In de Noordzee, net voorbij het puntje van Schotland, laten de Orkney-eilanden zich vaak niet registreren bij toeristen. Ze staan ​​bijna nooit op een kaart van de hoogtepunten van Europa, maar waarom? Omdat ze ondanks de eilandtitel geen witte zandstranden, parasolstranden of een zwoel mediterraan klimaat à la Griekenland en Spanje bieden?

In plaats daarvan heeft deze verspreide archipel van 70 eilanden - waarvan twee derde onbewoond is - een door de tijd versleten, enigszins mystieke charme van zichzelf. Op de Orkney-eilanden worden bezoekers beloond met door stormen gehavende kliffen, oude steencirkels en onheilspellend uitziende 'zeestapels' die als zwaarden uit het kolkende blauwe water oprijzen (deze zijn van bijzonder belang voor geologen en archeologen).

Hun under-the-radar-status kan niet eens worden toegeschreven aan hun ver buiten de deur. Hoewel ze zich misschien extreem afgelegen voelen, zijn de Orkney-eilanden volledig toegankelijk. Er is een bloeiende hoofdstad met winkels en touroperators, frequente veerdiensten die de eilanden met elkaar verbinden, en Europa's hoogste concentratie van oude neolithische vindplaatsen , die allemaal toegankelijk zijn voor bezoekers.

Klaar om een ​​reis te plannen? Hier is alles wat u moet weten voordat u naar de Orkney-eilanden reist.

Bezoek een oude site.

Het vasteland (het grootste van de Orkney-eilanden) zit boordevol prehistorische schatten en werd aangewezen als een UNESCO werelderfgoed in 1999. Begin met een bezoek aan de Ring van Brodgar (een stenen cirkel gebouwd rond 2500 BCE), die dateert van vóór Stonehenge en de Egyptische piramides. Op de een of andere manier blijven 27 van de oorspronkelijke 60 stenen na al die tijd staan, en de ervaring om rond deze oude monumenten te lopen is ronduit adembenemend.

Het nabijgelegen Skara Brae is een bewaard gebleven nederzetting uit het stenen tijdperk die in 1850 werd blootgelegd toen een bijzonder gewelddadige storm al het zand wegblies dat het eeuwenlang verborgen hield. Hier kun je muren en meubels onderscheiden die meer dan 5000 jaar geleden met de hand door mensen zijn gelegd. En als je het leuk vindt om naast de prehistorische ruïnes te slapen, is het mogelijk om binnen een appartement te huren Skaill-huis , een mooie 17e-eeuwse boerderij op 180 meter van de archeologische vindplaats.

Maak een kustwandeling.

Met de woeste Noordzee onder je en een bijzonder levendige weergave van wilde bloemen die elk voorjaar plaatsvindt, zorgen de Orkney-eilanden voor zeer gedenkwaardige wandeltochten. Op het westelijke vasteland kun je langs de ruige kustlijn wandelen over een pad van 16 kilometer dat je rechtstreeks naar de rand van de kliffen brengt. Het biedt een fantastisch uitzicht op de zeestapels, die wankele rotsformaties die door de golven uit het eiland zijn gehouwen.

Boek voor iets meer begeleid een rondleiding bij het privébedrijf Orkney ontdekt , die thema-expedities over de eilanden aanbiedt.

Neem 's werelds kortste vlucht.

Als u eenmaal vanaf het vasteland van Schotland op de Orkney-eilanden bent aangekomen (via een veerboot of vliegtuig), zijn er tal van manieren om u te verplaatsen. Reizigers kunnen op een bus springen, extra veerboten nemen of in een huurauto vertrekken. Maar net als de Faeröer Eilanden naar het noorden zijn er ook vluchten tussen de eilanden, deze worden uitgevoerd door een Schotse luchtvaartmaatschappij genaamd Logan . Een van de bestemmingen (Eday, North Ronaldsay, Sanday en Stronsay) is een 2,7 kilometer lange route die Westray met Papa Westray verbindt. Na iets minder dan twee minuten is het officieel de kortste vlucht ter wereld .

Overnacht in Kirkwall.

Kirkwall, de hoofdstad van Orkney, is een stad rijk aan cultuur en geschiedenis. Uit archieven blijkt dat het al in de 11e eeuw een belangrijk handelscentrum was. Tegenwoordig is het een bruisend commercieel centrum, met restaurants, bars, theaters en een leuke mix van winkels die lokaal ontworpen sieraden, handwerk en kleding verkopen. Bij St. Magnus-kathedraal , een zandstenen kathedraal uit het Vikingtijdperk die dateert uit 1137, mogen bezoekers die zich aanmelden voor een rondleiding de klokkentoren beklimmen. Onder de vele accommodaties van Kirkwall zijn de door een familie gerunde Ayre hotel en het Victoriaanse thema Kirkwall hotel , waarvan de laatste uitkijkt over de jachthaven.

Voorbij Kirkwall is het ook de moeite waard om een ​​veerboot te nemen naar Stromness, de op één na dichtstbevolkte stad van Orkney. Met zijn rijen kleine, eeuwenoude stenen huisjes tegen het water, heeft het een van de meest dromerige havengezichten van heel Europa.

Ga kamperen in de zomer.

Met zoveel open ruimte is het niet verwonderlijk dat veel reizigers tijdens de warmere maanden onder de sterren willen slapen. Boek een glamping pod of camping bij Wheems biologische boerderij , een eco-lodge op een 200 jaar oude werkende boerderij. Het pand kijkt uit op de zee op het eiland South Ronaldsay en biedt een ongeëvenaard uitzicht op de omliggende kliffen en, afhankelijk van de tijd van het jaar, de Noorderlicht . Hoewel de winnende eigenschap van het pand de afgelegen ligging is, verbindt een vierbaans verhoogde weg het met het vasteland, dus je bent nooit meer dan 15 minuten rijden terug naar Kirkwall.

Schotse whisky drinken.

Naar echte Schotse mode zijn er verschillende whiskystokerijen op de Orkney-eilanden. De meest bekende van hen is Hoogland park , de noordelijkste distilleerderij van het Verenigd Koninkrijk. De single malt van Highland Park heeft talloze prijzen en onderscheidingen gewonnen (omdat het spul al sinds 1798 wordt gemaakt, twijfelt niemand echt aan de expertise van de distilleerderij). Tijdens een rondleiding door de faciliteiten leren bezoekers alles over hoe de gerst wordt gedrenkt in vers water uit een nabijgelegen kreek en vervolgens wordt gerijpt in Spaanse eikenhouten vaten, gekruid met sherry. En ja, de tour eindigt met een proeverij.