In het noordwesten van Michigan, waar zandduinen boven enorme meren uittorenen en zoete kersen aan de takken bungelen, lopen ook wijngaarden over de heuveltoppen. Jarenlang blinken twee wijnregio's stilletjes uit in het meest ondergewaardeerde wijngebied van de Verenigde Staten: wijnmaken in een koel klimaat. Lang onder de radar begint Michigan eindelijk zijn plaats in te nemen tussen de beste opkomende wijnregio's om naar te kijken. Het blijkt dat het noordwesten van Michigan - 'Up North', zoals de lokale bevolking het noemt - een geweldige wijnscène, innovatieve wijnmakers en een prachtig landschap heeft.

Michigan - dat momenteel de zesde plaats inneemt in de VS op het gebied van wijndruivenproductie - is de thuisbasis van vijf Amerikaanse wijngebieden , of aangewezen druiventeeltgebieden. In de zuidwestelijke hoek, met ongeveer 20 wijnmakerijen, ligt de Lake Michigan Shore AVA, die ook de Fennville AVA omvat. Op de top van het lagere schiereiland bevindt zich de nieuwe 'Tip of the Mitt' AVA, met ongeveer vijf procent van het druivenareaal van de staat.

Dan zijn er de twee AVA's die het reizen het meest waard zijn, beide op schiereilanden die Traverse City flankeren — ongeveer vijf uur ten noordwesten van Detroit; zes uur ten noordoosten van Chicago ; en pal ten oosten van Sturgeon Bay in Wisconsin. Ten westen van Traverse City steekt het Leelanau-schiereiland vingerachtig uit in Lake Michigan. In het oosten splitst het Old Mission Peninsula Grand Traverse Bay in tweeën. Gecombineerd zijn de twee de thuisbasis van 35 wijnmakerijen, verbouwen ze bijna 55 procent van de wijndruiven van de staat en enkele van de meest pittoreske wijnreizen in de Verenigde Staten.

Waar anders kun je in een wijngaard staan, uitkijken over een meer zo groot als de zee en genieten van mousserende wijn?

Hoewel gelegen langs de beroemde 45e breedtegraad - die ook doorloopt Piemonte in Italië en de Rhône-vallei en Bordeaux in Frankrijk - beide schiereilanden blinken uit voor wijnbereidingsstijlen in een koel klimaat en druivenproductie. Denk aan knapperige Rieslings, heldere Pinot Gris en Chardonnay die voor sprankelende bubbels zorgen. Wat maakt deze regio zo goed voor kwaliteitsdruiven? Slechts vijf mijl uit elkaar op het dichtstbijzijnde punt, tempert de nabijheid van Lake Michigan het weer voor elk schiereiland op ongebruikelijke manieren: het zorgt voor overmatige sneeuw (in plaats van gewoon temperaturen onder het vriespunt) die de wijnstokken in de winter beschermt. In de lente helpt het meereffect het breken van de knoppen te vertragen, waardoor schade aan de knoppen wordt voorkomen wanneer de temperatuur plotseling daalt. En het verlengt het totale groeiseizoen met maar liefst een maand, wat volledige rijping mogelijk maakt.

Nog een reden waarom deze schiereilanden een bezoek waard zijn: wijnmakerijen daar vertakken zich naar nieuw gebied en experimenteren met variëteiten en technieken die voorheen zeldzaam waren in Michigan. De wijnstreken rond Traverse City zijn de Riesling-hemel; koude winters en relatief koele zomers helpen de blanken om hun zuurgraad te behouden, maar de lange daglichturen in de zomer zorgen ervoor dat druiven suiker kunnen opbouwen. De laatste tijd is er ook een hausse in de productie van mousserende wijn in het gebied.

U kunt de diepte en breedte van de wijnbereiding van de regio zien door de twee wijnregio's aan weerszijden van Traverse City, de schiereilanden Leelanau en Old Mission te verkennen. Ga voor een schilderachtige wijntour door Michigan naar de prachtige Old Mission en Leelanau Peninsulas, de thuisbasis van tientallen wijnmakerijen, plus schilderachtige vissersdorpjes en kilometerslange stranden. Kom aan - met de auto of via een vlucht naar de Cherry Capital Airport in de regio - en je kunt hele dagen doorbrengen met het bezoeken van wijnmakerijen en onderweg stoppen om te zwemmen. (Of uitzicht op de vuurtoren. Of bladertochten in de herfst. Of gerookte vis in oude sloppenwijken.)

Hier is waar te drinken, wat te eten en de beste plekken om het landschap tussendoor te bekijken.

Schiereiland Leelanau: zandduinen, rokerijen en bubbels

Ten westen van Traverse City, de Wijnroute schiereiland Leelanau biedt drie verschillende proefroutes en is de thuisbasis van in totaal 25 wijnhuizen.

West en Noord

De wijnroute Slapende berenlus strekt zich uit van de westelijke rand van South Lake Leelanau tot Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, met zijn 450 meter hoge zandverstuivingen met uitzicht op Lake Michigan, en noordwaarts naar het gebied rond de stad Leland. Hier, boven het kronkelige South Lake Leelanau, bevindt zich de charmante 30-jarige Bel Lake , waar ze 100 variëteiten verbouwen, maar zich richten op variëteiten met een koel klimaat - Auxerrois (een minder bekende Franse variëteit), Chardonnay en Riesling in drie stijlen - en ook een ijswijn, wanneer het seizoen het toelaat. Rijd vanuit Bel Lago naar het noordelijke uiteinde van Lake Leelanau voor een bezoek aan Laurentide, waar ze zich, in overeenstemming met wat de regio al lang het beste heeft gedaan, tot bijna exclusiviteit richten op blanken - inclusief Pinot Gris, Fumé Blanc en Riesling.

Het is maar een kort uitstapje naar het schilderachtige dorpje Leland, de thuisbasis van de 34-jarige gelijknamige wijnfestival , en de site van Visstad , waar houten hutten in vissersstijl zich aan de rand van Lake Michigan verzamelen en rookpluimen de frisse lucht in sturen. Lunch op gerookte witvis, een delicatesse hier, voordat je naar het noorden gaat, waar 10 andere wijnmakerijen het landschap tussen M-22 noord en zuid bedekken.

Noordoost naar Zuid

Over het schiereiland, buiten Suttons Bay , bij de M-22 zuid, hangen flessen aan bomen bij trees Black Star Farms , met perfecte peren, zoals schepen in flessen, die van binnen ontspruiten. In het voorjaar worden flessen over de perenknoppen in de boomgaard geplaatst. Bij de oogst worden de flessen - nu met volgroeide peren erin - gevuld met perenbrandewijn van dezelfde wijngaard. Naast sterke drank is Black Star echter toegewijd aan wijn - en vooral blanken - en de Arcturos-lijn produceert regelmatig enkele van de beste wijnen van Michigan, van meerdere soorten Riesling tot Chardonnay.

Verder naar het zuiden is nog steeds Mawby . Mawby zette de standaard in de regio voor mousserende wijnen, en het blijft hun focus tot op de dag van vandaag. Terwijl ze begonnen met tafelwijn, begon oprichter Larry Mawby in 1984, in de overtuiging dat het koele klimaat perfect zou zijn voor mousserende wijn, een cuvee brut te produceren in de traditionele stijl, méthode champenoise, of gefermenteerd op fles. In 2000 stopte hij met stille wijnen en richtte hij zich uitsluitend op mousserende wijnen. Tegenwoordig produceert Mawby Blanc de Blancs, Cremants, Brut Rosé en meer.

Het maken van slechts 5.000 gevallen per jaar, Shady Lane richt zich grotendeels op wijnen met een koel klimaat. Herfst of winter, je kunt hun proeflokaal bezoeken in een gerestaureerd kippenhok van veldstenen; in de zomer serveert de wijnmakerij alles, van Grüner Veltliner tot Gewurztraminer in hun overdekte proeverijpaviljoen in de buitenlucht.

Oude missie: vuurtorens, boomgaarden en Pinot

Rol door de heuvelachtige boomgaarden en landerijen van de Schiereiland van de oude missie op M-37, maar plan onderweg te stoppen. Langs de bermen ontspruiten boerderijkraampjes met alles van kersen tot appels, en natuurlijk pompoenen in de herfst.

Michigan's eerste grootschalige aanplant van Europese vinifera-druiven - Chardonnay, Pinot Noir en Riesling - versus inheemse druiven of hybriden, werd in 1974 geplant op het Old Mission-schiereiland. Tegenwoordig verbouwen de negen wijnmakerijen ook Pinot Grigio, Merlot en Cabernet Franc. Naast het maken van droge en stille wijnen, maken verschillende van de negen wijnhuizen hier ook mousserende en ijswijnen.

Zuid naar Noord

De nieuwste proefruimte op het schiereiland Old Mission behoort tot een oudere wijnmakerij: Mari-wijngaarden plantte voor het eerst druiven in het gebied in 1999. De uitgestrekte wijnmakerij zelf werd in 2016 geopend en beschikt over de eerste uitgebreide ondergrondse wijngrot van het gebied. Tegenwoordig produceert Mari enkele klassieke Italiaanse variëteiten, evenals Cabernet Franc, Merlot, Chardonnay en Riesling.

Chateau Grand Traverse , een van de oudste wijnmakerijen en grootste producenten van de regio, houdt nog steeds vast aan variëteiten die gedijen in koelere klimaten, zoals Riesling, Chardonnay, Gewürztraminer en Pinot en Gamay Noir.

Naast druiven gedijt lavendel ook goed bij Vastgoed , op slechts 1,6 km van - en met uitzicht op - de East Bay. Ze produceren alles van Sauvignon Blanc tot Gewürztraminer in witte en vier rode wijnen: Pinot Noir, Cabernet Franc, Merlot en een Cabernet-Merlot-blend.

van bovenaf Chateau Chantal Op het 65 hectare grote landgoed zijn er waterrijke vergezichten in overvloed. Zowel de Grand Traverse East als de West Bays vullen de horizon. Naast de lokale wijnen, die variëren van zeer droog tot licht zoet, en een eau de vie gemaakt van kersen uit Michigan, produceert Chateau Chantal ook een Malbec die afkomstig is van hun Argentijnse landgoed.

Nabij het uiterste puntje van het Mission-schiereiland is de uitbijter, de über-moderne 2 jongens wijnmakerij. Naast duurzame praktijken en uitzicht op de East Bay, legt 2 Lads de nadruk op koele klimaatrode wijnen - vooral Pinot Noirs - en mousserende wijnen.

Voorbij ze allemaal, langs de hectaren druiven en wijnmakerijen op de heuveltop, staat het nu ontmantelde Oude Mission Lighthouse — waar het naast wandelen en picknicken ook mogelijk is om je aan te melden voor een stint van een week als keeper. Misschien wel de perfecte manier om te ontgiften na een lang weekend vol van alles, van kurkdroge bubbels tot ijswijn.