De oorsprong van Londen Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten praktisch beginnen met once upon a time. Opgericht in 1768 door Sir William Chambers, die probeerde een samenleving op te richten die kunst en design promoot, benaderde hij koning George III met een petitie ondertekend door 36 kunstenaars en architecten (inclusief hijzelf), en kreeg een 10 meter lange galerieruimte in Pall Mall als gevolg.

De missie is om kunst en kunstenaars te promoten door middel van tentoonstellingen, educatie en debat, en de academie is de locatie van de allereerste kunstacademie van het land - nu een van de enige overgebleven vrije kunstacademies in Europa, onmiskenbaar een van de meest prestigieuze. De driejarige opleiding heeft onder meer William Blake en 2013 Turner Prize-genomineerde Lynette Yiadom-Boakye opgeleid.

De huidige lijst van Royal Academicians zwelt nooit verder dan 80, en het bevat altijd een mix: schilders; graveurs, grafici en tekenaars; beeldhouwers en architecten; en mensen als Norman Foster, David Hockney, Anish Kapoor en Zaha Hadid.

Van 2010 tot 2013 waren vijf van 's werelds top 10 best bezochte tentoonstellingen gehuisvest in de RA. Het jaarprogramma is opgesteld rond de Zomertentoonstelling, die elk jaar wordt geopend met een parade langs Piccadilly. Het blijft de grootste open-entry tentoonstelling op aarde, met kunstenaars uit alle hoeken die werken inzenden in de hoop een van de 1000-ish gekozen voor de show te zijn.

Hoe te beginnen

Het is gemakkelijk om hier een dag door te brengen, dus houd het Grand Café op de begane grond in gedachten, hetzij als de perfecte eerste poort voor een kopje koffie, of voor een pauze voor een verleidelijke open sandwich - probeer die met buffelmozzarella, gegrilde paprika en courgette, rode ui en pesto. De kamer is elegant en het eten is licht en vers.

Wat te zien

Bekijk voordat het 23 augustus eindigt Eileen Cooper RA's tentoonstelling van tekeningen, Verstoppertje - een venster op haar bijna 40-jarige carrière. Houd je ogen open, en je zou Cooper zelf door de galerijen kunnen zien slenteren, want zij is de gekozen Hoeder van de RA en heeft een studio in het gebouw. (Ze is ook de eerste vrouw die ooit de functie bekleedt.)

Direct, Joseph Cornell: Wanderlust (tot en met 27 september) is nog nooit eerder buiten de VS vertoond (vanwege de enorme complicatie van het verplaatsen van de ingewikkelde stukken), en toont 80 van de prachtige dozen, collages en films van de kunstenaar die in één opmerkelijke ruimte zijn verzameld.

Vooruitblikkend, koop kaartjes voor Ai WeiWei (19 september tot en met 13 december); het is de blockbuster-tentoonstelling van de herfst. Het grote nieuws is dat de Chinese dissidente artiest eindelijk zijn paspoort heeft (het werd onrechtmatig in beslag genomen in 2011), en het ziet ernaar uit dat hij naar het Verenigd Koninkrijk zal reizen voor de show.

Je kunt 2016 aftrappen met De moderne tuin schilderen: Monet tot Matisse (30 januari tot 20 april 2016). Het zal adembenemend mooi werk van Renoir, Cezanne, Pissarro, Manet, Sargent, Kandinsky, Van Gogh, Matisse, Klimt en Klee samenbrengen.

Buiten de tentoonstellingen

Eenmaal gesticht in kunst, is de ideale manier om de dag af te sluiten bij de Shenkman Bar . Als je geluk hebt, zie je misschien David Hockney in de hoek een cocktail drinken. De getalenteerde barmannen proberen cocktails te maken en thema's te maken rond de tentoongestelde kunst - als de herfsttentoonstelling van Ai Weiwei nadert, verwacht je een menu vol Chinese invloeden. Als het weer het toelaat, is er een klein lommerrijk tuinterras naast de bar. Het is een bezoek waard, zelfs als je niet stopt om een ​​tentoonstelling te zien.

Als je uitgehongerd bent, loop dan maar een paar stappen en neem plaats in het Keeper's House voor witte tafelkleden en seizoensproducten - het is een meer formele, meergangendinerervaring. Het menu verandert bijna dagelijks, maar verwacht aanbiedingen zoals carpaccio van octopus met knoflookolie en ingelegde radijs, of geroosterde fregola met bospaddenstoelen en parmezaanschilfers.

Naast de tentoonstellingen heeft de RA een robuuste kalender van: evenementen , lezingen en debatten; ze mogen niet over het hoofd worden gezien. Van nachtelijke filmvertoningen op de binnenplaats tot lessen over levenstekens en Q&A's van kunstenaars, het museum heeft alles wat je maar kunt wensen van Londen, allemaal op één plek.

Bridget Arsenault is de associate editor, print en digital at Vanity Fair UK. en de co-directeur van de Bright Young Things Film Club . Ze dekt de Britse beat voor Reizen + Vrije tijd ; volg haar op Twitter op @bridget_ruth .