Heb je ooit het gevoel gehad dat je vlucht naar een stad aan de oostkust veel minder tijd kostte dan een vlucht naar het westen? Je bent niet alleen.

Sterker nog, als je zou kijken naar een heen- en terugreis tussen De engelen en New York, zul je merken dat er een groot verschil is in vliegtijd naar elke stad. In feite is er meestal ongeveer een uur verschil, afhankelijk van de richting waarin je kijkt.

Veel mensen zweren dat de rotatie van de aarde zou veel sneller naar het westen moeten gaan omdat de aarde naar het oosten draait (daarom komt de zon op in het oosten en gaat onder in het westen). Maar eerlijk gezegd houdt deze zogenaamde logica niet echt stand als je in de lucht bent, en je... extra lange vlucht naar de westkust wordt veroorzaakt door verschillende andere factoren.

Hoe de rotatie van de aarde werkt

Er zijn een paar basisdingen die u moet weten over de rotatie van de aarde om de impact ervan op vliegreizen te begrijpen. Ten eerste draait de planeet constant om zijn as in een oostwaartse (tegen de klok in) richting . Dit verklaart waarom het licht van de zon van oost naar west beweegt. Als je niet overtuigd bent, pak dan een wereldbol en een zaklamp. Schijn het licht op de wereldbol terwijl je deze naar rechts draait. Je zult merken dat het licht in de tegenovergestelde richting lijkt te bewegen, ook al is de wereldbol het enige dat beweegt.

Hier beginnen veel mensen in de war te raken. Omdat we weten dat de aarde naar het oosten draait, is er een veronderstelling dat deze beweging ook zou helpen om westelijke vluchten sneller naar hun bestemming te slingeren. Daar is maar één probleem mee. Alles op aarde, niet alleen de grond, maar ook het water (en zelfs de atmosfeer), draait in dezelfde richting, Forbes meldde: . Omdat vliegtuigen in de lucht met de aarde naar het oosten worden getrokken, kost het meer tijd om naar het westen te gaan. Zie het een beetje als tegen de wind in lopen.

De jetstream

De jetstream is de echte reden waarom je vliegtijd varieert, afhankelijk van de richting van je bestemming. Jetstreams zijn luchtstromen die plaatsvinden op zeer grote hoogte, inclusief die waar vliegtuigen vaak in vliegen.

Er zijn grote luchtbellen in de atmosfeer (bekend als cellen) die zich over de hele wereld verplaatsen, volgens de Afdeling Astronomie van de Cornell University , en ze kunnen van invloed zijn op hoe lang u op die standaard economy-stoel zit.

Volgens Cornell zijn de belangrijkste cellen op aarde de poolcellen (gelegen nabij de polen van de aarde) en de Hadley-cellen (die zich nabij de evenaar vormen). De rotatie van de aarde is sneller op de evenaar omdat dit het breedste punt op de wereld is. En omdat het sneller is, bewegen deze Hadley-cellen zich over de aarde, van noord naar zuid, in een sneller tempo dan polaire cellen, waardoor windtunnels ontstaan, ook wel jetstreams genoemd. Deze straalstromen hebben de neiging om in een golvend patroon van west naar oost te bewegen, geholpen door de rotatie van de aarde. Dus ja, de rotatie van de aarde is een factor in dit wetenschappelijke dilemma, maar het is niet de belangrijkste reden waarom je vliegtijd verschilt, afhankelijk van de richting van je vlucht.

Als je vliegtuig langs een jetstream vliegt die naar het oosten gaat, kan het echt wat snelheid krijgen. In februari 2019 slaagde een Virgin Atlantic-vlucht er zelfs in om een recordbrekende 801 mijl per uur op een vlucht van Los Angeles naar Londen dankzij een jetstream.

Maar deze jetstreams brengen ook hun eigen gevaren met zich mee en veroorzaken onvoorspelbaar weer en turbulentie, volgens CN Reiziger .

Reizigers die naar het westen gaan, moeten op hun vlucht nog een uurtje of wat langer wachten. Het is echter ook gebleken dat oostwaartse vluchten een ernstigere jetlag veroorzaken, dus reizigers die naar het oosten gaan, moeten voorbereid zijn op een langere hersteltijd, zelfs als hun vlucht eerder aankomt dan verwacht.