Ook al gaat 2020 de geschiedenis in als het slechtste jaar ooit, een lichtpuntje is misschien wel de ontdekking van het schattigste diertje dat in Australië is gevonden na de verwoestende branden in het land.

Eind 2019 en begin 2020 waren enorme delen van Australië gingen in vlammen op toen bosbranden het natuurlijke landschap over het hele continent overnamen. De hartverscheurende scène speelde zich wekenlang af, terwijl experts verklaarden dat mogelijk miljarden dieren het leven lieten in de vuurzee. Net zo de Australische Omroep gemeld, sommige hele soorten stonden op de rand van uitsterven.

In december deelden natuurbeschermingsexperts echter een beetje goed nieuws na het beoordelen van Kangaroo Island - er is een kleine dwergbuidelrat gevonden.

Deze vangst is het eerste gedocumenteerde record van de soort die na de brand overleeft, fauna-ecoloog Pat Hodgens gedeeld met Guardian Australië. Het vuur brandde door ongeveer 88% van het voorspelde bereik van die soort, dus we wisten echt niet wat de impact van de branden zou zijn, maar het is vrij duidelijk dat de populatie behoorlijk zwaar getroffen zou zijn.

Wat deze vondst nog belangrijker maakt, is het feit dat er om te beginnen slechts 113 officiële gegevens van de soort op het eiland zijn - misschien komt dat omdat dit uiterst schattige wezen net zo klein is.

Met een gewicht van iets minder dan 10 gram is hij kleiner dan een deurmuis en kan hij zich gemakkelijk onder bijna alles verbergen. Zoals Hodgens uitlegde, heeft het ook een extreem beperkt bereik en wordt het meestal alleen gevonden op Kangaroo Island, Tasmanië, en zelden op het vasteland van Zuid-Australië en Victoria.

En, voor nog meer goed nieuws, de kleine buidelrat is niet het enige dier dat een comeback lijkt te maken.

'Ondanks dat bijna 90 procent van de kleine dunnart-habitat verloren is gegaan door branden, zijn er sindsdien talloze dieren ontdekt', Craig Wickham, directeur van Exceptional Kangaroo Island, vertelde Nieuwsweek op dinsdag. 'Hun waarnemingen, via bewegingsgevoelige camera's, zijn bemoedigend voor het eiland na de vrees dat de vernietiging van leefgebieden de bedreigde nachtelijke geregistreerde buideldieren van tussen de 300 en 500 zou decimeren.' Maar toch, er is nog een lange weg te gaan voor herstel, en deze dieren hebben onze hulp absoluut nodig.

Op dit moment zijn ze als soort sterk aangetast, zei Hodgens. Ze zijn nog steeds niet uit het bos, want op dit moment zijn ze het kwetsbaarst - terwijl het bushland regenereert, worden ze nog steeds erg blootgesteld aan natuurlijke en geïntroduceerde roofdieren.

Voor meer informatie over de bevindingen en hoe u kunt doneren aan het Kangaroo Island Land for Wildlife biodiversiteitsprogramma, zie de, Facebook-pagina van de organisatie .

Stacey Leasca is journalist, fotograaf en mediaprofessor. Stuur tips en volg haar op Instagram nu.