Er gebeurt iets in dit deel van Sicilië , verklaarde Mario Faro, de eigenaar van het charmante boetiekresort Donna Carmela , terwijl hij me op topsnelheid over een smal landweggetje tussen met bloemen bezaaide lavastenen muren reed. Het enige wat we nodig hebben is een pakkende naam, want we kunnen het niet 'Tussen Catania en Taormina' blijven noemen.

Laten we deze plaats gewoon A Muntagna noemen - de berg - zoals de lokale bevolking dat doet. Inderdaad, veel van de huidige Etna-explosie vindt plaats op de hellingen van de vulkaan, waar een groep wijnboeren een bloeiende eet- en wijnscène leidt. Ondertussen worden de zeewaartse rokken van de Etna beslecht door een groeiende stam van nieuwe bewoners. Deze nieuwe Sicilianen worden weggelokt uit de wereld van Milanese mode of Londense financiën door de dramatische vergezichten, gecultiveerde privé-enclaves en mond-tot-mondreclame - allemaal op veilige afstand van het toeristische Taormina.

Kijk naar de rijke, donkere vulkanische grond onder de sinaasappelbomen in de tuin van Rocca van de Drie Contrade , een villa op ongeveer 25 km van de Etna, exclusief te boeken via de denkende reiziger , en je zult je realiseren dat niet zo lang geleden een lavastroom ooit zo ver is gekomen. De gedurfde gerestaureerde en opnieuw ingerichte 19e-eeuwse villa met 12 slaapkamers, gebouwd op een heuvel boven oude citrusboomgaarden. De showkeuken heeft een speciale functie: het echtpaar dat Rocca bezit, Jon Moslet en Marco Scirè uit Milaan, zet regelmatig de hele villa apart voor culinaire groepservaringen. Ons doel, vertelde Moslet me, is om de meest gewilde villa ter wereld te zijn voor reizigers die van eten houden .

Chique landhotel in de buurt Zash is omgeven door fruitbomen, moestuinen en wijnstokken. Zeven van de 17 kamers van de accommodatie bevinden zich in het Pompeii-rode hoofdgebouw of de voormalige wijnkelder naast de deur, maar opvallende accommodaties zijn vier villa's met privézwembad, voltooid in januari 2020. Zelfs als u niet blijft, boekt u lunch of diner bij het met een Michelin-ster bekroonde restaurant van het resort, gehuisvest in wat ooit de wijnpers was. De jonge chef Giuseppe Raciti verheerlijkt het rijke voedselerfgoed van Sicilië met ingrediënten als rode garnalen, tomaten, aardbeien en Agrigento geitenmelkkaas.

Het kanaliseren van Siciliaanse adel in deze enclaves aan de kust is leuk, maar vroeg of laat moet je tijd maken voor de berg. Gelegen in de buurt van het mooie hooggelegen stadje Zafferana Etnea, het paradijselijke plattelandsresort en de biologische boerderij Monniken van de Zwarte Landen is een goed halverwege punt. Nog een verbouwing van een aristocratisch landgoed, het ligt te midden van dramatische oude lavastromen - een ervan is zelfs opgenomen in de muren van een suite. Eigenaar Guido Coffa opende in 2012 met zes kamers en suites en heeft momenteel 24 kamers en vier villa's met privézwembad.