De vuurplaats voor de Tiki Bar gloeit helder om 3 uur 's nachts, een inferno van 5 voet gecondenseerd tot een ovaal van gloeiende kolen. Een paar gouden, met bloemen geborduurde Gucci-sandalen glinstert in het omringende veld van leeggelopen champagneflessen, hun stijlvolle meesteres ergens onder de lakens. Kan zijn. Terwijl ik het zand scan, helder onder een bijna volle maan, zie ik mijn clutch en dwaal langs de kust naar mijn strandhuis.
Vuurwerk op 4 juli, geroosterd varken, bergen kreeft. Vrolijke stammen zonovergoten kinderen sprinten langs de met fakkels verlichte paden, gevoed door onbelemmerde toegang tot een overvolle snoeptafel. Dansen onder de sterren, een brandslang champagne; mannen in wit linnen die fluiten halen voor dames die schudden door de DJ. Oma Nelly, de grootmoeder van het eiland in haar zeeblauwe Indiase tuniek, overtreft ze allemaal, behalve een pittige factie van buitschuddende jonge vrouwen.
Ik boekte een bungalow op Kamalame, een privé-eiland van 97 hectare op anderhalve kilometer van 's werelds op een na langste barrièrerif, in 2004 en vertrok in de hoop dat de eigenaren me zouden adopteren. Sindsdien ben ik teruggekeerd. Luxe villa's en knusse bungalows met namen als Roseapple en Starfish liggen verspreid over een jungle van kokospalmen en hibiscus, omzoomd door kilometers verlaten strand.
De residenties en boetiekhotelvleugel van de cay, maximaal 120 gasten, zijn verbonden met een spa, tennisbanen, een strandbar en een eetkamer door witte zandpaden omzoomd met schelp en koraal. Met bougainvillea gedrapeerde strandhuizen omgeven door tropische tuinen vol kolibries zijn verspreid voor privacy. Ze zijn aangenaam wifi-vrij, tenzij je een hotspot aanvraagt.
Je zou hier dagen - zelfs weken - kunnen doorbrengen met het doden van rosé in een hangmat aan zee, krabbenklauwen bestellen met wasabi-mayo van roomservice, boeken lezen, topless en zonder stekker, en nooit een ziel zien. Isolerende mensen die stress ontgiften zullen ook gekalmeerd worden door de privékust van het eiland en afgelegen baaien, bezaaid met drijfhout en schelpen, en af en toe Scarlet Ibis, langs de wilde, onbewoonde noordkust. Of ga met een boot naar de omliggende eilandjes en zandbanken voor een kreeftpicknick en snorkelen.
Verwant: De 25 beste resorthotels in het Caribisch gebied, Bermuda en de Bahama's
Kamalame Cay-veranda Krediet: met dank aan Kamalame Cay
Voor de meer sociale vakantieganger bruist het Great House tijdens lunch en diner: Ladies in Odabash tunieken en Tory Burch sandalen; bikini's en Cartier Love-armbanden. Michael en David King-Hew, de onstuimige eigenaren van de tweede generatie van het eiland, tafelhoppen tussen een directeur van Manhattan Prada en een Franse museumdirecteur die luncht met een architect uit Santa Barbara.
Aan de Tiki Bar aan het zwembad, die in het hoogseizoen in volle gang is, zit Jennifer Hew - die het eiland een kwart eeuw geleden met haar man Brian heeft gesticht - op een Indonesische bank te loungen, giechelend met een Guyanese dame in Gucci-sandalen die internationale polowedstrijden organiseert. Op het strand voor de deur, de Hunt-clan, van de Dallas-oliefamilie die Rosewood Hotel Group oprichtte, gevolgd door hun drietal gokhonden.
Veertig minuten per speedboot, KC, zoals het bekend staat vaste gasten , is de feitelijke buitenpost van het eiland The Albany, waar huiseigenaren Justin Timberlake naar Tiger Woods leiden. Nassau's sjieke club die alleen voor leden is, brengt gasten over voor snapperburgers en bakjes Whispering Angel op een onbelemmerde kust waar iedereen ook is zorgen voor zich druk maken over roem. Iemand vermeldt dat Kate Upton misschien komt lunchen, terwijl de oprichter van Albany, Joe Lewis, de vijfde rijkste man van Groot-Brittannië, zijn 250-voet jacht Aviva aanmeert voor het rif, omzoomd door Picassos en Cezannes.
Kamalame Cay-lunch op Andros Island, Bahama's Krediet: met dank aan Kamalame Cay
Ik wil de gegrilde asperges, zegt Vanessa links van mij, die voor Sotheby's werkt, ... en een Spicy Margarita, alsjeblieft - extra mager, terwijl ze de menu's overhandigt aan Samson, de oude, zeer geliefde barman van Kamalame. Mijn metgezel laat zijn zonnebril in het zand vallen, een passerende David Gandy, het supermodelgezicht van D&G, leunt naar beneden en geeft hem terug. Een vaste plant van GQ's Best Dressed List, Mr. Gandy ziet er net zo dandy uit in een kleine, zwarte Speedo. Aan de andere kant van de tafel prijkt de prachtig knappe David King-Hew, blootsvoets in Tom Ford-tinten en een 'Kamalame or Nowhere'-t-shirt, meer rosé.
Verwant: De beste Caribische resorthotels voor romantiek
Met een yen voor decor, feesten, eten, cocktails, honden, muziek, kaartspellen, gelach en landschapsontwerp, is het ons geluk dat de Hews de gastvrijheid in gingen. Twee generaties West-Indische charmeurs van Euro- en Chinese afkomst, wiens voorouders zich in de 17e eeuw in Jamaica vestigden, weten het een en ander over het gracieus leven op een eiland. Ze verwelkomen huiseigenaren en hotelgasten naast een eindeloze stroom vrienden en uitgebreide familie, die langskomen uit het nabijgelegen Miami, Jamaica, New York, Toronto, Nassau en daarbuiten. Iedereen is goed gevoed en gedrenkt en gaat op in de sociale scene op het hele eiland.