1. Zoek op het juiste moment

Probeer na middernacht op tarieven te jagen; dat is het moment waarop veel luchtvaartmaatschappijen hun computers herladen met de sterk gereduceerde tarieven die mensen hadden gereserveerd maar niet voor betaalden. Als u alleen op zoek bent naar last-minute webtarieven, kijk dan tussen dinsdagmiddag en woensdagochtend op sites van luchtvaartmaatschappijen, grote boekingssites en verzamelsites (zoekmachines die online leveranciers, tussenpersonen en boekingssites doorzoeken) voor tickets voor de komend weekeinde. Dergelijke tarieven vereisen meestal dat u op zaterdag vertrekt en op maandag of dinsdag terugkeert, maar sommige luchtvaartmaatschappijen bieden vertrek op vrijdag en retour op zondag.

2. Controleer een breed scala aan datums

Travelocity en Orbitz hebben de meest flexibele zoekfuncties van alle grote boekingssites. Met Travelocity kunt u binnen een reeks van maanden zoeken naar het laagste binnenlandse of internationale tarief voor een retourtje of enkele reis, wat wordt weergegeven als groene datums op een kalender. Zelfs als u alleen de kalender van Travelocity gebruikt voor onderzoek, klikt u helemaal door een beschikbare datum; de site toont vaak datums als beschikbaar wanneer ze daadwerkelijk uitverkocht zijn. Orbitz laat je zoeken naar de laagste prijs gedurende een weekend dat je aanwijst; zoeken tot drie dagen voor en na uw datums; of zoek naar het laagste gepubliceerde tarief binnen een periode van 30 dagen. De site heeft onlangs zijn flexibele zoekoptie uitgebreid met internationale vluchten, maar bij het ter perse gaan, gaf het nog steeds aan dat de luchthaven van bestemming 'binnen 50 Amerikaanse staten, Puerto Rico, de Amerikaanse Maagdeneilanden of Canada moet liggen'. De flexibele zoekfunctie van Expedia biedt alleen een keuzelijst met 50 populaire bestemmingen in de VS.

3. Gebruik aggregatorsites

Als u eenmaal weet welke datums u de beste tarieven opleveren, doorzoekt u een van de 'meta'-reisbureaus van het web. Mobissimo doorzoekt 85 Amerikaanse en internationale bronnen en zet vreemde valuta om in Amerikaanse dollars. Kayak, dat op het moment van schrijven nog werd getest, doorzoekt 60 sites en stelt je in staat om de vluchtresultaten te sorteren op vertrek- of aankomsttijd. Qixo is een goede bron voor deals van kleine charterbedrijven en goedkope luchtvaartmaatschappijen, evenals grote luchtvaartmaatschappijen - 28 in totaal. Met Cheapflights kunt u flexibele datums zoeken en biedt, net als Travelocity, een kalender met een reeks beschikbare datums. Ook hier moet u door de groene (beschikbare) data klikken om er zeker van te zijn dat het gewenste tarief niet is uitverkocht. Verzamelsites brengen zelf geen kosten in rekening, maar ze kunnen u mogelijk doorverwijzen naar een site die dat wel doet.

4. Boek Award Tickets vroeg - en online

Aangezien luchtvaartmaatschappijen slechts een klein percentage van hun stoelen toewijzen aan awardreizen, is het slim om maanden van tevoren te boeken. Boek voor de zekerheid 330 dagen van tevoren - wanneer de meeste luchtvaartmaatschappijen award-tarieven laden. Reserveer die stoelen ook online: American, Northwest en Continental brengen allemaal $ 5 in rekening voor het telefonisch boeken van awardreizen en $ 10 voor het persoonlijk doen, maar niets voor online reserveringen. (United brengt meer in rekening voor het telefonisch boeken van awardreizen dan voor het telefonisch boeken van betaalde tickets: $ 15 versus $ 5.) Als u geluk heeft en slechts een week of twee voor uw reis een award-stoel kunt reserveren, kunt u helaas een klap krijgen met een hoge 'expediting fee'. Delta rekent bijvoorbeeld $ 50 binnen twee weken na de reis; Continental brengt niet-elite frequent flyers $ 75 in rekening voor boeking binnen drie dagen na het vliegen (elites betalen $ 50).

5. Boek via de website van een luchtvaartmaatschappij

Als u hetzelfde lage tarief hebt gevonden op een online boekingsbureau zoals Orbitz en de eigen website van een luchtvaartmaatschappij, is het logischer om op de laatste te reserveren om te voorkomen dat u de ongeveer $ 10 servicekosten moet betalen die boekingssites nu aanrekenen. Door op de site van een luchtvaartmaatschappij te boeken, vermijdt u ook de servicekosten die de luchtvaartmaatschappijen zelf in rekening zijn gebracht: $ 5 voor telefonische boeking en $ 5 tot $ 10 voor boekingen bij ticketkantoren en luchthavenbalies.

6. Betaal niet te veel voor wijzigingskosten

Als de kans bestaat dat u uw vlucht moet wijzigen, boek dan rechtstreeks bij de luchtvaartmaatschappij. Orbitz en Travelocity (maar niet Expedia) brengen $ 30 in rekening om een ​​vlucht te wijzigen, wat bovenop de $ 100 wijzigingskosten komt die de luchtvaartmaatschappijen in rekening brengen. Low-cost airlines hebben veel lagere wijzigingskosten. JetBlue rekent $ 20 ($ 25 aan de telefoon) plus het tariefverschil, Song rekent $ 25 plus het tariefverschil, en Southwest heeft nooit een vergoeding gehad - het brengt alleen het verschil in tarief in rekening. Maar er is goed nieuws van de grote luchtvaartmaatschappijen: in januari verlaagde Delta de wijzigingskosten van $ 100 naar $ 50. En hoewel de andere grote luchtvaartmaatschappijen dit voorbeeld niet hadden gevolgd toen dit ter perse ging, verwachten we dat ze dat wel zullen doen.

Volgens de Air Transport Association kan een binnenlandse retourticket van $ 200 maar liefst $ 50 aan toeslagen en belastingen bevatten. Dit bedrag omvat de passagiersbelasting van 7,5 procent van de overheid, een segmenttoeslag van $ 3,20 voor elk deel van een vlucht (van de Federal Aviation Administration), een toeslag van $ 4,50 voor passagiersfaciliteiten bij elke stop en een beveiligingstoeslag met een maximum van $ 10 per retour (van de Transportation Security Administration).