Toen president Donald Trump aankondigde dat Europese grenzen zouden worden gesloten voor een maand aan Amerikanen, keken mijn partner, Rasmus, en ik elkaar aan vanaf de andere kant van onze eettafel en zuchtten. 'Wel, ik denk dat dat het is,' zei hij.
Op dat moment waren we twee weken verwijderd van een langverwachte terugreis naar zijn geboorteplaats Kopenhagen. We hadden paasvieringen gepland met zijn familie, een felbegeerde reservering bij het pas geopende restaurant met twee Michelinsterren, De Alchemist , en keken allebei uit naar een broodnodige Scandinavische vakantie. Hoewel we teleurgesteld waren, verzekerden we onszelf ervan dat het niet eeuwig zou duren - en voor nu was de gezondheid van mensen over de hele wereld belangrijker dan de symptomen van onze reismicrobe.
Een paar maanden later, toen het grootste deel van Europa het virus enigszins onder controle had en reizigers weer begon te verwelkomen, begonnen we de mogelijkheid te bespreken om een grote vlucht naar Denemarken te maken. Hoewel de Europese Unie uitspraak deed tegen Amerikaanse paspoorthouders, was het een aanbeveling - geen mandaat - waardoor elk land zijn eigen regels kon bepalen. Als een natie die in bijna elk aspect van zijn cultuur het gezin als eerste promoot, waren we niet verrast toen Denemarken ervoor koos Deense burgers en hun echtgenoten, binnenlandse partners, inwonende vriendinnen of vriendjes of 'liefjes' toe te staan.
Sinds ik op afstand werken als freelancer en ondernemer, en Rasmus vergadert ook vanuit onze keuken, dachten we: 'Waarom verplaatsen we ons thuiswerken niet tijdelijk over de vijver?' Nadat we de cijfers hadden gekraakt, een geweldige prijs hadden gescoord voor het appartement van een vriend in de stad en een vlucht op punten hadden geboekt, besloten we ervoor te gaan. We dachten dat, aangezien testen beschikbaar zijn bij aankomst in Kopenhagen, met resultaten in minder dan twee dagen, we in quarantaine zouden gaan totdat we werden gewist. Dan konden we ons herenigen met vrienden en familie.
Hoewel het stressvol was om voor een langere periode op een luchthaven en in een vliegtuig te zijn, voelt alles sinds we in Kopenhagen zijn geland, rustiger en meer ontspannen aan.
Kopenhagen, Denemarken zonder toeristen tijdens de pandemie Krediet: Lindsay Tigar
Terwijl ik dit artikel schrijf, heeft Denemarken in totaal twee mensen op de intensive care en 20 in het ziekenhuis met COVID-achtige symptomen. Hoewel, zoals de meeste gebieden op dit moment, hun aantal iets stijgt, heeft de Deense regering onlangs aangekondigd dat ze niet anticiperen nog een shutdown voor een tweede golf . In plaats daarvan kunnen ze het voortouw nemen van andere landen en een decreet over het dragen van maskers uitvaardigen.
Maar ondertussen merk ik dat ik woon en werk in een toeristische hotspot - zonder toeristen. Is het vreemd? Vast en zeker. En is het wonderbaarlijk anders? Ook, ja.
Als nieuwsgierige reisjournalist heb ik in mijn carrière meer dan 40 landen bezocht en gerapporteerd. Ik heb het drukste kruispunt ter wereld in Tokio genavigeerd, gegroefd in overvolle drumcirkels in Buenos Aires, me een weg gedanst door clubs met vijf verdiepingen in Praag, en heb met Rasmus door Kopenhagen gereisd, schouder aan schouder met avonturiers van over de hele wereld. wereld.
Een deel van de reiservaring omvat vaak het omgaan met de massa en deel uitmaken van een collectieve groep andere toeristen. Bij thuiskomst beginnen onze verhalen soms met: 'Zelfs met een kaartje moesten we een uur wachten om het Colosseum in Rome binnen te gaan' of 'Je zou niet geloven hoeveel mensen ze in die longtailboten in Krabi stoppen, Thailand.'
Dus, wat gebeurt er als je alle reizigers verwijdert en er vooral locals en een paar toevallige bezoekers overblijven die het land mogen binnenkomen? Je hebt de unieke kans om een plek te zien zoals hij werkelijk is - niet zoals hij vaak wordt afgebeeld.
Rasmus en ik voelen ons bevrijd door in Denemarken te zijn, waar het virus is getemd. We profiteren dus van alle Scandinavische energie en brengen veel tijd door met fietsen en wandelen. En elk gebied dat we verkennen, is er nooit congestie. Op een recente zondagmiddag wandelden we door het populaire Nyhavn, de thuisbasis van de iconische en kleurrijke grachtenpanden, en het was gemakkelijk. Er werd niet gewacht op toeristen om zich te verplaatsen of boten om binnen te varen. We vroegen een voorbijganger om een foto van ons te maken, en het lijkt alsof we de hele straat voor onszelf hebben.
Aangezien we in de wijk Østerbro verblijven, is het een korte wandeling van 10 minuten naar de meren van Kopenhagen. Meestal stonden deze vol met bezoekers die rondliepen en van het uitzicht genoten, maar er zijn nu nog maar een paar lopers. Terwijl de iconische Noma nog steeds solide is geboekt voor kleine feesten, kunnen grotere groepen een tafel vastgrijpen. Het is gemakkelijk om reserveringen te maken bij andere verfijnde restaurants, of eerlijk gezegd, elk restaurant. En een boot huren om door de haven te varen of een kajak is ook nog eens supersnel. Musea, de dierentuin en andere bezienswaardigheden zijn ook open en publieksvrij. Een van de must-sees van Kopenhagen is het standbeeld van de kleine zeemeermin, een knipoog naar de Deense sprookjesschrijver Hans Christian Andersen. Toen we het willekeurig tegenkwamen, stelde Rasmus voor om een foto te maken, omdat er meestal een superlange wachttijd is en toeristen in de rij staan voor de foto.