Gewoonlijk zou het woord 'grof' niet de grootste lof zijn die u een hotelkamer zou kunnen geven - bijvoeglijke naamwoorden als 'gezellig' of 'luxueus' prikkelen horecaprofessionals meer. Maar in het geval van de Cavern Suite is het niet alleen een compliment, het is juist.

De accommodaties bevinden zich 60 meter onder de grond in de Grand Canyon Caverns in Peach Springs, AZ en worden gefactureerd als 'de oudste, donkerste, diepste, stilste en grootste suite ter wereld.'

In 1927 viel een houthakker genaamd Walter Peck bijna of viel (verslagen verschillen over de mate van onhandigheid van Peck) in een gat dat uitkwam in het grottennetwerk, dat ongeveer 80 kilometer verwijderd is van de Grand Canyon, waarmee het verbonden is. Het zijn de grootste droge grotten in de Verenigde Staten, wat betekent dat ze geen water bevatten en dus de stalagmieten en stalactieten missen die worden gevormd door druppelend water in andere grotten.

Volgens de populaire geschiedenis hoopte Peck dat de glinsterende muren gevuld waren met goud en hij kocht het pand snel, maar ontdekte dat dergelijke rijkdommen er niet waren. Maar omdat hij van het ondernemende type was, begon Peck bezoekers te vragen om zich in de grotten te wagen, waarmee hij zijn leven als toeristische attractie begon. De grotten zijn in de loop der jaren van eigenaar en naam veranderd: ze worden de Yampai Caverns, de Coconino Caverns en de Dinosaur Caverns genoemd. Tegenwoordig behoren ze tot een groep vrienden die het pand in 2001 kochten. Gelegen aan wat ooit Route 66 was, hebben de grotten een RV Park, een restaurant en zelfs een frisbeegolfbaan. Dinosaurusbeelden zwerven over het terrein boven de grot.

De Cavern Suite is bedacht door de huidige eigenaren en gebouwd in 2010, wat ongeveer vier maanden in beslag nam. Nadat ze met een lift 22 verdiepingen de grond in zijn gereden, komen gasten uit in een grot van 220 voet bij 400 voet, met een plafond van 22 meter. De 'kamer' is weggestopt in een hoek van de grot, maar verder is het helemaal geen kamer, alleen omsloten door een kort houten hek dat het de uitstraling geeft van een rechtszaal. Voor de nieuwigheid van een verblijf in de suite betalen gasten $ 800 voor de eerste twee gasten en $ 100 voor elke extra gast tot zes personen. De onderneming is zeer succesvol geweest: de kamer is ongeveer 200 dagen per jaar geboekt.

'Het heeft twee queensize bedden, de bank kan worden uitgeklapt tot een kingsize bed, er is een kitchenette met een magnetron, een koelkast en een Keurig', zegt Gilbert Casados, hoofd van de gidsen in de grotten.

De kamer heeft verlichting, warm en koud water voor een douche en een toilet dat goed is voor ongeveer 'zeven tot acht spoelbeurten'. Een begeleider slaapt bovengronds en is op elk uur bereikbaar met een portofoon. Gasten kunnen de ondergrondse lift bedienen en komen en gaan wanneer ze willen. Avontuurlijke bezoekers kunnen zaklampen gebruiken om de grot zelf te verkennen. Er is een platenspeler, een dvd-speler en een VHS-speler.

'We geven je een tv en we geven je maar twee films om naar te kijken', zegt Casados. “ De grot en De afdaling .”

In De grot archeologen worden gekweld door een enorm monster in een grottenstelsel. In De afdaling een groep vrouwelijke spelunkers wordt gekweld door vleesetende mensachtigen in een grottenstelsel.

'Nee, ik maak maar een grapje, dat is een grap!', verduidelijkt Casados.

Hoewel ze inderdaad die horrorfilms met grotthema in hun bibliotheek opnemen (Casados ​​zegt dat gasten die soms bekijken en er vaak spijt van krijgen), kunnen bezoekers ook kiezen uit familieliefhebbers zoals Terug naar de toekomst en Indiana Jones, of een verzameling van Alfred Hitchcock.

Kijken hoe Marty McFly zijn DeLorean bestuurt vanaf een bank die een paar honderd meter in de grond staat, is op zich al een ongebruikelijke ervaring, maar er zijn nog andere eigenaardigheden bij een verblijf in een grotsuite. Zo stoppen de tours niet en komen ze wel langs de suite. Afhankelijk van het tijdstip waarop gasten inchecken, kunnen ze vier of vijf reisgroepen ontmoeten vanuit het comfort van hun openluchtkamer. En het is niet nodig om een ​​wake-up call te regelen; groepen beginnen om 9.00 uur te passeren. Casados ​​zegt dat sommige gasten graag met reisgroepen in contact komen; anderen zijn verlegener. En hoewel het gebrek aan water betekent dat er geen dieren in de grot leven, gaan er geruchten dat de geesten van allang overleden arbeiders en ontdekkingsreizigers in de ruimte rondwaren.

Casados ​​zegt dat de typische gasten families zijn die één nacht blijven, hoewel ze ook film- en tv-crews hebben vermaakt en, ooit, de Schotse acteur Billy Connolly .

Door de jaren heen zijn de cavernes voor verschillende doeleinden gebruikt. Tijdens de Cubaanse rakettencrisis werd de locatie geïdentificeerd als een geschikte schuilkelder en werden voedsel en proviand voor 200 mensen opgeslagen in de grot. De voorraden zijn nooit uitgevist en liggen daar nog steeds. De overblijfselen van een gemummificeerde bobcat ('Bob the Bobcat') zijn ook ontdekt, evenals het skelet van een prehistorische gigantische luiaard ('Gertie'), die snijwonden achterliet in de muur waar hij naar buiten probeerde te klimmen.

Casados ​​vindt soms bewijs van degenen die hem voorgingen terwijl hij het netwerk van grotten doorkruiste. Hij is oude flitslampen tegengekomen, en een vintage snoeppapiertje van Babe Ruth met een prijskaartje van tien cent er nog aan. Volgens Casados ​​waren de eerste ontdekkingsreizigers van de grotten niet al te bezorgd over netheid.

'Nu is het geen afval meer', zegt hij. 'Nu zetten we het in een vitrine om ermee te pronken.'