Als je droomt van uitzicht op een stoel bij het raam op een vlucht naar het Caribisch gebied, denk je aan één kleur: blauw. Of, meer specifiek, dat sprankelende turkooisblauw dat alleen in de natuur te vinden is als het water kristalhelder is, het zand wit is en de zon schijnt.

Maar iedereen die over het gebied is gevlogen in de zeven maanden sinds de orkanen Irma en Maria wijdverspreide verwoesting hebben veroorzaakt, heeft waarschijnlijk een andere, minder idyllische tint blauw opgemerkt: koningsblauwe FEMA-zeilen die de ontbrekende of beschadigde daken van bewoners bedekken. huizen.

Op het Amerikaanse Maagdeneiland St. Croix, dat grotendeels werd gespaard door Irma maar hard werd getroffen door Maria, overheerst het blauw van het water eindelijk opnieuw het blauw van de daken. Volgens Edgar Bengoa, president van de Kamer van Koophandel van St. Croix, is negentig procent van alle bedrijven heropend en is de stroomvoorziening hersteld. Het oudste hotel van het eiland, The Buccanneer, dat maandenlang een cruciale rol speelde in de herstelwerkzaamheden na de storm door het huisvesten van hulpverleners, is volledig operationeel en het eerste nieuwe hotel in 31 jaar, The Fred, verwelkomt bezoekers in Frederiksted. Restaurants van Savant en Balter tot Zion en de nieuwe Uptown Eatery kwamen begin april zelfs samen om de culinaire scene van het eiland te vieren met de St. Croix eet- en wijnervaring — toepasselijk, dit jaar met als thema Veerkracht in actie.

Verwant: Dit Caribische kasteel was het droomhuis van een gravin tot leven gebracht - en nu kan het van jou zijn

Toch zijn er nog sporen van Maria's toorn op bermen bezaaid met neergestorte hoogspanningskabels en heuvels die minder groen zijn dan normaal omdat er minder bomen zijn om ze te beschermen. Maar echt, het is nu een betere tijd dan ooit om St. Croix te bezoeken voor een echte smaak van de optimistische, trotse en gastvrije geest die het zo veel meer maakt dan een prachtige strandbestemming.

Dat is duidelijker dan ooit wanneer Sharon Rosario, een levenslange inwoner van het eiland, adjunct-directeur communicatie bij het Ministerie van Toerisme van de USVI (en, het wordt duidelijk na ongeveer 15 minuten reizen door de stad met haar, de onofficiële burgemeester van het eiland), spreekt over de jaarlijkse Crucian Kerstfestival gehouden in december.

Er stond een gigantische boom in het midden van de weg, zei ze, terwijl ze door foto's scrolde van glimlachende Crucians in hun prachtige, heldere kostuums. Dus dansten we eromheen!

Het is duidelijk bij de Botanische tuin St. George Village , waar een andere omgevallen boom niet alleen in leven wordt gehouden, maar er een hele tuin omheen wordt gebouwd voor wat binnenkort een adembenemende trouwlocatie in de buitenlucht zal zijn.

En het is duidelijk in elk restaurant of bar waar iemand uit de continentale VS enthousiast is tegen een vreemde die vriend is geworden over hun beslissing om daar te verhuizen voor een goede, post-stormlekken of vertragingen bij de reparatie van het huis.

Het duurt tenslotte niet lang om een ​​Crucian-nicht te worden, zoals Rosario ons noemde, waar je ook vandaan komt. Laat u niet hypnotiseren door het ontspannen ritme van de Caribische Zee om in uw resort te verblijven; je zult zoveel missen als je niet op pad gaat voor een lunch langs de weg, een tankstation feest (ja, dat is een ding), of een vroege ochtend op de vissen en boeren' markt . Huur een auto en verken het 28-mijl lange eiland van begin tot eind, en wie weet - de volgende expat die zalig kletst over de vakantie die hun levenspad voor altijd veranderde, zou jij kunnen zijn.

Er geraken

Er zijn directe vluchten naar St. Croix uit Miami, Atlanta, Charlotte en San Juan. De gemiddelde zomervlucht vanuit New York City kost ongeveer $ 300-400 heen en terug, volgens Google Vluchten , met een tussenstop in San Juan of Miami. Veel cruiseschepen stoppen ook in Frederiksted. En Amerikaanse burgers hebben niet eens een paspoort nodig.

Waar te verblijven

de boekanier , het oudste hotel op het eiland en de enige met een eigen golfbaan, was meerdere keren gastheer van Michael Jackson en was te zien in Sean Lowe's seizoen van De vrijgezel .

Het 70 jaar oude, kauwgomroze resort in Christiansted heeft 138 kamers en een villa met zes slaapkamers, allemaal met uitzicht op de oceaan, op 340 hectare met twee zwembaden en drie stranden. Er zijn gezinsvriendelijke huisjes, watersporten, riffen om te snorkelen en een leguaanpad dat kinderen overdag kunnen verkennen met een campingbegeleider op het terrein, terwijl de ouders ontspannen op een van de uitgestrekte balkons aan het water of in een hangmat met een cocktail.

Boeken: Expedia.nl , vanaf 9 per nacht

de Fred , het eerste nieuwe hotel dat in 31 jaar op St. Croix wordt geopend en het enige dat zowel in de stad als op het strand in Frederiksted ligt, is schilderachtig en klassiek aan de buitenkant, maar eigenzinnig en wild aan de binnenkant. Het zwembad en het restaurant/de bar zijn nog in aanbouw, maar een grote veranda aan de voorkant en een liggedeelte op het balkon aan de achterkant bieden veel buitenruimte en de felblauwe muren, groene banken en gigantische haanschilderingen laten je weten dat je verblijf in het hotel is. Het hotel voor volwassenen zal allesbehalve saai zijn zodra je binnenkomt. De brutale Sleep with Fred T-shirts zijn een gegarandeerd publiekstrekker als je op zoek bent naar een cadeau om mee naar huis te nemen.

Boeken: Expedia.nl , vanaf 6 per nacht

Waar te zwemmen

Alle stranden van de Amerikaanse Maagdeneilanden zijn openbaar, dus geen enkel stuk zandstrand is onbereikbaar. Maar om echt het gevoel te hebben dat je een lokaal geheim hebt ontdekt, loop je door de mangrovetunnel om bij Shoys Beach , aan de East End buiten Christiansted, waar geen voorzieningen zijn maar ook geen drukte. Breng je eigen snorkeluitrusting en versnaperingen mee.

Zeemeerminstrand , op het terrein van The Buccaneer, beschikt over een eigen restaurant, beachvolleybal, corn hole, paddleboarden, kajaks en meer. Bovendien zijn er tal van ligstoelen in de schaduw van palmbomen voor degenen die een pauze van de zon nodig hebben.

Regenboogstrand , in Frederiksted, is de plek waar je moet zijn als je van een goed strandfeest houdt, een foodtruck wilt na het zwemmen of een limoen in de kokosdrank wilt drinken bij Ritmes .

Om te snorkelen is er geen betere plek dan Buck Island Reef . President John F. Kennedy verklaarde het in 1962 tot nationaal monument nadat het werd getroffen door zijn natuurlijke schoonheid. Avontuurlijke Tours van Big Beard zal je uitvaren vanaf de Christiansted Boardwalk, en nadat je hebt gezocht naar zeeschildpadden, citroenhaaien, roggen en door het prachtige koraalrif hebt gebladerd, is eindeloze rumpunch aan boord inbegrepen.

Waar te eten en te drinken

De kaarsverlichte binnenplaats bij Geleerd voelt aan als een scène uit een romantische film, en dat komt omdat het is ontworpen door de vrouw van eigenaar Tom Miller, Kate, die op filmsets werkte. De gebeeldhouwde muren en fonkelende bomen voegen zoveel toe aan de sfeer dat je jezelf eraan moet herinneren om aandacht te besteden aan de verse zeevruchten specials en krachtige cocktails.

Eetcafé in de bovenstad is de nieuweling op het toneel in Christiansted, maar het wordt gerund door twee St. Croix culinaire veteranen, Dave en Jane Kendrick . Het kleurrijke decor van het eiland wordt aangevuld met een menu met lokale vis, zoals tonijn en wahoo en zelfgemaakte limoentaart.

Zion moderne keuken , een leider op het eiland 'Reef Verantwoordelijk' duurzame zeevruchtenbeweging, verwelkomt gasten op de met palmbomen bezaaide binnenplaats voor handgemaakte pasta, gegrilde vis en vlees en Cruzan Rum-cocktails doordrenkt met lokale ingrediënten.

Voor drankjes bij zonsondergang, surfen en turf, of decadente desserts op enkele centimeters van het zand in Frederiksted, probeer de Café aan het strand bij Sand Castle op het strand. Als het een creatief drankje is in het centrum van Christiansted waar je naar op zoek bent, de barmannen van BES Craft Cocktail Lounge mixt alles wat bij je stemming past. Natuurlijk, als u liever leert terwijl u nipt, is de Cruzan Rum-distilleerderij is ook een best beoordeelde attractie.

En voor een no-nonsense lokale traktatie, Kippenhok La Reine is de pre- of post-luchthavenhalte die u niet mag missen. De door een familie gerunde joint is zo populair dat het bekend is dat er op een drukke dag meer dan 360 geroosterde kippen worden gekookt. Pak een halve kip in een to-go-container met Johnny-cakes, vulling, tostones en alle traditionele bevestigingen. Voor lokale zoetigheden, druk op Thomas Bakkerij op Queen Mary Highway voor een guave- of kokostaart.

Wat te doen op het land

Geniet van de eerste zonsopgang in de VS van elke dag om Punt Udall , het meest oostelijke punt van het land. Het is de plaats van een gigantische zonnewijzer, een monument voor het millennium en het begin van een schilderachtige wandelpad naar Jack en Isaac Bays . Bezoekers die minder buiten zijn, kunnen snuffelen in de vele juweliers in het centrum van Christiansted (een haakarmband kopen bij Sonya Ltd. is praktisch een overgangsritueel voor Crucian-vrouwen), en vervolgens souvenirwinkel hun weg naar de promenade.

Geschiedenisliefhebbers zullen willen touren Fort Frederik , de trotse plaats van de slavenopstand van het eiland, en niet ver van het centrum van Frederiksted is een betoverend regenwoud je kunt toeren of gewoon doorrijden in je eentje. Je zult schijnbaar eindeloos groen vinden vermengd met excentrieke menselijke accenten zoals uit het niets bakkerskarren en ja, die beruchte bier drinkende varkens . Het is niet-alcoholisch, zweren ze.

Opmerking: het USVI Department of Tourism heeft ondersteuning geboden bij het rapporteren van dit verhaal.