.com ; huisjes vanaf $ 889 per week.
Turtle Beach Resort Elk van de 10 huisjes met dakspaan heeft een eigen veranda en bubbelbad, en sommige kijken uit op de baai. Geen twee zijn gelijk; ze variëren in stijl van Victoriaans tot Zuidwest, Caribisch tot Frans land. Gasten kunnen gratis gebruikmaken van de fietsen, kano's, kajaks, waterfietsen en hengels van het resort, en Turtle Beach, dat op slechts drie minuten lopen ligt. 9049 Midnight Pass Rd., Siesta Key; 941/349-4554; www.turtlebeachresort.com ; verdubbelt vanaf $ 190.
Half Moon Beach Club Het art-decohotel met twee verdiepingen is gebouwd rond een rond zwembad; Lido Beach ligt net daarbuiten. De 84 kamers, allemaal met patio of balkon, zijn uitgedost in bloemrijke Key West-stijl; die met uitzicht op het strand garanderen een prachtig uitzicht op de zonsondergang. Kamers uitgerust met een kitchenette beginnen bij $ 155. 2050 Benjamin Franklin Dr., Sarasota; 800/358-3245 of 941/388-3694; www.halfmoon-lidokey.com ; verdubbelt vanaf $ 125.

STRANDEN
Lido-sleutel Huur een cabana bij de snackbar bij de hoofdingang. North Lido is minder ontwikkeld en minder druk; South Lido Park is aan alle kanten omgeven door water: de Golf, de baai, Big Pass en Bushy Bayou.
Siësta Key Sla voor privacy Siesta's drukke Crescent Beach over en ga op jacht naar schelpen aan de zuidkant van de sleutel bij Turtle Beach. Nog meer afgelegen is het door duinen omgeven Palmer Point Beach, dat zich uitstrekt van de zuidpunt van Siesta tot het zeer afgelegen Casey Key.
Longboat Key Het poederachtige strand strekt zich uit over 10 mijl, maar de toegang is beperkt, tenzij je in een van de resorts of appartementen langs de uitgestrektheid verblijft.

NATUUR
Botanische tuinen Marie Selby Orchideeën - 6000 van hen - zijn de grote trekpleister, maar zo'n 20.000 andere soorten tropische planten zijn te zien in dit 81/2 hectare grote reservaat aan de baai. Een hibiscustuin heeft enorme bloesems in kleuren variërend van het lichtste geel en roze tot zeldzaam bruin en zwart. Op 6 en 7 december kunnen bezoekers bij kaarslicht door de tuinen dwalen. Toegang $ 10 811 S. Palm Ave., Sarasota; 941/366-5731 www.selby.org
Staatspark Myakka River Een mooie rit van 11 mijl, 58 mijl aan wandelpaden en bootexcursies laten u kustvogels, haviken, adelaars en veel alligators van dichtbij observeren. De nieuwe loopbrug en toren plaatsen je in de boomtoppen in dit 29.000 hectare grote park met moerassige wetlands, grasweiden, dennenbossen en meren. $ 4 per auto staat Rd. 72, 17 mijl ten oosten van de VS 41 941/361-6511
Mote Marine laboratorium en aquarium Op een 101/2 hectare groot stuk Sarasota Bay, herbergt het laboratorium en aquarium een ​​haaientank van 135.000 gallon, twee aanraakzwembaden voor interactie met het zeeleven en tentoonstellingen van lamantijnen, schildpadden en weekdieren. $ 12 per persoon 1600 Ken Thompson pkwy., Sarasota941/388-4441; www.mote.org

WAAR TE ETEN
Michael's op Oost Een pianist kietelt elke avond het ivoor in wat al meer dan een decennium de populairste eetgelegenheid van Sarasota is. Het inventieve hedendaagse Amerikaanse menu is altijd uitstekend: gegrilde eendenborst met shiitake-fondue en risotto van vijgen en pecannoten; Zinfandel-gestoofde korte ribben met eekhoorntjesbrood en aardappelpuree met witte truffelolie. 1212 East Ave. S., Sarasota; 941/366-0007; diner voor twee $ 100.
Kolonie Eetkamer Veel van Sarasota's beste koks zijn opgeleid in dit restaurant aan het strand, waar de golven net buiten de ramen beuken. Gegrild lamsrack uit Colorado is een van de handelsmerken van chef Roger Hopkins, samen met 'red snapper Colony', bereid met risotto van wilde paddenstoelen, forfaitair krabvlees en zongedroogde tomaten en geserveerd in een beurre blanc van Franse basilicum. The Colony's Monkey Room, met palmbomen en een terras aan de achterkant, is een meer informele en goedkopere optie. 1620 Golf van Mexico Dr., Longboat Key; 941/383-5558; diner voor twee $ 90.
witte Huis Toen José en Victoria Martínez eerder dit jaar hun restaurant vanuit Parijs hierheen verhuisden, bereikte de Franse keuken in Sarasota een nieuw hoogtepunt. In de met orchideeën gevulde eetkamer met 50 zitplaatsen wordt alles helemaal opnieuw gemaakt, inclusief het brood en het ijs. Het degustatiemenu van $ 60 is de uitgave waard. 2605 Golf van Mexico Dr., Longboat Key; 941/383-8088; diner voor twee $ 120 .
Vernona Vernona is genoemd naar het hotel uit de jaren 1920 dat ooit op het terrein stond en heeft ouderwetse klasse zonder hoogmoed. Chef Frederic Morineau maakt mediterrane gerechten met lokale ingrediënten. Probeer zijn gegrilde Ahi-tonijnsteak met Key Lime-boter en Parmezaanse polenta. De zondagse brunch - met een sushibar en kaviaarstation - verdient het tabblad $ 50 per persoon. Ritz-Carlton, Sarasota; 941/309-2000; diner voor twee $ 100.
Zomerhuis In een vroeger leven was het restaurant met een tropisch thema een kinderdagverblijf en het grootste deel van de patio is nog steeds groen. Het macadamia-nootgarnalenvoorgerecht en op houtskool gegrild vlees en vis worden geserveerd in de grote zaal. De Treetop Lounge biedt snacks en een weekendbrunch, evenals elke avond livemuziek. 6101 Midnight Pass Rd., Siesta Key; 941/349-1100; diner voor twee $ 80.
Zilveren krekel De strakke en verfijnde ruimte heeft een even trendy klantenkring verzameld. De echte reden waarom ze blijven terugkomen, zijn echter de Frans-Aziatische fusiongerechten, zoals de gember-limoen kipspiesjes, rotsgarnalen met kreeft-citroengrasbouillon en zoete sint-jakobsschelpen in met jasmijn doordrenkte kokosmelk. Voor een digestief ga je naar de bar, die zoemt tot 2 uur 's nachts. 1923 Ringling Blvd., Sarasota; 941/955-9179; diner voor twee $ 90.
Ophelia's aan de baai Op een zwoele nacht, wanneer de maan hoog boven het water staat, is het terras aan het water van Ophelia de meest romantische plek in de stad. Chef Mitch Rosenbaum voegt fruitsmaken toe aan veel van zijn gerechten, zoals het geroosterde eendje met donkere rum, ananas en bananencompote, of de tandbaars met kokos- en cashewnotenkorst met papajajam. Ga niet weg zonder de macadamia-notentaart te hebben geproefd. 9105 Midnight Pass Rd., Siesta Key; 941/349-2212; diner voor twee $ 85.
Pattigeorge & apos;s Chef Tommy Klauber kruidt zijn menu met het onverwachte: pizza met garnalen-en-citroengras-kip; omgekeerde mango-polenta cake. Als je alleen een snack wilt, bestel dan een klein bord met pittig-zoete ribben of een zinderende kom geroerbakte kip en ga zitten op een stoel met uitzicht op de baai. 4120 Golf van Mexico Dr., Longboat Key; 941/383-5111; diner voor twee $ 60.
Fred's Op vrijdag- en zaterdagavond trekken Sarasota's hipsters naar Fred's, waar de bar altijd alleen staand is en de eetzaal zo luid is als een rockconcert. Op het menu staan ​​comfort-food klassiekers zoals chicken pot pie en dikke sneetjes gehaktbrood. Aan de bar zijn 's avonds laat tapas, pizza's en salades verkrijgbaar. 1917 S. Osprey Ave., Sarasota; 941/364-5811; diner voor twee $ 60.
Citrus Café Shoppers op Pineapple Avenue en theaterbezoekers van de Film Society aan de overkant lunchen op de zonnige patio van het café. Specialiteiten van het huis zijn gegrilde balsamico-kip op focacciabrood met geitenkaaspasta en gepocheerde zalmsalade. 543 S. Ananas Ave.; 941/957-0432; lunch voor twee $ 20 .

WAT MOETEN WE DOEN
kunst
John & Mable Ringling Museum of Art Rondleidingen door Cà d'Zan beginnen om 9.45 uur, met de grote kamer van John Ringling als het ultieme spektakel: gigantische deuren van gebeeldhouwd walnotenhout leiden naar een kamer van 40 bij 40 voet verlicht door kroonluchters van het oorspronkelijke Waldorf-Astoria hotel . Ook de rozentuin van Mable Ringling, begonnen in 1913, maakt indruk. Daarnaast is het Ringling Circus Museum, opgericht na de dood van Ringling in 1936, en gevuld met paradewagens, rekwisieten, kostuums en vintage posters. Mis het kunstmuseum niet, met zijn meer dan 600 schilderijen, klassieke oudheden en Europese decoratieve kunst. Tot en met 5 januari is 'Rodin: A Magnificent Obsession' te zien. 5401 Bay Shore Rd.; 941/359-5700; www.ringling.org ; entree $ 15.
Towles Court Artist Colony Veertig Sarasota-kunstenaars werken en tonen hun schilderijen, keramiek en beschilderde meubels in dit funky cluster van bungalows dat voor het eerst werd gebouwd in de jaren 1920. Elke derde vrijdagavond van de maand is er een galerijwandeling en open huis waar bezoekers kennis kunnen maken met de kunstenaars. 1938 Adams Lane; 941/955-4546; www.towlescourt.com .

Galerijen
Tientallen galerieën langs Palm Avenue en Main Street. Alleen al op een kort blok van South Palm Avenue zijn er zes galerijen (waaronder Galleria Silecchia, 888/366-7414; de Hodgell Gallery, 941/366-1146; en Chasen Galleries, 800/524-2736). In het Sarasota Art & Antique Center (640 S. Washington Blvd.; 941/957-1110; www.crissy.com ), is de belangrijkste showroom van de Crissy Galleries gevuld met meubels die zijn geruimd uit lokale landgoederen.

Amusement
Asolo Theaterfestival Het Mertz Theatre, een Schots operahuis uit 1903 dat in de jaren negentig naar Sarasota werd gebracht, is de thuisbasis van Sarasota's oudste professionele repertoiregezelschap. Deze maand zijn de Mertz-podia Inherit the Wind, You Never Can Tell en Brighton Beach Memoirs. FSU Centrum voor uitvoerende kunsten, 5555 N. Tamiami Trail; 800/361-8388; www.asolo.org .
Sarasota Film Festivalota Van 24 januari tot en met 2 februari viert het festival zijn vijfde seizoen door bijna 200 films en korte films te presenteren in de Regal Cinemas Hollywood met 20 zalen in Main Street. Seminars en paneldiscussies zijn openbaar. Eerdere gasten waren onder meer Rod Steiger, Alan Alda, Ismail Merchant en Sydney Pollack. 941 / 364-9514; www.sarasotafilmfestival.com .
Van Wezel Performing Arts Hall Jaarlijks worden hier meer dan 120 optredens gehouden; November en december brengen de comedygroep Capitol Steps, de Georgian State Dance Company en de Broadway-revue Fosse. 777 N. Tamiami-pad; 800/826-9303; www.vanwezel.org .