Het is gemakkelijk genoeg om je af te vragen wat Anthony Bourdain zou hebben gevonden van 'Roadrunner', de nieuwe documentaire over zijn ongewone en unieke leven. De man stond bekend om zijn mening. (Hij heeft ooit verklaard dat hij 'hemlock' zou serveren aan Kim Jong Un en Donald Trump en in drie beroemde woorden veroordeelde de film 'Baby Driver' compromisloos. )

Ook in de documentaire zelf vragen geïnterviewden zich hardop af wat Tony van de hele affaire zou vinden. Degenen onder ons die hem alleen via het scherm kenden, denken misschien dat we het zouden weten.

Het merk van Bourdain was sterk: sardonisch, slim en toch oprecht. Hij had de branie om grote bedrijven op te roepen, maar het medeleven om de ongedocumenteerde keukenmedewerker te verdedigen. En je kreeg het gevoel dat hij eerlijk was - ondanks het feit dat hij een goedbetaalde tv-presentator is. We voelden ons alsof we wist hem. In zekere zin hebben we dat misschien wel gedaan.

Op een gegeven moment - het exacte punt is bijna onmerkbaar - ging Bourdains carrière minder over het aanmoedigen van mensen om te reizen dan over de band van het publiek met hem. Fans stemden week na week af terwijl Bourdain onze fantasieën over verkenning vervulde en de belichaming werd van 'The Quiet American' in het buitenland. We bevredigden ons verlangen naar avontuur zonder ooit onze banken te verlaten, we hielden van de man die eropuit ging en de wereld voor ons verkende en verhalen meebracht over alle manieren waarop Amerika het in het buitenland (en zelfs thuis) had verpest.

Voor degenen onder ons die zich vastklampten aan elk bericht van Bourdain: 'Roadrunner' doet het enige waar we al sinds juni 2018 naar op zoek zijn: het biedt iets nieuws van een stem die we erg missen.

Bourdain is alom aanwezig in de documentaire. Soms voelt het bijna als een laatste aflevering van Onderdelen onbekend , dankzij voice-overs en beeldmateriaal uit het buitenland op een goede oude rock-'n-roll-soundtrack. Fans die de afgelopen drie jaar hebben gekeken en opnieuw hebben gekeken naar alles wat de man ooit heeft gedaan, hebben misschien het gevoel dat ze eindelijk een laatste bericht van buitenaf krijgen. Die boodschap lijkt te zijn: de beste baan ter wereld onthult de hardste, meest menselijke waarheden.

Door de hele documentaire heen komt Bourdain naar voren als een man die geobsedeerd is door de waarheid. Waarheid en integriteit ten koste van alles. De laatste seizoenen van Onderdelen onbekend voelde minder als een reis-tv-programma en meer als een kijkje in de geest van Bourdain. Hij maakte kunst en verhoogde het potentieel van wat reisjournalistiek kon doen. Naarmate de show vorderde, verlichtte het niet alleen de donkerste uithoeken van de wereld (Armenië, Laos, West Virginia), maar ook de donkerste uithoeken van de geest van de gastheer - zelfs zo ver dat hij een psychoanalysesessie filmde in Buenos Aires na zijn tweede scheiding . Zoals zijn vriend (en collega-kok) David Chang in de documentaire opmerkt: 'Het ging bijna nooit om het eten. Ik denk dat het ging om Tony die leerde een beter mens te worden.'

Maar Bourdains evolutie als denker, schrijver, waarnemer en mens werd voortgestuwd door een even romantische als destructieve dorst. Hij wordt vaak beschreven als rusteloos.

Een van de Bourdains beroemdste citaten begint met: 'Reizen verandert je.' Hij gaat verder met het uiteenzetten van de relatie tussen het zelf en de wereld, hoe die twee dingen elkaar veranderen. Hij had het niet mis. Reizen verandert een mens. Maar een leven onderweg is niet hetzelfde als reizen. En een leven zonder anker is moeilijk. Hij moest navigeren door het leven van een gecompliceerd mens zonder de banden van een vaste routine, vaste mensen of een vaste omgeving. Vrienden die voor de documentaire zijn geïnterviewd, spreken vaak over digitale communicatie met Bourdain, gepijnigde e-mails die vanuit verre uithoeken van de wereld zijn verzonden.

Naarmate zijn shows populairder werden, dacht Bourdain na over het effect dat ze hadden op de lokale culturen die hij probeerde te verkennen. 'Hij begon zich af te vragen wie er baat had bij deze shows', legt zijn agent uit. Maar de documentaire doet weinig om na te denken over het effect dat de show op de presentator had. Of dat een figuur die de honger zelf personifieerde, iets kon worden dat werd verteerd door de eetlust die hij bij anderen opwekte.

Bourdain werd praktisch overal waar hij kwam herkenbaar. Hij was geliefd. Hij werd agorafobisch. Tegen het einde van zijn leven zei Bourdain tegen Tom Vitale, een van de regisseurs van de show, dat als hij zijn ideale aflevering van Onderdelen onbekend , hij zou er helemaal niet in zitten. Het zou gewoon 'zijn standpunt zijn, een camera die door de ruimte beweegt', zegt Vitale in de documentaire.

Bij het kijken Onderdelen onbekend , vergat een kijker nooit dat de wereld een pijnlijke plek is. Maar pijn was geen goede reden om te stoppen met zoeken. Bourdain dwong zijn toehoorders om te gaan zitten met het ongemak van de gevolgen van oorlog, kolonisatie, hebzucht van bedrijven en machtsstrijd. En hij heeft nooit geprobeerd de brandwond te genezen.

'Roadrunner' probeert echter de pijn van het leven van zijn onderwerp weg te redeneren. Het probeert een mooie strik om zijn laatste daad te binden. En dat is misschien wel het enige dat Bourdain zou hebben gehaat aan de documentaire.

De laatste helft van de film lijkt te werken in de veronderstelling dat we allemaal naar het theater gaan om te vragen: 'Waarom?' En in plaats van de onkenbaarheid van de geest van een ander te erkennen, probeert 'Roadrunner' ons een eenvoudig antwoord te geven: hij was er vatbaar voor, maakte er lange tijd grapjes over, hij was moe, zijn relatie was de laatste druppel, en toen hij is gewoon kapot gegaan. Wat de antwoorden betreft, het is zeker geloofwaardig. Maar wat heb je eraan om dit verhaal over de hele wereld te projecteren?

Er zitten duidelijke gaten in de documentaire. Het maakt zich grotendeels geen zorgen over de eerste 40 jaar van het leven van zijn onderwerp, luchthartig in de ontbinding van zijn 30-jarige huwelijk met zijn eerste vrouw, en vastbesloten om een ​​verhaal te creëren over Bourdains laatste jaren dat zijn laatste daad 'logisch' maakt. '

Het is niet mijn bedoeling om aan te vallen hoe mensen plotselinge, gecompliceerde rouw verwerken. Ik wil alleen maar zeggen: ik zal Bourdain herinneren als een figuur die nieuwsgierigheid, compromisloze integriteit en grenzeloos mededogen omvatte. Wat er aan het einde gebeurde, is lang niet zo meeslepend als de decennia die hij doorbracht met proeven, zien en in de wereld zijn.

De planeet is rijker omdat hij Anthony Bourdain erop heeft gehad. En ondanks zijn tekortkomingen is 'Roadrunner' een aangrijpende herinnering aan hoeveel we verloren hebben.

'Roadrunner' kan worden bekeken op Prime Video en is onlangs uitgebracht op dvd.

Als jij of iemand van wie je houdt worstelt met zelfmoordgedachten, kan de National Suicide Prevention Lifeline helpen op 1-800-273-8253. Of spreek met een getrainde luisteraar op de Crisis Text Line door 'HALLO' te sms'en naar 741741. De diensten zijn gratis, vertrouwelijk en 24/7 beschikbaar.