Als een bezoek aan 's werelds grootste vulkaan gevaarlijk klinkt, denk dan nog eens goed na: niet alle vulkanen barsten met overgave uit en verlaten steden bedekt met gesmolten lava en as.

Hoewel het zeker waar is dat vulkanen, zoals de berg Tambora in Indonesië (geregistreerd als de dodelijkste ter wereld) en de Vesuvius in Italië (een van de meest actieve ter wereld), inderdaad een bedreiging vormen, zijn veel vulkanen veel minder dramatisch. Dat is het geval met de Mauna Loa van Hawaï, die toevallig 's werelds grootste actieve vulkaan is, zowel qua volume als qua grootte.

Ga naar Hawaï

Mauna Loa bevindt zich op het eiland Hawaï , het grootste eiland in de archipel zelf - de naam betekent lange berg in het Hawaïaans. Samen met vier andere vulkanen vormt het de structuur van het eiland. Mauna Loa wordt beschouwd als een schildvulkaan, wat betekent dat het in de loop van de tijd is ontstaan ​​door de stroom van lava. Dergelijke vulkanen zijn niet bijzonder hoog (tenminste in de wereld van vulkanen). In plaats daarvan groeien ze breed zoals schilden (vandaar de naam). Gemeten, komt de lava van Mauna Loa overeen met meer dan 56.000 voet, hoewel de werkelijke hoogte slechts 13.679 voet is.

Er wordt getheoretiseerd dat het eiland Hawaï (of Big Island, zoals het soms wordt genoemd) bijna een miljoen jaar nodig had om zich te vormen. Het begon toen de vijf vulkanen van het eiland door de oceaanbodem uitbarsten. Geologen schatten dat Mauna Loa al zo'n 700.000 jaar aan het uitbarsten is en slechts 400.000 jaar geleden zijn hoogtepunt boven water bereikte. Tegenwoordig blijft Mauna Loa lava verdrijven, waardoor het areaal van het steeds groter wordende eiland wordt toegevoegd.

Gerelateerd: Alles wat u moet weten over hoe vulkanen worden gevormd

Maak je geen zorgen over uitbarstingen

Maar wat kan er worden gezegd van Mauna Loa-explosies? Heel eenvoudig, Mauna Loa heeft ze niet. Mauna Loa wordt beschouwd als een niet-explosieve vulkaan vanwege het lage silicagehalte van de lava, en heeft zeer vloeiende uitbarstingen. Inheemse Hawaiianen zijn al ongeveer 1500 jaar op het eiland aanwezig, maar hebben weinig sporen van vulkanische activiteit van Mauna Loa achtergelaten. De laatste uitbarsting was in 1984, toen de lavastroom uit de top tevoorschijn kwam en naar beneden ging in de richting van Hilo, de grootste stad van het eiland. De lava miste de stadsgrenzen met ongeveer vier mijl, maar was zo helder dat het de stad 's nachts verlichtte. Sindsdien is Mauna Loa behoorlijk stil geweest, hoewel experts beweren tekenen te zien dat het in de nabije toekomst kan ontwaken.

Bezoek het Nationaal Park

Tot die tijd is Moana Loa een extreem populaire toeristische bestemming, die jaarlijks zo'n twee miljoen bezoekers trekt naar Hawaii's Volcanoes National Park. Kom hier om door lavabuizen te lopen, te genieten van meer dan 240 kilometer aan wandelpaden en een vulkaan te zien uitbarsten. Het is natuurlijk niet Moana Loa die de uitbarsting doet - het is de naburige vulkaan Kilauea, die momenteel op twee plaatsen uitbarst.

Mauna Loa heeft ook de eer om deel uit te maken van een soort vulkaanclub. De International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth's Interior (IAVCEI) omvatte Mauna Loa in een groep van zestien vulkanen, bekend als Decade Volcanoes. Dergelijke vulkanen zijn van bijzonder belang vanwege zowel hun hoge activiteitsniveau als hun nabijheid tot grote bevolkingscentra. Mount Rainier in Washington en Etna op Sicilië maakten ook de lijst.

Maar misschien wel het meest interessante, Mauna Loa heeft enige concurrentie voor de kroon van de grootste vulkaan. Dat wil zeggen, op het aardoppervlak. Ongeveer 1.000 mijl ten oosten van Japan ligt een uitgedoofde vulkaan genaamd Tamu Massif - die onder water ligt. De ontdekking ervan werd onlangs in 2013 aangekondigd. En de hoogste? Naburige Mauna Kea, een slapende vulkaan op het Big Island die slechts een paar honderd voet hoger staat ( Everest met een mijl overtreffen , als je bedenkt hoeveel van de vulkaan onder zeeniveau is ondergedompeld).

Als het om vulkanen gaat, maakt de grootte niet zoveel uit als hun temperament.