Achtbanen zijn eng, spannend en, voor veel liefhebbers, leuk. Virtual Reality (VR) is ook, afhankelijk van de inhoud, eng, spannend en leuk. Het samenvoegen van de twee in één ervaring klinkt misschien overdreven, genoeg om je hoofd te laten ontploffen, maar dat is precies wat Six Flags en Samsung doen door te lanceren Amerika's eerste Virtual Reality (VR) onderzetters in negen van zijn themaparken in het hele land. We hadden de kans om de ervaring uit de eerste hand uit te proberen en zijn blij te kunnen melden dat onze hoofden niet explodeerden. We leefden zelfs om te lunchen slechts 15 minuten na onze derde rit op rij.

Bij alle negen onderzetters is de opzet hetzelfde: je zet de Oculus-aangedreven Samsung Gear VR-headsets en dan rijd je op een echte attractie. Wat je in VR ziet, wordt gecoördineerd met de bewegingen langs de achtbaanbaan, allemaal dankzij sensoren op de baan en Bluetooth in de headset.

Op Six Flags Magic Mountain bij Los Angeles is VR toegepast op de Revolution-achtbaan, een rood-wit-blauwe klassieker die in 1976 werd geopend, het jaar van het Bicentennial van de Verenigde Staten. omgedoopt De nieuwe revolutie vanwege de VR-verbeteringen heeft de iconische thrill ride een intense lus met een diameter van 45 voet en een stalen buisbaan van 3.457 voet.

Zodra we aan boord stapten, hielpen begeleiders ons de instellingen voor pasvorm en focus op de Samsung Gear VR-headset te beveiligen. (Ja, zelfs mensen met een bril kunnen het dragen.) Zodra je de headset op hebt, word je vervoerd naar de fictieve cockpit van een straaljager, waar je met een lift omhoog gaat naar een opstijgpunt - de eerste klim van de achtbaan en kelderen. Tijdens de rit vlieg je op en neer, in en rond gebouwen, breek je door borden en ramen, bijna-ontbrekende onderdoorgangen en gebouwen, schiet je op slechteriken totdat je rustig op de landingsbaan van een vliegdekschip landt. Het is in wezen de ultieme bewegingssimulatorrit.

Dus hoe verhoudt de verbeterde rit zich tot de ouderwetse ervaring? Terwijl achtbanen op zichzelf al eng zijn - waardoor rijders de ongeëvenaarde anticipatie van elke draai, kelder en afslag krijgen - maakt het gebrek aan perspectief op de VR-ervaring het een beetje minder angstaanjagend. Je bent je minder bewust van wat je te wachten staat, dus je bent minder nerveus. Natuurlijk is het nog steeds spannend, vooral als je die lus zonder waarschuwing raakt.

Het was moeilijk om te beslissen welke versie enger of spannender was: de revolutie met VR of zonder. Maar uiteindelijk wint de 'realiteit' het met een zeer dunne marge van de 'virtuele realiteit'. Het goede nieuws: als je bereid bent om twee keer in de rij te wachten, kun je het nog steeds op beide manieren proberen.

Thomas Wagner, oprichter van VR-achtbaan , de in Duitsland gevestigde ontwikkelaar die de ervaring heeft gemaakt, zegt dat VR themaparken meer mogelijkheden geeft om attracties opnieuw uit te vinden, waardoor geheel nieuwe ervaringen worden gecreëerd uit oude attracties. VR opent meer mogelijkheden op het gebied van thema's, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de mogelijkheid om een ​​bestaande rit rond een nieuwe Marvel-superheldenfilm of trending topic te herontwerpen. VR biedt themaparken de mogelijkheid om verhalen uit de echte wereld te vertellen, iconische personages en zelfs interactieve videogames. Met andere woorden, de mogelijkheid om een ​​achtbaan opnieuw te skinnen door alleen het VR-kanaal te veranderen, betekent dat bezoekers in de toekomst niet zo lang hoeven te wachten op upgrades.

Klaar om zelf een VR-achtbaan te proberen? De eerste drie – Shock Wave bij Six Flags Over Texas, Dare Devil Dive bij Six Flags Over Georgia en The New Revolution – staan ​​al open voor houders van een seizoenspas en zullen later in april voor het grote publiek opengaan. De volgende golf van openingen zal de trend naar Six Flags-parken in St. Louis, de staat New York en New England brengen. En je kunt het ook uitproberen op andere parken, zoals de Alpenexpress Coastiality in het Duitsland Europa Park en de XR-achtbaan bij Universal Studios Japan .