Lang geleden in een melkwegstelsel ver, ver weg, spuwde een superzwaar zwart gat een krachtig radiosignaal uit, dat 13 miljard jaar reisde om de aarde te bereiken. Dit is niet het spul van sciencefiction - het is realiteit. Met behulp van de Very Large Telescope (ESO's VLT) van de European Southern Observatory in Chili heeft een team van onderzoekers ontdekt wat mogelijk de meest verre radioluide quasar is die tot nu toe is gevonden.
Deze artist's impression laat zien hoe de verre quasar P172+18 en zijn radiojets eruit hebben gezien. Deze artist's impression laat zien hoe de verre quasar P172+18 en zijn radiojets eruit hebben gezien. Tot op heden (begin 2021) is dit de verste quasar met radiojets die ooit is gevonden en is bestudeerd met behulp van ESO's Very Large Telescope. Het is zo ver weg dat het licht ervan ongeveer 13 miljard jaar heeft gereisd om ons te bereiken: we zien het zoals het was toen het heelal slechts ongeveer 780 miljoen jaar oud was. | Krediet: ESO/M. Kornmesser
Een quasar is een superhelder hemellichaam gevonden in het centrum van a heelal die wordt aangedreven door een actief zwart gat, een die materie eromheen opeet. (De meeste sterrenstelsels, inclusief onze eigen Melkweg, hebben stille zwarte gaten in hun centrum.) Deze nieuw ontdekte quasar, P172+18 genaamd, is nogal opmerkelijk: zijn zwarte gat schiet de overblijfselen van zijn maaltijd uit in de vorm van radiogolven , of jets, waardoor het wordt wat astronomen 'radio-luid' noemen. Tot op heden is slechts ongeveer 10% van alle bekende quasars radioluid, en P172+18 is verreweg het verst verwijderd, op 13 miljard lichtjaar afstand. Hoewel we quasars nog verder weg hebben ontdekt, is geen van hen radiolui.
Wetenschappers zijn enthousiast over deze ontdekking, aangezien de afstand tot de aarde zijn ouderdom impliceert - deze quasar is waarschijnlijk gevormd toen het universum slechts 780 miljoen jaar oud was. Ter vergelijking: het heelal wordt vandaag geschat op 13,8 miljard jaar oud.
Dus door P172+18 te bestuderen, kunnen wetenschappers mogelijk inzicht krijgen in de oorsprong van, nou ja, alles. 'Ik vind het heel spannend om 'nieuwe' voor het eerst zwarte gaten, en om nog een bouwsteen te bieden om het oeruniversum, waar we vandaan komen en uiteindelijk onszelf te begrijpen,' zei ESO-astronoom Chiara Mazzucchelli, een van de onderzoekers die de quasar ontdekte, in een uitspraak .
Bovendien zal de detectie van P172+18 waarschijnlijk leiden tot soortgelijke ontdekkingen van nog verder weg gelegen quasars, waardoor astronomen aanvullende informatie kunnen krijgen om te bestuderen. Eduardo Bañados, een ander lid van het onderzoeksteam, zei: 'Deze ontdekking maakt me optimistisch, en ik geloof - en hoop - dat het afstandsrecord binnenkort zal worden verbroken.'