Burns noemt zichzelf stille vennoot in het bedrijf. Hij is niet betrokken bij de dagelijkse activiteiten van het restaurant, maar kan er wel zes of zeven keer per week worden gezien.

In 1979 maakte Burns een thuis van een boerderij uit 1820 in Walpole om het prachtige isolement te bereiken dat hij zocht om zijn werk af te maken. Sindsdien is hij er geweest - het is waar hij al zijn documentaires heeft gemaakt met Florentine Films, waar hij zijn dochters opvoedde en waar hij zijn Frans-geïnspireerde bistro opende.

Burns zag halverwege de jaren tachtig een kans in zijn charmante stad in New England. Toen een supermarkt in de stad naar een nieuwe locatie verhuisde, ontstond er een gapende leegte in het stadscentrum van Walpole. Burns werkte samen met chocolatier Larry Burdick, die eigenaar was van de nabijgelegen chocoladewinkel van L.A. Burdick, om daar uiteindelijk in 2001 het restaurant te openen.

De hele drijfveer voor mij was niet om in een restaurant te investeren, niet om een ​​restaurant te bezitten, maar om een ​​gemeenschapsdienst te doen om dit lege gat te vullen, zegt Burns.

Verwant: 20 redenen om van New Hampshire te houden

Met een bevolking van iets minder dan 4.000 mensen is Walpole klein en ook uiterst idyllisch. Het centrum van de stad is de levensader, geclusterd rond een postkantoor, een kliniek, een vastgoedbedrijf en een chocoladecafé. Tegenwoordig fungeert het restaurant van Burdick's als een soort anker, ondanks het onopvallende profiel dat Burns als een van de eigenaren heeft behouden.

Te midden van al dat Normal Rockwell of Currier and Ives is een echt legitiem restaurant met complexe smaken en prachtige dingen, zegt Burns.

Het restaurant van Burdick's bevindt zich in een witgekalkte antieke dakspaan met uitzicht op een van de belangrijkste verkeersaders van Walpole. Binnen kan de sfeer alleen als gezellig worden omschreven, dankzij zachte twinkelende lichtjes en lokale kunst die de muren siert. Het is een paradijs voor lekker eten in het zuiden van New Hampshire en biedt een seizoensgebonden, lokaal geproduceerd menu met een paar gewilde nietjes zoals in de oven geroosterde kip en aangebraden eendenborst. Een uitgebreide wijnkaart, samen met een robuuste evenementenkalender, trekt zowel de lokale bevolking als toeristen aan.

Als je naar het centrum van Walpole gaat, is het soms moeilijk om een ​​parkeerplaats te vinden. Het is niet per se vanwege het restaurant zoals het is, maar door wat het restaurant heeft gebracht, zegt Burns.

Burns en Burdick, die niet langer een partner in het bedrijf is, openden ook een kleine gespecialiseerde markt genaamd Walpole Kruidenier . Het heeft lokale vleeswaren, kazen en brood, samen met wijn, bier en biologisch fruit en groenten.

Walpole Grocery en het Restaurant van Burdick's dienen zeker de gemeenschap, maar ze dienen ook Ken. Wanneer hij voor zijn werk dagen achtereen in de montagekamer moet zitten, staat hij erom bekend dat hij alleen leeft van de Ken's Salad van het restaurant. Het gerecht van Bibb-sla, gegrilde zalm, avocado, geschaafde Parmezaanse kaas en citroenvinaigrette is de eigen creatie van Burns. Hij bestelde het al jaren off-menu tot het op een dag op het lunchmenu stond. Sindsdien is het een favoriet gebleven.

De lopende grap die ik met Ken heb, is: 'Hoe vaak controleer je je kwikniveaus?' Omdat hij een liefhebber is van zalm, zegt Tom Goins, partner en algemeen directeur van Restaurant at Burdick's.

Goins zegt dat Burns altijd voorzichtig is geweest met het gebruik van zijn beroemdheid. Hij heeft een paar lezingen gehouden in het restaurant en stemde er ooit mee in zijn Emmy-awards boven de bar te tonen, maar heeft nooit zijn invloed uitgeoefend om een ​​tafel of een gratis maaltijd te bemachtigen.

Het is gewoon een van de grote geneugten van mijn leven dat ik dit heb kunnen doen, zegt Burns. Ik zal je vertellen, als mensen binnenkomen en het zien en ik ben in de stad, is de kans groot dat ik er ben voor lunch of diner.

Burns legt uit dat hij een heel kleine rol heeft gespeeld bij het creëren van iets geweldigs, en hij hoopt dat klanten in hun stoel zullen blijven glippen, een goede maaltijd zullen bestellen, vrienden zullen zien en gesprekken zullen voeren.

Waar ik woon staat centraal in wie ik ben als persoon, zegt Burns. En de kern daarvan is die van Burdick.