Een van de meest intense en kleurrijke meteorenregens zal dit weekend de nachtelijke hemel van beide halfronden verlichten. Koude temperaturen en een grote maan maken heldere Geminid vallende sterren een beetje moeilijker te zien, maar degenen die volharden kunnen oranje, gele, blauwe, groene en rode vallende sterren zien - je eigen hemelse kerstverlichting!
Geminiden meteorenregen Krediet: Getty Images){kind=link}
Waarom wordt het de Geminiden meteorenregen genoemd?
Een meteorenregen dankt zijn naam aan het sterrenbeeld waar de vallende sterren vandaan lijken te komen aan de nachtelijke hemel - dit oorsprongspunt wordt de 'straling' genoemd. In dit geval lijken de vallende sterren uit het sterrenbeeld Tweelingen te komen, dus worden ze Geminiden genoemd. Je kunt Gemini deze maand in het donker hoog aan de hemel zien. Zoek de twee heldere sterren, Castor en Pollux, bekend als de tweeling.' Die bovenaan, Castor, bevindt zich heel dicht bij de radiant van de Geminiden-meteorenregen. Alle vallende sterren van de Geminiden lijken vanaf dit punt te komen, hoewel ze overal aan de nachtelijke hemel te zien zijn.
Verwant: Beste plaatsen om het noorderlicht te zien
De Geminiden worden vaak de 'koning' van meteorenregens genoemd, en niet zonder reden. Deze bui produceert niet alleen de meeste vallende sterren per uur - maar liefst 150 per uur op zijn hoogtepunt onder echte donkere luchtomstandigheden - maar het is ook de meest kleurrijke. In de praktijk kunnen waarnemers in een uur ongeveer 50 vallende sterren verwachten.
Wanneer is de Geminiden meteorenregen?
Hoewel deze bui begint op 4 december en duurt tot 17 december, wordt de piek van activiteit in 2019 voorspeld in de nacht van 13 op 14 of 14 op 15 december, afhankelijk van wie je het vraagt.
Meestal moet je na middernacht weg zijn om de piek van een meteorenregen te zien, maar omdat het sterrenbeeld Tweelingen al op is nadat de zon ondergaat, kun je theoretisch beginnen met kijken zodra het donker wordt.
Gerelateerd: Beste plaatsen om het noorderlicht te zien in januari 2020
Waarom zijn de Geminiden dit jaar een uitdaging?
De Geminiden zijn altijd een uitdaging. Ondanks dat het de beste en meest productieve meteorenregen van het hele jaar is, kan het ook een van de meest uitdagende zijn om te zien, omdat het in de winter naar het noordelijk halfrond komt. Bijgevolg zijn er maar weinig sterrenkijkers die ernaar kijken, en de lucht is regelmatig bewolkt, waardoor het uitzicht wordt belemmerd. Om het nog erger te maken, is er dit jaar een volle maan slechts een paar dagen voor de piek van de Geminiden. Dat betekent dat de maan groot en helder zal zijn net als de meteorenregen piekt, waardoor het moeilijker wordt om vallende sterren te vinden. Er zijn echter manieren om dit probleem te omzeilen.
Verwant: Dit 'Ruimtevliegtuig' Kan je in slechts 1 uur van Londen naar New York vliegen (video)
Hoe kun je vallende sterren vinden?
Hoewel het licht zal worden verwend door fel maanlicht, als er een heldere hemel is waar je bent, zou je nog steeds een aantal heldere Geminiden moeten kunnen vinden in een sprankelende winternachthemel. De helderste Geminiden zouden nog steeds door het maanlicht moeten snijden, maar je zult je kansen om ze te spotten enorm vergroten als je met je rug naar de maan (en Tweelingen) staat. Op die manier zie je vallende sterren - en mogelijk enkele superheldere aardgrazers - in de donkerste delen van de nachtelijke hemel. Eén techniek is om in de schaduw van een gebouw te gaan staan dat al het maanlicht uit je perifere zicht blokkeert. Helaas kan het vinden van een heldere hemel in werkelijkheid ook een probleem zijn.
Verwant: Het eerste commerciële ruimtehotel heeft plannen voor een basketbalveld met lage zwaartekracht en uitzicht op de aarde vanuit bed (video)
Wat veroorzaakt de meteorenzwerm Geminiden?
Vallende sterren worden veroorzaakt door stromen deeltjes die zijn achtergelaten door kometen in het zonnestelsel, die elk oplichten terwijl ze energie ontladen nadat ze de atmosfeer van de aarde hebben geraakt met een snelheid van 35 kilometer per seconde. De Geminiden-meteorenregen is echter uniek omdat deze plaatsvindt wanneer de aarde door een stofwolk beweegt die is achtergelaten door een object met de naam 3200 Phaethon, een asteroïde die elke 17 maanden dicht bij de zon komt.
Het geschenk dat de asteroïde verlaat, is een weergave van kleurrijke hemellichten net op tijd voor het vakantieseizoen.