De Topkok Champion onthult zijn geheime plan om Austin's foodscene verder te domineren - dit keer met een ultra-luxe nieuw sushi-restaurant, Otoko, dat deze zomer wordt geopend.

Maak je geen zorgen Amerika. Het is ok. Austin haten omdat hij alles heeft, wat met zijn moordenaar? muziekfestivals , de beste van het land barbecuestandaard , hipster honky-tonks , en een zwembad met bronwater dat het hele jaar door magisch warm blijft.

Austin wint zelfs met dingen die niemand verwacht te vinden in Texas, zoals een van de beste Japanse restaurants in het land. Of een hypercreatieve proeflokaal het aanbieden van Filipijns-verbogen kleine schotels. Of een foodtruck die laat op de avond vurig opschept, noot-perfect Thais eten .

Raad eens, Austin? Je hebt net weer gewonnen.

Deze zomer debuteert Otoko, het nieuwste restaurant van Paul Qui - de stoere chef / lokale held die een hoofdrol speelde in alle drie de bovengenoemde Austin-restaurants. Hij is de voormalige chef-kok bij Uchiko , chef-eigenaar van Die , en mede-oprichter van East Side King Thai-Kun , plus de winnaar Topkok Seizoen 9. Oh, en hij heeft een James Beard onderscheiding ook.

Kerel is ontegensprekelijk op dreef.

Nu komt Otoko. Tot nu toe in het geheim verpakt, is dit misschien Qui's meest ambitieuze onderneming tot nu toe, en zeker de meest intieme: een ultra-exclusieve, next-gen sushi-kamer met slechts 12 aanrechtbanken. Verscholen in een discreet gemarkeerde ruimte op de tweede verdieping van het nieuwe South Congress Hotel (in juli geopend), zal de minimalistische, raamloze kamer zich volledig richten op de tovenarij van de chef-koks.

Voor Qui is het een welkome terugkeer naar de roots, teruggrijpend naar zijn wonderkinddagen bij Uchi en Uchiko, waar hij en eigenaar/mentor Tyson Cole de sushiconventies omdraaiden met speelse riffs en remixen.

Dit zal in ieder geval nog meer op Japan gericht zijn dan wat ik heb gedaan bij Uchi en Qui, zegt hij, terwijl hij recente reizen naar Japan aanhaalt als een bron van inspiratie. Maar Otoko zal nauwelijks een traditionele sushibar zijn. Ik wil een beetje met het formaat spelen - warme en koude gerechten in de mix brengen, de sushi overal integreren, meer in een kaiseki-richting gaan. En we zullen de proeverijen uitstrekken op basis van hoe lang gasten willen blijven. Het zal zeker niet binnen 30 minuten klaar zijn, zoals bij Jiro .

De bediening is in omakase-stijl (geen à la carte), met gangen samengesteld en gepresenteerd door de chef-koks achter de toonbank. Net als het proeflokaal in Qui zal Otoko een ticketingsysteem gebruiken.

Je boekt en betaalt je reservering online, legt de chef uit. We zullen contact opnemen om voorkeuren en allergieën te bespreken, dan zullen we een menu bedenken voordat je aankomt, maar met ruimte voor improvisatie en verrassingen.

Qui verwacht dat tickets variëren van $ 100 tot $ 200 per persoon. Door de hogere prijs kunnen de chef-kok en zijn bemanning met beslist duurdere ingrediënten werken. Niet dat kosten de enige kwaliteitsbepalende factor zijn:

Het gaat er echt om om facetime te krijgen met de jongens die de vis kopen, zegt Qui. We hebben een geweldige relatie opgebouwd met onze kopers bij IMP in Los Angeles, die me de beste spullen sturen die ze kunnen krijgen. En we ontmoetten de daadwerkelijke koper in de haven van Tsukiji [de beroemde vismarkt van Tokio], de heer Yamamoto-san, die geweldig is. Hij gaat om middernacht Japanse tijd aan het werk, dus elke ochtend belt mijn man in Austin om te vragen wat hij voor ons heeft.

Het idee voor een luxe, semi-geheime sushibar kwam van Jesse Herman, de Austin-restaurateur ( de gravin , Zwaaien ) en een hoofdpartner in het South Congress Hotel. Voor Herman was Qui de voor de hand liggende keuze om het te runnen. Ik heb nog nooit een chef-kok zien bereiken wat Paul deed in slechts twee jaar... Topkok , de Beard-overwinning, GQ's beste nieuwe restaurant? , hij zegt. De man is waanzinnig creatief. Niemand doet wat Paul doet.

Qui geeft toe dat hij aanvankelijk aarzelde. Ik had altijd al een toonbank willen doen, misschien teruggaan naar mijn sushi-roots - ik wist gewoon niet zeker of ik tijd zou hebben, zegt hij. Maar ik kon geen nee zeggen tegen 12 zetels. En Jesse had alle magische woorden voor een chef-kok: alleen tickets, de beste dingen bestellen die er zijn, koken wat je wilt, prijs het zoals je wilt. Het was vrij gemakkelijk om ja te zeggen.

Zoek naar Otoko om midden in de zomer te openen, niet lang daarna T+L 's jaarlijkse voedseluitgave - met een blik op de gloeiend hete restaurantscene van Austin - raakt kiosken.

Peter Jon Lindberg is de hoofdredacteur voor Reizen + Vrije tijd.