Overdag is Universal Studios Florida een wonderland van familieplezier, met kinderen die Optimus Prime enthousiast ontmoeten en bezoekers die The Wizarding World of Harry Potter's prachtige Diagon Alley verkennen.

Als de avond valt, komt het themapark echter naar voren als iets onherkenbaars - en veel sinister.

Op 36 nachten in de herfst transformeert Universal zich in Halloween-horrornachten , een mix van angstaanjagende spookhuizen, angstaanjagende zones en angstaanjagende vertrouwde ervaringen die het al 28 jaar lang de leider in Halloween-angst hebben gemaakt. Dit is geen gewone vakantie met een paar griezelige vogelverschrikkers en vampiers uit de jaren 80 die erin worden geduwd (hoewel ze dat ook hebben). Beroemde enge films en tv-shows vormen de blikvangers van het evenement en brengen hun sinistere verhaallijnen tot leven. In feite legt Universal Studios Florida in wezen een heel horror-themapark van griezelige bezienswaardigheden en zombiebedreigingen bovenop zijn filmische uitgestrektheid voor een twee-in-één ticket dat net zoveel spanning biedt als door slasher veroorzaakte snerpen.

Hier zijn spookhuizen geen verkeerde benaming; Universal Studios Florida herschept de kamers in beroemde bovennatuurlijke huizen die gasten kunnen trotseren. EEN klopgeest spookhuis toont elke cruciale scène van de klassieker uit de jaren 80 op een veel te realistische manier - je zult boomtakken door grote slaapkamerramen zien slaan - terwijl een Trick 'r Treat house toert gasten door een replica van het huis in de buitenwijken van Ohio in de film, met spookachtige trappen en verrassingen rond elke bocht. (Zelfs een Happy Death Day-walk-through repliceert Carter's slaapzaal, terwijl gasten door kasten binnenkomen en getuige zijn van de moorden in de film, op steeds angstaanjagende manieren.)

Deze 10 huizen kunnen in wezen pop-upervaringen zijn, maar je zou het nooit weten vanuit het uitvoeringsniveau. Net als de Transformers-rit van het park of de Harry Potter Goudgrijp-onderzetter in de kluis, zijn de ontmoetingen ter grootte van een attractie net zo opwindend, meeslepend en opwindend als de permanente attracties zelf - maar worden begin november volledig afgebroken, zodat gasten ze slechts zeven weken kunnen zien. ze verdwijnen voor altijd.

Hier lopen gasten door kopieën van de sets van Stranger Things, slingeren ze door de Hawkins Middle School, trotseren ze de Upside Down en krijgen ze zelfs dichtbij Demogorgons . Met pulserende kerstverlichting die door het nu iconische huis van de Byers flitsen - Joyce zwaait met een bijl en zo - is het alsof je de show binnenloopt, maar nog griezeliger.

Personageacteurs, ook wel schrikacteurs genoemd, zijn onberispelijk gecast voor wie ze het meest lijken, dus als Chief Hopper op jacht is, lijkt hij precies op hem. Elf is er ook - en de gelijkenis is griezelig. Universal heeft 1200 schrikacteurs in dienst voor het twee maanden durende HHN-evenement, waarbij ze worden gepositioneerd om te schrikken als griezelige carnavalsbewoners in een verlaten bergingswerf, zombies tijdens een Parijse black-out, of een van de vele Michael Myers in een Halloween 4 walk-through.

Thema-schrikzones, die grote looppaden in het park bezetten, zitten vol met bezeten trick-or-treaters, afschuwelijke pompoenhoofdige angsten - en de beste foto's die je de hele nacht zult krijgen. Met zilveren screen-koppelingen naar iconische films zoals Revenge of Chucky en Killer Klowns From Outer Space, zul je geschokt zijn door hoe realistisch het angstaanjagende speelgoed en de cartoonachtige clowns uit de jaren 80 van dichtbij kijken.

Ondertussen zet Universal Studios Hollywood een West Coast-versie van het evenement op met net zo veel huiveringwekkende attracties. Sommige thema's zijn gerepliceerd - het California Park heeft ook schitterende doolhoven van Stranger Things, Poltergeist en Trick 'r Treat - maar de lay-outs zijn anders en bieden grootschalige gevels die gasten binnenlaten via de echte voordeuren van deze beroemde griezelige huizen. En met het Californische themapark op een echt werkende filmkavel, is de omgeving zoveel realistischer. Backlot-doolhoven zijn gebouwd in een grootstedelijke stad die wordt gebruikt voor echte filmproducties, en de Terreurtram verandert een rit door Bates Motel, Psycho en War of the Worlds in een schreeuwwaardige wandeling waaraan niet kan worden ontsnapt.

Ook op beide locaties wisselen de thema's, huizen en scarezones elk jaar. Met klassieke horrorfilms zoals The Shining, The Texas Chain Saw Massacre en The Exorcist, nieuwere successen zoals Insidious, The Purge en Saw, en angstaanjagende televisieseries zoals The Walking Dead en American Horror Story in het spel, zal je favoriet ongetwijfeld verschijnen enige tijd. (Voorbeeld: alle zeven van die angstopwekkende bezienswaardigheden werden de afgelopen jaren gebruikt.)

Het is ook een van de laatste plekken in Universal-parken - of Disney's, wat dat betreft - waar creatieve medewerkers hun eigen verhalen kunnen ontwikkelen. Florida's zelfgemaakte HHN-huizen zijn enkele van de engste, onderdompelende parkbezoekers in een briljant uitgevoerde drive-in-bioscoop uit de jaren 80 of diep in de wereld van traditionele sprookjes met een bloedige draai. Er is zelfs een winkelcentrum in Arizona dat volledig overgroeid is met demonische planten in Seeds of Extinction, dat een kinderdagverblijf, bank, kantoor en groot vliegtuig overspoelt in vleesetend groen. De lichten zijn zo zwak dat je waarschijnlijk geen details ziet, maar ze zijn er nog steeds. (Gelukkig bestaat daarvoor een lichttour.)

Je kunt overal een spooktocht met hooi maken of door een vervloekt doolhof lopen, maar om je favoriete onheilspellende shows, onheilspellende films en angsten tot in de hoogste graad te ervaren, zijn de themaparken van Universal de enige plek waar je moet zijn.