Voor het overgrote deel van de geschiedenis van bemande ruimtevluchten waren de enigen die het geluk hadden om de sterren te bereiken, professionele astronauten die waren ingehuurd en opgeleid door overheidsinstanties over de hele wereld - plus zeven onverschrokken reizigers in de vroege jaren 2000, die elk miljoenen betaalden om een ​​paar dagen door te brengen. aan boord van het internationale ruimtestation ISS. Maar we staan ​​aan de vooravond van een nieuw tijdperk van ruimteonderzoek , met commerciële bedrijven zoals Maagd Galactisch en Blue Origin ontwikkelt ruimtevaartuigen die betalende reizigers buiten het aardoppervlak kunnen brengen. In feite zullen we waarschijnlijk binnen een paar jaar de lancering van de ruimtetoerisme-industrie zien.

Voor alle reizigers die naar de sterren kijken, hebben we gesproken met voormalige NASA-astronauten Dr Leroy Chiao en Dr.Scott Parazynski om erachter te komen welke tips ze hebben voor deelnemers die voor het eerst aan een ruimtevlucht deelnemen. Als 15-jarige NASA-veteraan nam Dr. Chiao deel aan vier missies - drie aan boord van de spaceshuttle en één naar het ISS, waarin hij diende als commandant. Dr. Parazynski heeft 17 jaar bij NASA gediend en gedurende zijn hele carrière vijf shuttle-missies uitgevoerd. Lees verder om hun beste advies voor toekomstige astronauten te ontdekken.

Volg dr. Chiao verder Instagram bij @cdrleroychiao en Twitteren bij @astrodude, en Dr. Parazynski op beide Instagram en Twitteren bij @astrodocscott.

1. Je enige taak tijdens de vlucht is om achterover te leunen, te ontspannen en te genieten van de rit.

Als je een suborbitale vlucht neemt, zoals bedrijven als Virgin Galactic en Blue Origin aanbieden, zal je rit snel op en neer gaan om de ruimte te bereiken, in plaats van een volledige baan om de aarde. Hoewel de reis kort zal zijn, zal het een relatief gemakkelijke rit voor je zijn in vergelijking met wat professionele astronauten ervaren. Om te beginnen hoeft u zich geen zorgen te maken over het vliegen met uw ruimtevaartuig. Dat is allemaal aan de aanbieder van ruimtevluchten. 'Je hebt geen andere verantwoordelijkheid dan te genieten van de ervaring - en niemand anders tegen het hoofd te trappen', zegt Dr. Parazynski. 'Hun verplichtingen op de vlucht zijn vrij eenvoudig.'

Als zodanig zijn de trainingsprogramma's voor suborbitale ruimtetoeristische ervaringen relatief minimaal, misschien hooguit een paar dagen. 'Het nadeel van niet veel trainen is dat je niet het vertrouwen hebt dat je krijgt van veel trainen', zegt Parazynski. 'Vergelijk dat met de training die ik had op de spaceshuttle, waar we honderden en honderden uren trainden voor lancering in de ruimte. Als er iets mis zou gaan, zouden we precies weten wat we moesten doen en ons hart zou geen slag overslaan .'

Dus, afgezien van het leren volledig vertrouwen te stellen in uw ruimtevluchtaanbieder, raadt Parazynski aan om te praten met mensen die eerder hebben gevlogen om eventuele nervositeit te verminderen. Dr. Chiao is het daarmee eens: 'Het beste advies dat ik bij de lancering kan geven - en het is gemakkelijk gezegd, moeilijker om te doen - is proberen te ontspannen en te genieten van het hele proces', zegt hij. 'Let op tijdens je training, praat met andere mensen die er zijn geweest als je kunt. En eigenlijk zou je verrast kunnen zijn - het is best rustig!'

2. Maar je wilt zeker weten dat je fysiek en mentaal fit bent.

'Ik denk dat mensen dit moeten zien als hun Olympische Spelen of Super Bowl. Dit is een heel grote levenservaring, en hoewel je geen Olympische atleet of Super Bowl-kampioen hoeft te zijn om in de ruimte te vliegen, helpt het om fit te zijn, ' zegt dr. Parazynski. Je lichaam zal tijdens je ruimtevlucht immers heel wat nieuwe sensaties ervaren.'

Maar het gaat niet alleen om fysieke fitheid - mentale fitheid is ook de sleutel. 'Ik denk dat door fitness ook mentale scherpte komt', zegt dr. Parazynski. 'Hoe meer je betrokken kunt zijn bij de ervaring, hoe meer je je ervan zult herinneren - het zal meer impact op je hebben.'

3. De G-krachten die worden ervaren bij de lancering en terugkeer zijn niet zo intens als je zou verwachten.

Als je ooit een livestream van een astronautenlancering , een Hollywoodfilm over ruimtevaart gepakt, of Mission: Space bereden in het Epcot-themapark van Walt Disney World, weet je dat astronauten tijdens de lancering terug in hun stoelen worden gedrukt. (En eigenlijk ook tijdens de terugkeer!) Ze ervaren sterke G-krachten, of een gevoel van gewicht tijdens acceleratie. Het is hetzelfde gevoel dat je krijgt als je snel versnelt in een auto of door een lus of een scherpe bocht in een achtbaan zoeft, maar tijdens een raketlancering zijn die krachten sterker en duurzamer. Hoewel de ervaring misschien een beetje angstaanjagend lijkt, zeggen de pro's dat het best beheersbaar is.

'De G-krachten zijn lang niet zo erg als ze in de films laten zien', zegt dr. Chiao. 'Als je goed genoeg bent om medische goedkeuring te krijgen om op een reis als deze te gaan, zul je geen problemen hebben om met de G-krachten om te gaan.' Hij merkt ook op dat je tijdens je training waarschijnlijk centrifugale runs zult maken om je voor te bereiden op de sensatie - je wordt vastgebonden aan een draaiende machine waarmee je sterke G-krachten kunt ervaren, net als die draaiende pretparkrit waar je bent tegen de muur gedrukt en de vloer zakt.

Maar om de lancering en terugkeer zo comfortabel mogelijk te maken voor je lichaam, wil je je spieren fysiek ontspannen zodat je niet vecht tegen de G-krachten. 'Als je ontspant en je lichaam in de lanceerbank laat zinken, zul je het veel beter verdragen', zegt dr. Chiao. 'Als je stijf bent, kun je jezelf daar bezeren. En zorg ervoor dat je ledematen en armen in de bank zitten.'

4. Om je voor te bereiden op gewichtloosheid, moet je een zero-G-vlucht boeken.

Hoewel het nogal wat moeite (en tijd en geld) kost om de ruimte in te gaan om gewichtloosheid te ervaren, kun je de sensatie hier op aarde echt ervaren - of beter gezegd, net iets erboven. Het enige dat u hoeft te doen, is een vlucht met verminderde zwaartekracht boeken, waarbij een vliegtuig in een reeks parabolen (of boogachtige vormen) vliegt, waarbij passagiers gesimuleerde gewichtloosheid ervaren door vrije val.

Het is fysiek hetzelfde als parachutespringen of zelfs in een achtbaan rijden, maar in die twee gevallen vertellen je zintuigen je dat je echt valt. 'Als je in een zero-G-vliegtuig zit, valt het vliegtuig met dezelfde snelheid als jij, dus je zweeft in het vliegtuig', zegt dr. Chiao. 'Zo is het in een ruimtevaartuig als je de ruimte in gaat en de motoren afslaan.'

Via commerciële bedrijven zoals de Zero Gravity Corporation kan iedereen die de kosten van een kaartje kan missen gewichtloosheid ervaren - en iedereen die van plan is een reis naar de ruimte te maken, moet het zeker eens proberen. 'Als ze de middelen hebben, zouden ze op een nul-G-vlucht moeten stappen voordat ze op een suborbitale vlucht gaan', zegt Dr. Parazynski. 'Het zou een deel van het mysterie wegnemen van 'hoe ga ik me voelen?' en 'hoe beweeg ik?''

5. Leren duiken is ook een goede gewichtloosheidstraining.

Hoewel onderwater zijn niet precies hetzelfde is als zweven in de ruimte, is het een redelijk goede manier om te oefenen met bewegen in gewichtloosheid. NASA heeft zelfs een levensgrote replica van het ISS in een gigantisch zwembad, zodat astronauten kunnen trainen voor ruimtewandelingen onder water.

'Bewegen in gewichtloosheid gaat heel snel als je enige tijd onder water doorbrengt', zegt dr. Parazynski. 'Krijg een neutraal drijfvermogen onder water en probeer jezelf heel voorzichtig langs de oceaanbodem of de bodem van je zwembad te bewegen. Er is niet veel kracht voor nodig, maar er is wel veel aandacht voor nodig.'

6. Bedenk een spelplan voor je paar minuten in de ruimte.

Op suborbitale vluchten heb je maar een paar minuten gewichtloosheid, dus je moet precies plannen hoe je je tijd daar wilt doorbrengen. Zoek uit of je een aandenken wilt meenemen, zoals een familiefoto of een universiteitswimpel voor een leuke foto. (Afgestudeerden van de U.S. Naval Academy en voormalige astronauten Wally Schirra en Tom Stafford plaatsten op beroemde wijze een 'Beat Army'-bord in het raam van hun Gemini VI-ruimtevaartuig, dus dit is een lange traditie). Bepaal van tevoren of je wilt proberen wat ruimtevluchtveteranen 'domme astronautentrucs' noemen, zoals salto's of spins. Maar het allerbelangrijkste, budget tijd om uit het raam te kijken.

'Het belangrijkste dat ik toekomstige astronauten zou willen vertellen, is genieten van het uitzicht uit het raam', zegt dr. Parazynski. 'Het is, bij gebrek aan een betere term, een God's-eye view, en zo weinig mensen hebben ooit de kans gehad om het te zien. Het is echt prachtig om in de ruimte te zweven en neer te kijken op je planeet.'

7. Maak je geen zorgen over het maken van je eigen foto's.

'Wat het maken van foto's betreft, weet ik niet of ik het zou aanbevelen', zegt dr. Chiao. 'Je zult er in de eerste plaats niet erg goed in worden, omdat het een beetje oefening vergt om aan nul-G te wennen. Verspil die tijd niet aan het maken van foto's. Haal je herinneringen op, kijk uit die ramen , en geniet van de hele ervaring van gewichtloos zijn.' En gezien het prijskaartje van deze ruimtevluchten, zijn we er vrij zeker van dat je operator je hoe dan ook zal voorzien van foto's en video's van je reis.

8. Wanneer u in nul-G komt, kunt u zich een beetje duizelig voelen.

Het lichaam functioneert een beetje anders als je de zwaartekracht voor een langere tijd uit de vergelijking haalt, en bijwerkingen kunnen duizeligheid en misselijkheid zijn. 'Je zult je vol in het hoofd voelen omdat er geen zwaartekracht meer is die vloeistof naar je benen trekt', zegt dr. Chiao. 'En dus komt al dat vocht omhoog in je romp, en je voelt het meteen. Het voelt een beetje alsof je op je hoofd staat.'

Maar het goede nieuws is dat u op suborbitale vluchten het ergste kunt vermijden. 'De adrenaline en opwinding zorgen ervoor dat je het in het begin goed doet, en tegen de tijd dat je je misschien slecht begint te voelen, is het tijd om je vast te binden en weer naar beneden te komen', zegt dr. Chiao.

9. Als je een paar dagen in de ruimte doorbrengt, wees dan voorbereid op wat stoten en blauwe plekken.

Op een suborbitale vlucht heb je niet veel tijd in de ruimte, dus je hoeft je niet echt zorgen te maken over acclimatisering naar nul-G. Maar sommige particuliere ruimtevluchtmaatschappijen willen hun klanten voor een langer verblijf in een baan om de aarde sturen. Als je een paar dagen of zelfs een paar weken in de ruimte gaat doorbrengen, zul je waarschijnlijk meer dan eens je hoofd stoten, hoeveel je ook voor de ervaring hebt getraind.

'Het is echt grappig om beginnende astronauten de eerste paar dagen op een missie te zien', zegt dr. Parazynski. 'We noemden ze de stier in een porseleinkast. Ze zetten zich met volle kracht af en breken hun schedel of stoten met hun knie.'

10. Je gaat er ook een puinhoop van maken.

Routinematige taken uitvoeren zoals tandenpoetsen (je kunt je tandpasta niet zomaar in de gootsteen spugen), je vingernagels knippen (je wilt niet dat ze in je ruimtestation wegdrijven) en naar de badkamer gaan (heb je er wel eens aan gedacht hoe gebruik je een toilet zonder zwaartekracht?) zijn allemaal heel verschillende ervaringen in gewichtloosheid. Het is onvermijdelijk dat u vroeg in uw reis een paar ongelukken krijgt.

'Gewoon gaan zitten voor een maaltijd, je legt je vork neer en het is binnen 30 seconden op', zegt dr. Parazynski. 'Misschien vind je het twee dagen later in de luchtreiniger in de cabine, want daar hebben de luchtstromen het naartoe gebracht.' Gelukkig is een verloren vork een gemakkelijke puinhoop om op te ruimen - en de situatie kan worden voorkomen door hem vast te binden. Andere rommel is een ander verhaal.

'Wat het gebruik van het toilet betreft, daar moet je op letten tijdens je training. Het toilet is niet bijzonder eenvoudig en je moet voorzichtig zijn', zegt dr. Chiao. (Voor het geval je het je afvroeg, ruimtetoiletten gebruiken luchtstroom om dingen te leiden waar ze naartoe moeten.) 'Maar wees voorbereid op het maken van wat rotzooi', zegt dr. Chiao. 'En iedereen moet zijn eigen rotzooi opruimen.'

11. Als je een ruimtewandeling gaat maken, staat er veel meer op het spel voor jou en je bemanning.

Als je door de ruimte wilt suizen met een jetpack zoals George Clooney in 'Gravity', sorry, maar de kans is groot dat dat niet snel zal gebeuren. De meeste privé-astronauten zullen tijdens hun vlucht veilig in hun vaartuig worden opgeborgen. Maar het is geen onmogelijkheid - het particuliere ruimtevluchtbedrijf Space Adventures werkt samen met de Russische ruimteorganisatie Roscosmos om in 2023 twee klanten de ruimte in te sturen, en een van hen zal deelnemen aan een ruimtewandeling .

In tegenstelling tot suborbitale vluchten, zullen orbitale vluchten met een ruimtewandeling uitgebreide training vergen, aangezien ruimtewandelingen inherent gevaarlijker zijn dan simpelweg naar de ruimte rijden in de relatieve veiligheid van een ruimtevaartuig. 'Als je onzorgvuldig omgaat met je touwen en je zweeft in de leegte, kan niemand veel voor je doen', zegt dr. Parazynski. Het is mogelijk dat een bemanningslid je kan redden, maar dan breng je ook hun leven in gevaar. 'Het is echt van het grootste belang voor een ruimtewandelaar om niet alleen na te denken over hun eigen gezondheid en welzijn en hun ervaring, maar ook die van hun bemanningsleden', zegt hij.

12. Als je in een capsule zit, wees dan voorbereid op een hobbelige landing.

Hoewel de enige weg naar de ruimte via een raket is, zijn er twee manieren om terug naar beneden te komen: via een gevleugeld voertuig, zoals de spaceshuttle of Virgin Galactic's SpaceShipTwo, of via een capsule, zoals Apollo, Soyuz en Blue Origin's New Shepard . De ervaringen zijn heel anders, aangezien gevleugelde voertuigen als een vliegtuig op een landingsbaan landen, terwijl capsules onder parachutes neerdalen op land of water. Hoewel beide tijdens de terugkeer een reeks G-krachten ervaren, hebben capsules een wat ruigere rit, vooral helemaal aan het einde.

'Als de parachute naar buiten komt, kun je verwachten dat je behoorlijk wat wordt verdrongen, dus dat kan desoriënterend zijn', zegt dr. Chiao. 'Dan, of je nu het water of de grond raakt, je krijgt een flinke stoot. Er zijn natuurlijk schokabsorberende mechanismen die het niet zo'n groot probleem maken. Maar op Soyuz sla je tegen de grond best wel moeilijk. Het was nogal verrassend!'

13. Het is elke cent waard.

Zeker, het gaat een klein fortuin kosten om als toerist de ruimte in te gaan - voor nu is dat ergens in de marge van enkele honderdduizenden dollars voor een suborbitale vlucht en miljoenen dollars voor langere orbitale verblijven. Maar vraag het aan een willekeurige astronaut, en hij zal je zeker vertellen dat het de investering waard is.

'Wat ik potentiële astronauten zou willen vertellen, is dat het hun leven voor altijd zal veranderen', zegt dr. Parazynski. 'Het is een perspectief dat niet in emotie op film kan worden vastgelegd. Zelfs in 3D-IMAX is er geen manier om vast te leggen hoe het je zal laten voelen, de verbondenheid die je voelt met planeet Aarde en het ontzag dat je hebt wanneer je kijk uit in het universum.'