Hemelwachters krijgen deze maand een verrassingsbehandeling dankzij een komeet die maar weinig mensen zagen aankomen.

Op 27 maart zagen astronomen voor het eerst een vage kleine komeet die langs onze planeet vloog met behulp van NEOWISE , of Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, een ruimtetelescoop die meer dan tien jaar geleden door NASA werd gelanceerd, AardeSky uitgelegd. De astronomen catalogiseerden de komeet als C/2020 en dachten er destijds niet veel over na, aangezien hij bij lange na niet helder genoeg was om met het blote oog zichtbaar te zijn. Maar na een flyby-nadering van de zon te hebben overleefd, lijkt het alsof de komeet als een boemerang terug naar de aarde vliegt en al helder genoeg aan de hemel staat om met behulp van een eenvoudige verrekijker te worden bekeken.

“Vers van de pers! Ving vanmorgen vroeg mijn eerste glimp op van komeet NEOWISE (C/2020 F3) vanuit Bloomington, Indiana, net toen hij boven de bomen uitstak en de dageraad aanbrak”, zegt astrofotograaf Zolt Levay schreef op Facebook naast de zijne afbeeldingen . “Nog steeds geen super spectaculaire komeet, maar wel met een heldere kern en prominente staart. En tot nu toe is het veel beter dan de laatste twee kometen waarvan werd voorspeld dat ze knock-outs zouden zijn.”

Echt, C/2020 verrast zowat iedereen in de astronomiewereld. Dat vertelde komeetexpert John E. Bortle uit Stormville, New York Space. com hij is 'verbaasd' over de prestaties van de komeet.

'Theoretisch zou de komeet nog steeds niet merkbaar helderder moeten worden, aangezien de afstand tot de zon op dit moment slechts een kleine vermindering van dag tot dag ondergaat, waardoor ik denk dat de huidige helderheid van de komeet niet voornamelijk wordt bepaald door zijn afstand van de zon, maar het ervaart eerder een soort van progressieve langzame uitbarsting, 'deelde hij.

Zelfs de astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS waren opgewonden toen ze de komeet zagen terwijl deze voorbij vloog. Op zaterdag tweette de Russische astronaut Ivan Vagner een paar foto's die hij buiten zijn hemelraam had gemaakt.

'Tijdens de volgende revolutie probeerde ik de komeet C/2020 F3 (NEOWISE) wat dichterbij te vangen, de helderste van de afgelopen 7 jaar', schreef hij. 'Zijn staart is vrij duidelijk zichtbaar vanaf de @Ruimtestation !”

Volgens Space.com zou de komeet vanaf 12 juli nog beter zichtbaar kunnen worden aan de avondhemel. Dan zal hij laag aan de noordwestelijke hemel verschijnen en de komende dagen nog hoger blijven klimmen. Op 22 juli zal de komeet de aarde het dichtst naderen voor nog een uitstekende kijkmogelijkheid. Op 25 juli zal de komeet zo'n 30 graden boven de west-noordwestelijke horizon verschijnen, net nadat de zon ondergaat, wat het potentieel creëert voor uitstekende komeetwaarneming.

Als je interesse hebt om de komeet te zien, is dit nu echt het moment om je best te doen. Volgens EarthSky is C/2020 mogelijk pas in het jaar 8786 weer zichtbaar vanaf de aarde.