EEN WEINIG MEER DAN EEN JAAR GELEDEN, hebben mijn familie en ik opgehaald en verhuisd van Manhattan naar de omgeving van Seattle. Het was een grote verandering: een nieuw huis, nieuwe banen, nieuwe scholen, nieuwe vrienden, nieuwe levens. De eerste maanden vroegen we ons af wanneer de regen zou ophouden. Maar toen kwamen we erachter dat als we over de Cascades naar het oosten zouden rijden, de wolken die onze stad omhullen, bijna onmiddellijk zouden verdwijnen, en dat er de droge, wijd open stukken en de lichtblauwe lucht van Oost-Washington zouden zijn, als een western op een groot scherm. . We ontdekten dat onze nieuwe buren evenveel kans hadden om het weekend door te brengen met zeilen in de San Juans als met kamperen in de North Cascades. En al snel deden we mee aan de gemeenschappelijke missie om de beste plekken te vinden om te wandelen, kamperen, klimmen, fietsen, skiën, raften, kajakken en gewoon rondhangen. Hierbij de ultieme reisroute voor een gezin met 10 dagen te besteden in onze nieuwe achtertuin. Zie je daar.

DAGEN 1-3: SEATTLE

Seattle, een kleine, vriendelijke stad, is een geweldige gezinsbestemming - in feite checken we af en toe op vrijdagavond in een hotel, zodat we wakker kunnen worden in de stad en vroeg kunnen beginnen. Onze strategie is om een ​​appartement te boeken bij Plaza Parksuite [ Nu bekend als Summerfield Suites ], (1011 Pike St.; 206/682-8282) een hotel dat voornamelijk bestaat uit suites (waarvan de meeste een keuken hebben), met een buitenzwembad en een dynamische locatie in het centrum. Vraag of er speciale tarieven beschikbaar zijn; bij ons laatste bezoek kregen we een upgrade naar een Skyline-suite met uitzicht op de Space Needle waar de Jetsons jaloers op zouden zijn. Het had een grote slaapkamer, een familiekamer met een slaapbank, een open haard, een eethoek en een complete keuken.

Na het ontbijt lopen we naar beneden naar Pike Place-markt, ( www.pikeplacemarket.org ) wat altijd het beste is voordat de drukte het overneemt. Het is de ziel van de stad en we worden nooit moe van het kijken naar de visverkopers die zalm door de lucht lanceren als landingspassen. Soms kopen we een gekookte Dungeness-krab om mee terug te nemen naar onze kamer voor een decadente familiesnack.

Vanaf de markt gaan we misschien verder naar de waterkant en de Seattle Aquarium (1483 Alaskan Way, Pier 59; 206/386-4300; www.seattleaquarium.com ), waar we vele uren hebben doorgebracht met het kijken naar de hondshaai, wolfsaal en groene steur in de onderwaterkoepel, of buiten flirten met de otters. Of we laten ons de heuvel op leiden naar GameWorks (1511 Seventh Ave.; 206/521-0952) voor een beetje virtueel spel. Hoe lang je het volhoudt, hangt af van je tolerantie voor bedrogen fietsen die je transformeren in Evel Knievel of 3D-werelden waar je vijfjarige steden kan opblazen met een druk op een joystick. Maar goed, het is Seattle, dus je kunt net zo goed opstarten.

Als u voldoende hersteld bent om verder te gaan, zou uw volgende stop moeten zijn Pioniersplein, De oudste wijk van Seattle. Begin bij Pioneer Place, een driehoekig park waar een totempaal en een pergola van rond de eeuwwisseling de locatie van de eerste permanente nederzetting van de stad markeren. Tegenwoordig is de omgeving vol met kunstgalerijen, woonwinkels, boekhandels en cafés.

Vlak bij Pioneer Place kun je kaartjes kopen voor de hokey but fun Ondergrondse Tour (608 Eerste Ave.; 206/682-4646; www.undergroundtour.com ). Kinderen onder de zes zullen antsy worden, maar ouderen zullen een kick krijgen van het sluipen door de ondergrondse gangen van de oorspronkelijke stad van Seattle. Om de hoek is Nationaal historisch park Klondike Gold Rush (117 S. Hoofdstraat; 206/553-7220; www.nps.gov/klse ), een klein museum met oude foto's, films en demonstraties goudwassen.

Mijn favoriete plek op Pioneer Square, zo niet de hele stad, is de? Elliott Bay Book Co. (101 S. Hoofdstraat; 206/624-6600; www.elliottbaybook.com ), een van de laatste grote onafhankelijke boekwinkels van het land. De kinderkamer heeft een klimkasteel van twee verdiepingen en een uitstekende selectie boeken. Het café is een goede plek voor een energieboost in de middag.

Ga op je tweede dag in Seattle de I-5 op naar het bekroonde Dierentuin Woodland Park (5500 Phinney Avenue N.; 206/684-4800; www.zoo.org ). Het heeft voorbeelden van meer dan 300 soorten, waarvan de meeste in indrukwekkend natuurlijke habitats zwerven. In het tropische regenwoud ontmoet je gorilla's, pijlgifkikkers, apen en vrij vliegende vogels; bedreigde orang-oetans en leeuwenstaartmakaken in de nieuwe Trail of Vines. Ga vanaf daar terug op de I-5, neem de afslag Mercer Street en volg de borden naar Seattle Center - een park van 74 hectare ten noorden van het centrum waar u kunt lunchen, een bezoek kunt brengen aan de Pacific Science Center (200 Second Avenue N.; 206/443-2001; www.pacsci.com ) en de Kindermuseum (305 Harrison St.; 206/441-1768; www.thechildrensmuseum.org ), of kijk gewoon omhoog naar de Space Needle. Het observatiedek van laatstgenoemde biedt een fantastisch uitzicht, maar het kost $ 13,00 per stuk om er te komen.

Een andere must-see van de stad is het megavlaggenschip van de sportcoöperatie KONING (222 Yale Ave. N.; 206/223-1944), waar kinderen klauteren over de slipvrije rotsen en watervallen van het overdekte JanSport Kids' Kamp; probeer hun ouders' zenuwen op wat wordt aangekondigd als 's werelds hoogste vrijstaande indoor klimmuur; proef mountainbikes op een pad dat rond het gebouw slingert; en - alsof er niet genoeg regen was in Seattle - test waterdichte jassen en hoeden in een douche met glazen wanden.

Als je op zoek bent naar een omweg, raad ik je ten zeerste aan om een ​​dagtocht naar het zuidoosten te maken Mount Rainier. Met een vroege start kun je een vulkaan beklimmen, een gletsjer aanraken en op tijd terug zijn om je aan te spoelen voor het avondeten.

DAGEN 4-6: ORKAS EILAND

Je zou weken kunnen besteden aan het verkennen van de San Juan-eilanden, maar als je de veerboot naar Orcas neemt - de grootste en (naar mijn mening) mooiste van de groep - zal je gezin een goed voorproefje krijgen van het eilandleven. U zult ook het genoegen hebben om terug te keren naar de eilandtijd, die vanwege het overvolle veerbootsysteem grotendeels buiten uw controle ligt (u kunt een paar veerboten zien komen en gaan voordat u er daadwerkelijk op stapt). Rijd vanuit Seattle 11/2 uur noordwaarts naar Anacortes, waar u de Veerboot naar de staat Washington (bel 206/464-6400 voor het schema; plan om minimaal een half uur voor vertrek aan te komen). Eenmaal aan boord, zet u stoelen bij het raam uit of ga naar het dek en houd uw ogen scherp voor zeehonden, adelaars, watervogels en zelfs een groep orka's, afhankelijk van het seizoen.

Er zijn verschillende mooie plekken om te verblijven op Orcas, maar we reserveren graag een Island Hearth-suite bij de Cascade Harbor Inn (1800 Rosario Rd.; 800 / 201-2120, 360 / 376-6350; www.cascadeharborinn.com . Het ligt op een heuvel met uitzicht op Cascade Bay, naast het historische resort Rosario, en heeft hetzelfde uitzicht voor een fractie van de prijs. De look is utilitair-condo, maar suites hebben een volledige keuken, een woonkamer met een Murphy bed voor de kinderen, en een aparte kamer voor mama en papa, evenals twee badkamers en een balkon.

Het eerste wat we doen is naar Staatspark Moran (888/226-7688 of 360/376-2326) om te genieten van het uitzicht vanaf de top van Mount Constitution, het hoogste punt van de San Juans. De weg is niet lang, maar staat vol met dramatische wissels - op de juiste plaatsen om foto's te maken van de eilanden onder je of om Amerikaanse zeearenden te spotten. Hoewel het steil is, is het ook een populaire mountainbikeroute. (We zullen nooit een onverschrokken vader vergeten die samen met zijn jonge zoon op een tandem naar de top rijdt.) Wandel op de top over het korte pad naar de vreemde stenen uitkijktoren. Het is gemodelleerd naar een 12e-eeuwse Kaukasische uitkijktoren en heeft stenen trappen, smalle doorgangen, celachtige kamers en raamspleten die zijn afgezet met smeedijzer. Het 360-graden uitzicht is schitterend.

Niet te missen is een zeekajaktocht van een halve dag, ofwel met Pijlstormvogel Avonturen (360 / 376-4699; www.shearwaterkayaks.com ) of Visarend-rondleidingen (360 / 376-3677; www.ospreytours.com ); kinderen ouder dan vijf zijn welkom op de meeste uitstapjes van drie uur. Juni tot september is het belangrijkste seizoen om walvissen te spotten (je bent in het land van Free Willy); boek een cruise met Deer Harbor-charters (800/544-5758 of 360/376-5989; www.deerharborcharters.com ).

DAGEN 7-9: NOORD CASCADES

De reis van Orcas Island terug naar het vasteland en dan naar het oosten langs Route 20 (ook bekend als de North Cascades Highway) door de North Cascades, is een lange maar spectaculaire reisdag - plan van vier uur, de veerboot niet meegerekend. Route 20, onder de mooiste wegen in Amerika, passeert de kleine steden Sedro Woolley, Burlington en Concrete. Wanneer u Marblemount bereikt, stopt u bij Cascadische boerderijen (5375 Hwy. 20; 360/853-8173) voor biologische bessen en jam, evenals de benodigde lattes om onderweg van te nippen. Vanaf daar loopt de route parallel aan de Skagit-rivier, waar in de herfst Amerikaanse zeearenden worden waargenomen. Diablo is je laatste kans om benzine en snacks te krijgen voordat je de wildernis intrekt op het laatste stuk van 1 1/2 uur door North Cascades National Park.

De regio North Cascades is een van de meest afgelegen wildernissen van het land. Aan de ene kant van de auto beuken watervallen op het trottoir op slechts een paar meter van uw passagiersraam; aan de andere kant zijn er steile afdalingen naar juweelachtige meren ver beneden. Een hoek om en je staat ineens oog in oog met broeierige zwarte granietpieken en vlijmscherpe schreven omzoomd met witte gletsjers. Uw kinderen' verbeeldingskracht kan gemakkelijk op hol slaan, vooral als je ze vertelt dat grizzlyberen en poema's daar nog steeds rondlopen. Stop en strek je uit bij Washington Pass en neem het korte pad naar het duizelingwekkende uitzicht. Een handvol klimmers klampt zich misschien vast aan de granieten wanden, duizenden meters hoog; vraag de rangers om ze aan te wijzen (je hebt een verrekijker nodig).

Na een paar laatste bochten en fantastische vergezichten, daalt de weg dramatisch af van de wereld van het hooggebergte naar de brede velden van de Methow Valley. Aangekomen in de Methow na het rijden over de North Cascades Highway voelt veel als landen in Oz. Het minuscule stadje Mazama, met zijn bestudeerde coole winkel (daarover later meer), verschijnt uit het niets, en daaronder strekt zich de Methow Valley uit, begrensd door de North Cascades, de Pasayten Wilderness en het Okanogan National Forest.

Met uitzicht op de vallei is de toepasselijke naam Sun Mountain Lodge, (800/572-0493 of 509/996-2211; www.sunmountainlodge.com een 3.000 hectare groot resort met wandelen, mountainbiken en paardrijden op 100 mijl aan paden. Tijdens ons eerste verblijf daar waren we verbaasd over de schaal van het resort en de rustieke elegantie. Onze suite met één slaapkamer had twijgmeubels, een houtkachel, een natte bar, een enorm bubbelbad en bad, en een omhullend terras met uitzicht dat eeuwig duurde.

We stopten onze mountainbikes op het dek, stookten de kachel op en begonnen toen aan de cowboycookout. De goed onderhouden enkelsporige paden van Sun Mountain konden wachten tot de ochtend. Als u deze niet zelf meeneemt, kunnen fietsen worden gehuurd bij de lodge of bij Winthrop-bergsporten ( per dag; 5 per week; 800/719-3826 of 509/996-2886; www.winthropmountainsports.com ). Het resort heeft ook twee zwembaden, tennis, paardrijden en een fitnesscentrum.

Om het ritme van de vallei op te pikken, ga je naar de stad Mazama, 21 kilometer verderop, voor scones en lattes met citroen en maanzaad bij de Mazama Country Store (50 Lost River Rd.; 509/996-2855). Achterin, naast het dikbuikige fornuis, is een knus hoekje om de krant te lezen en naar jazz te luisteren. Je kunt alles kopen wat je ooit nodig hebt hier in Mazama-land, voor een prijs: benzine voor je jeep, een Patagonia Synchilla-pullover voor jou. Er is ook een goede selectie regionale boeken en geweldige Mazama-T-shirts met berggeiten voor kinderen. Naast de deur is Mazama Forelfitters (50 Lost River Rd.; 509/996-3674), voor vliegvissen, begeleide tochten en verhuur van uitrusting; en verder, Mazama Bergbeklimmen (42 Lost River Rd.; 509/996-3802), de plek om je in te schrijven voor een familieklauterpartij op een binnenmuur of een eendaagse introductiecursus bergbeklimmen.

DAG 10

Pak in, eet een stevig ontbijt en ga terug naar Seattle. Dit is een goede rit van vijf uur zonder stops. Misschien wilt u echter even pauzeren voor een wandeling van twee mijl langs de Rainy Lake Trail (bij Highway 20, in de buurt van de Liberty Bell-piek) of een picknick in de buurt van Newhalem, dus trek een hele dag uit en plan om laat terug in Seattle aan te komen namiddag. Zorg voor een volledige nachtrust voor je vlucht (alleen masochisten mogen dezelfde avond nog een vliegtuig proberen te halen), en 's ochtends zweef je boven de vier schildwachten van Seattle: Mount Rainier, Mount Baker, Mount Adams, Mount St. Helens - op weg naar huis.

VOORDAT JE GAAT

Details van deze reis zijn in kaart gebracht door op maat gemaakte reisplanner Sherri Doyle of Pacific Northwest-reizen (800/935-9730 of 206/935-9730). Voor een vergoeding vanaf $ 250 maakt Doyle een plan voor u en maakt alle reserveringen - soms met grote kortingen. Ze waarschuwt dat de meest voorkomende fout die bezoekers maken is dat ze alles willen zien, van Portland tot Vancouver, en vergeten hoe groot de afstanden zijn. Andere woorden van advies?'Vermijd naar de San Juans te gaan op vrijdag of terug te komen op een zondag. En u wilt op de laatste dag van uw reis niet met veerboten te maken hebben!'

Kimberly Brown verhuisde naar Seattle om hoofdredacteur te worden van Mungopark, Microsoft's online avonturenmagazine.

De feiten

Seattle

• WAAR TE VERBLIJVEN
• Plaza Park-suites [ Nu bekend als Summerfield Suites ] 1011 Snoekstraat; 800/426-0670 of 206/682-8282, fax 206/682-5315; suites $ 129 $ 315, inclusief een continentaal ontbijtbuffet. Onze topaanbeveling voor gezinnen: kinderen onder de 17 jaar verblijven gratis.
• De Olympische Vier Jaargetijden [ Nu bekend als het Fairmont Olympic Hotel ] 411 Universiteit St.; 206/621-1700, fax 206/623-2681; www.fairmont.com/seattle ; verdubbelt $ 295 $ 365. Het meest vooraanstaande hotel van de stad voorziet jonge gasten van koekjes en melk voor het slapengaan (of popcorn en wortelbier voor tieners), en badjassen voor kinderen op aanvraag.
• Hotel Monaco 1101 Vierde Ave.; 800/715-6513 of 206/621-1770; www.monaco-seattle.com ; verdubbelt vanaf $ 195. Een stijlvol nieuw boetiekhotel met lichte, speelse kamers (inclusief, als je wilt, je eigen goudvis als huisdier).

WAAR TE ETEN
Chinook's Fishermen's Terminal 1900 W. Knickerson St.; 206/283-4665; diner voor een gezin van vier $ 60. Grote waarde pal in de haven, met uitzicht op de grootste vissersvloot aan de Amerikaanse Pacifische kust.
Ivar's Acres of Clams Pier 54 (bij Alaskan Way); 206/624-6852; diner voor vier $ 60 . Uw keuze: fish-and-chips of sesam koningszalm met sobanoedels. Zoek een tafel bij het raam zodat u de veerboten kunt bekijken.
Keuken! Keuken! 901 Fairview Avenue N.; 206/447-2782; diner voor vier $ 50. Een energieke trattoria met uitzicht op Lake Union waar pasta's en houtgestookte pizza's worden geserveerd. Als je het vraagt, leveren de obers kleine hoopjes deeg om te beeldhouwen. [ Deze locatie is niet meer in gebruik. Voor andere locaties, bezoek www.cucinacucina.com ]
Queen City Grill 2201 Eerste Ave.; 206/443-0975; www.queencitygrill.com ; diner voor vier $ 70 . Eenvoudige gegrilde gerechten (en grote martini's voor mama en papa) in de opkomende wijk Belltown.

Orka's eiland

WAAR TE VERBLIJVEN
Cascade Harbor Inn Oostgeluid; 800/201-2120 of 360/376-6350, fax 360/376-6354; verdubbelt vanaf $ 54, suites vanaf $ 114. Een grote waarde.
rozenkrans kralen 1400 Rosario Road, Eastsound; 866/801-7625 of 360/376-2222, fax 360/376-3680; verdubbelt vanaf $ 180, suites vanaf $ 200. Als mijn man en ik een weekendje weg zouden stelen, zouden we dit 30 hectare grote voormalige landgoed van de scheepsbouwer Robert Moran in Seattle kiezen. De kamers - in gebouwen naast het hoofdgebouw - hebben net een hoognodige renovatie ondergaan.

WAAR TE ETEN
Orka's Kamer Rosario [ Nu bekend als de Mansion Dining Room ] 1400 Rosario Road, Eastsound; 360/376-2222; diner voor vier $ 90. Hoewel we het eten ongelijk vonden, kun je het niet verslaan om watervliegtuigen in en uit de baai te zien zoomen.
Familierestaurant Eastsoundound 360/376-2335; diner voor vier $ 60 . Een comfortabele plek met veel lokale families die verse oesters, scampi's en linguine puttanesca proeven. [Dit bedrijf is niet meer in bedrijf]
Olga Olga koffie 11 Point Lawrence Road, Olga; 360/376-5098; brunch voor vier $ 30. Een zondagse brunchklassieker in een co-op van een lokale artiest. Probeer de kaneelbroodjes zo groot als een bord.

North Cascades

• WAAR TE VERBLIJVEN
• Sun Mountain Lodge Patterson Lake Rd., Winthrop; 800/572-0493 of 509/996-2211, fax 509/996-3133; verdubbelt $ 130 $ 250. Het resort is het topbestemmingsresort van het gebied, met 115 kamers en hutten. In de zomer is er een kids' kamp voor vier- tot negenjarigen biedt 's ochtends en' s middags knutselen, wandelingen in de natuur en activiteiten aan het meer; er is ook een avond kids' programma voor die cruciale ouders' nacht uit.
• Freestone Inn 31 Early Winters Drive, Mazama; 800/639-3809 of 509/996-3906, fax 509/996-3907; www.freestoneinn.com ; verdubbelt $ 95 $ 200, hutten $ 85 $ 195. De nieuwste plek om te verblijven, een smaakvolle dennenboomstructuur aan de kop van de vallei, met uitzicht op een gevuld forellenmeer. De Early Winters-hutten zijn een geweldige vondst en een goede deal.

WAAR TE ETEN
Eetkamer Sun Mountain Lodge , Winthrop; 509/996-2211; diner voor vier $ 120 . Een elegant rustiek, warm en romantisch restaurant met uitzicht op de Methow Valley. Chef Jeff James, voorheen van de Freestone, en daarvoor sous-chef bij Oregon's Salishan Lodge, stelt niet teleur. De lodge heeft ook een meer informeel café genaamd Eagle's Nest.
Freestone Inn Mazama ; 509/996-3906; diner voor vier $ 120 . Hoofdgerechten kunnen stevige lamsschenkels of geroosterde zalm zijn. De chef-kok maakt zijn eigen ijsjes en na een dag in het zadel (fiets of paard) laat je ze niet verloren gaan.