De Blue Ridge-bergen regio is een 600-mijl lang segment van het machtige Appalachian-gebergte. Zoals alle Appalachen zijn deze rotsformaties veel ouder dan de Rockies, hun tegenhanger in het westen. Terwijl de Rockies scherp en steil zijn, zijn de Blue Ridge Mountains rond en relatief laag, met meer dan een miljard jaar wind, regen en sneeuw achter zich. Ze staan ​​bekend om hun blauwachtige waas, die diep oceaanblauw, lichtpaars of ergens daar tussenin kan lijken.

Waar zijn de Blue Ridge Mountains?

De meeste definities zijn het erover eens dat het bereik zich uitstrekt over meer dan 600 mijl van Mount Oglethorpe in Georgia tot Carlisle, Pennsylvania. Tussen die twee punten overspant de heuvelrug South Carolina, Tennessee, North Carolina, Virginia en Maryland, en sommige kaarten bevatten West Virginia en zelfs Alabama en Kentucky. Toch behoren het culturele hart en het grootste deel van de massa tot North Carolina en Virginia.

Het bereik wordt voornamelijk geassocieerd met de westelijke delen van North Carolina en Virginia , dus we zullen ons concentreren op die twee staten in deze gids over alles wat met Blue Ridge te maken heeft, inclusief wanneer te gaan, waar te wandelen en meer.

Beste tijden om naar de Blue Ridge Mountains te gaan

Natuur liefhebbers zullen het hele jaar door nirvana vinden in de Blue Ridge Mountains, hoewel lente, zomer en herfst de beste tijden van het jaar zijn om te bezoeken voor uitbundige flora, aangenaam weer en een scala aan buitenactiviteiten.

Tijdens de lente barst de regio van de groene knoppen en wilde bloemen. Dieren komen tevoorschijn en lenteregens voeden stromende beekjes en watervallen. In april zijn de meeste riviertochten begonnen met het wildwatervarenseizoen (meestal tot en met september). Wildflower-wandelingen en lentefestivals behoren tot de topactiviteiten.

De temperaturen stijgen in de zomer, maar de hoogte houdt de luchtvochtigheid op afstand. En de takenlijst van de lente (kamperen, kajakken, vliegvissen, fietsen) wordt nog groter, met zwemmen en lokale evenementen zoals muziekfestivals, boerenmarkten en handwerkbeurzen.

In de herfst schitteren vurige kleuren over de Blue Ridge. Dit is misschien wel de meest populaire tijd van het jaar om te bezoeken, zoals blad-gluurders giet in om de beroemde regio's te zien prachtig herfstgebladerte .

Veel attracties sluiten echter in de winter skiën en vakantiefestiviteiten komen in de vergelijking. Je kunt er meerdere vinden gezinsvriendelijke skigebieden met relatief gemakkelijk terrein, waaronder de Sugar and Beech-bergen in North Carolina en het Wintergreen-resort in Virginia. Rond Kerstmis krijgt de regio een magische aanblik, met feesten in kleine steden, vakantie lichtshows op Asheville's Biltmore Estate, en kersttreinritten zoals de Blue Ridge Toneelspoorweg in Georgia en de Polar Express in North Carolina.

Waar te wandelen in de Blue Ridge Mountains

Er is misschien geen betere manier om de levenskracht van de Blue Ridge Mountains te voelen dan door op een van de bergen te gaan wandelpaden . Er zijn er honderden om uit te kiezen, vele gelegen naast of in de buurt van de populaire Blue Ridge Parkway . (De Appalachen over lange afstanden en Bergen-naar-zee volgt beide schaduwgedeelten van deze beroemde rit.)

Een van die regio's, Virginia's Roanake Valley, heeft enkele van de meest gewilde wandelplekken in de VS , inclusief McAfee Knob (vermoedelijk de meest gefotografeerde plek op de Appalachian Trail), panoramische Sharp Top en Tinker Cliffs en rotsachtige Devil's Marbleyard.

Het noordelijke uiteinde van de Blue Ridge Parkway brengt je vlak bij de watervallen, wilde bloemen en bossen van Shenandoah National Park. Hier doorkruisen 500 mijl aan wandelpaden 200.000 hectare beschermd land; de meest populaire route is Old Rag-circuit , een lus van 15,4 km met rotsklimmen en panoramische uitzichten vanaf de top.

Dichter bij de grens tussen Noord-Carolina en Virginia vindt u Staatspark Grayson Highlands ongeveer een uur ten westen van de Blue Ridge Parkway. Dit 4.500 hectare grote park wordt vaak vergeleken met de Schotse Hooglanden vanwege de open weiden, sparrenbossen met mosbodems, kale bergkammen en rotsachtige bergkammen. Misschien zie je zelfs een wilde pony grazen in de buurt van een pad.

Een deel van de Appalachian Trail, het struikgewas Roan Highlands-gedeelte is een reeks van vijf afzonderlijke toppen. In de zomer staat dit hooggelegen gebied langs de grens tussen North Carolina en Tennessee vol met rododendrons, azalea's en andere wilde bloemen. (Tip: denk er niet eens aan om hier te wandelen zonder hoed met rand.) Net als Grayson Highlands is dit een omweg vanaf de Blue Ridge Parkway waard.

Als je naar het zuiden scrolt, kom je bij de Linville Falls in North Carolina (in Linville Gorge Wilderness). Zijn de waterval te zien op de Blue Ridge Parkway, met drie paden die vanuit verschillende gezichtspunten naar de duik leiden. Verderop bij mijlpaal 408 heb je toegang tot de Summit Trail of Mount Pisgah, die door eikenbos naar de struikgewastop loopt. Er is ook de 25 kilometer lange Shut-In Trail, onderdeel van een route die oorspronkelijk door industrieel George Vanderbilt werd gebruikt voor jachtretraites (nu onderdeel van de Mountains-to-Sea Trail).

En uiteraard, Nationaal Park Great Smoky Mountains , waar de Blue Ridge Parkway eindigt (of begint voor reizigers in noordelijke richting), is rijk aan wandelmogelijkheden voor alle niveaus. Het nationale park dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, heeft 1350 kilometer aan wandelpaden; twee favorieten (beide aan de harde kant van het spectrum) zijn Chimney Tops en Alum Cave-paden. De gemakkelijk beoordeelde Laurel Falls Trail (bloeiend met de gelijknamige berglaurier in mei) neemt wandelaars mee naar een waterval van 25 meter hoog.

Dingen om te doen in de Blue Ridge Mountains

De Blue Ridge-regio biedt ook buiten wandelen een verbazingwekkende overvloed aan activiteiten.

In de warmere maanden gaat er niets boven verkoeling in helder, helder bergwater. Glijdende Rots in Noord-Carolina Pisgah Nationaal Bos is een speciale zomerfavoriet. Hier staan ​​bezoekers in de rij om op hun beurt langs de natuurlijke 60-voet stenen 'glijplank' te suizen voordat ze zich in het ijskoude zwembad op de bodem storten.

Koele, heldere bergbeekjes en meren bieden ook voldoende mogelijkheden om een ​​vis binnen te halen. Fans van vliegvissen zullen bergkreken, beekjes en rivieren vinden die wemelen van de forel (beek, bruine en regenboog), terwijl degenen die liever vissen op het stille water van meren en vijvers een largemouth bass, witvis of meerval kunnen vangen.

Een van de beste manieren om de omgeving te ervaren berglandschap komt uit het water. Als je over de Blue Ridge Parkway vaart, is het ongerepte Price Lake (mijlpaal 296,7) een geweldige plek om boten en kano's te huren. De snel bewegende stromingen van de French Broad River buiten Asheville trekken ervaren peddelaars en raftingtourgroepen aan. En het populaire recreatiegebied Deep Creek in de buurt van Bryson City, North Carolina, heeft twee tubingbanen voor zowel wilde als ontspannende ritten.

Een van de beste fietspaden in het land is te vinden in een landelijke Blue Ridge-hoek van Virginia. De Virginia Creeper Trail is een voormalig Indiaans voetpad (ooit gebruikt door Daniel Boone) en een spoorlijn uit het begin van de 20e eeuw waarvan de stoomtreinen ooit hout leverden aan bloeiende zagerijen in Virginia en North Carolina. De spoorwegcorridor die nu recreatiepad is geworden, rolt door landbouwgrond en berglandschap, met een zachte helling voor fietsers (en wandelaars, joggers en ruiters) van alle niveaus.

Kreekovergangen, maanverlichte ritten en uitstapjes in het achterland - je vindt trailritten voor alle leeftijden en ervaringsniveaus in de Blue Ridge Mountains.

Alleen al op pad gaan in dit deel van de wereld is een onvergetelijke ervaring. Er is natuurlijk de Blue Ridge Parkway, evenals de beroemde Shenandoah Skyline rijden en de 42 mijl lange Cherohala Skyway, een sportwagen- en motormagneet die zich splitst tussen de bergkammen op grote hoogte van North Carolina en Tennessee. Een stuk van de U.S. 129, genaamd Tail of the Dragon, bevat 318 bochten in 18 kilometer. De New River Valley Byway volgt een oud pad dat is uitgezet door buffels en slingert door kerstlandbouw.

Als bergtoppen en duizelingwekkende uitzichtpunten nog niet hoog genoeg zijn, kun je nog verder gaan met een vroege luchtballonvaart. Het landschap van Blue Ridge vanuit de lucht zien is echt ongeëvenaard.

De schoonheid van de Blue Ridge komt in de herfst - wanneer de bergen glinsteren met draaiende bladeren - heeft een onuitwisbare impact op degenen die er getuige van zijn. Kleuren beginnen voor het eerst te veranderen in de hogere, koelere hoogten rond eind september en begin oktober, gevolgd door de lagere hoogten tot november. De verbluffende weergave van levendig rood, oranje en geel maakt oktober de drukste maand op de Blue Ridge Parkway.

Waar te verblijven in de Blue Ridge Mountains

Wat Vanderbilt omschreef als zijn 'kleine ontsnapping in de bergen', is in feite een kasteel met 250 kamers en het grootste privéhuis in de VS. Biltmore en de 8.000 omliggende acres vormen een van de topattracties in de regio. Bezoek de over-the-top kamers (kijk hoeveel van de 65 open haarden van het landhuis je kunt tellen) en de door Frederick Law Olmsted ontworpen tuinen en terreinen, waaronder een historische boerderij, een eigen wijnmakerij, 32 km aan fiets- en natuurpaden, en meer.

Geschiedenis, cultuur en natuurschoon komen hier samen Ashville , een van de meest populaire bergthuisbases in de Blue Ridge. De geliefde Windsor boetiekhotel plaatst gasten in het centrum van Asheville's brewpub/vintage winkel/indie restaurant hart. Het beroemde Biltmore Estate biedt ondertussen drie accommodatiemogelijkheden - een budgetvriendelijk hotel, een luxe herberg en luxe huisjes - allemaal immens populair. Het uitzicht, de spa en de open haard Grote Zaal van de 1913 Grove Park Inn (een Omni-hotel) inspireert reizigers tot eerbied.

Toch willen velen een huisje huren of een tent opzetten. Perfect gelegen tussen Asheville, Biltmore en de Blue Ridge Parkway, Mountain Springs-hutten laat je ontspannen op je schommelbank en 's avonds grillen te midden van een zee van vuurvliegjes.

Great Smoky Mountains National Park staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, uitgestrekte flora en fauna en 1350 kilometer aan wandelpaden. Accommodaties in de buurt zijn onder meer huttenverhuur, campings (er is veel vraag naar campings in Cades Cove, Smokemont en Balsam Mountain), hotelketens en rustieke toevluchtsoorden in de bergen (zoals de Verblijf in Tellico en LeConte Lodge ). In een bocht van de Cheoah-rivier, River's Edge Treehouse-resort is een zomerkampachtige verzameling hutten tussen het Great Smoky Mountains National Park en het ongerepte Nantahala National Forest.

De kleine stad in Noord-Carolina van Bryson City is een geweldige thuisbasis voor verkenning van Great Smoky en Blue Ridge. Grenzend aan het Great Smoky Mountains National Park aan de oevers van de rivier de Tuckasegee, heeft de schilderachtige stad een geweldige lokale scene met prachtige plekken om te verblijven, zoals de charmante Folkestone herberg , de boetiek Everett hotel (direct aan het historische stadsplein), de groepsvriendelijk Calhoun House Inn & Suites , en de ondergedompeld in de natuur Lakeview bij Fontana Inn & Treetop Soaking Cabanas .

Deze prachtige hoek van North Carolina nabij de grens tussen South Carolina en Georgia staat bekend om zijn watervalrijke landschap - Dry Falls, Glen Falls, Cullasaja River Gorge, Bridal Veil Falls, Secret Falls en Whitewater Falls, de hoogste waterval ten oosten van de Rockies , zijn allemaal een reis waard. Een bestemming die bekend staat om zijn natuurlijke schoonheid, het gebied heeft een indrukwekkend aantal gebouwd boetiekhotels en lodges , inclusief de vernieuwde motorcourts van Hotel Kassiers en Skyline Lodge , net zoals Vuur Berg , een herberg op een bergtop met hutten en boomhutten.

Er zijn vijf seizoenscampings binnen de parkgrenzen, allemaal te midden van schilderachtige bergen en ongerepte vissersstromen. Camping Big Meadows is een goede keuze voor beginners, aangezien het in de buurt ligt van Harry F. Byrd, Sr. Visitor Centre en de populaire Dark Hollow Falls Trail, terwijl Loft Mountain Campground op de top van Big Flat Mountain een ongelooflijk uitzicht biedt op de zonsopgang en zonsondergang. Skyland Resort ligt op het hoogste punt van Skyline Drive, de naar adem snakkende weg die meer dan 160 kilometer door het park slingert langs de belangrijkste bergkam.