Louisville's Mega Cavern is misschien geen natuurlijk grottenstelsel, met stalagmieten en stalactieten, maar dat maakt 's werelds eerste en enige ondergrondse zipline-parcours niet minder spectaculair.

Gehuisvest in een grot van 100 hectare die is ontstaan ​​uit een 19e-eeuwse kalksteengroeve, verbergt de exploitant van avontuurlijk toerisme zich onder tien rijstroken van de snelweg I-264 (om nog maar te zwijgen van delen van de dierentuin van Louisville, een Kmart en een Wendy's), en het is technisch geclassificeerd als het grootste gebouw in Kentucky, ook al maakt het geen deel uit van de skyline. Eenmaal binnen zijn er verschillende activiteiten om uit te kiezen - elektrisch vetfietsen, tramtochten en luchtkabels - maar zip-lining is verreweg het populairst.

Duizenden van stralende Tripadvisor-beoordelingen getuigen van het unieke karakter van de zip-line tour (2,5 uur, $ 69). De langste lijn (er zijn er zes) strekt zich 900 voet uit over canyons en wiebelige hangbruggen, en je bereikt snelheden tot 45 mijl per uur. Alsof dat nog niet dramatisch genoeg is, zijn er gigantische schijnwerpers opgesteld zodat je je schaduw kunt zien suizen tegen de kalkstenen rotswanden.

Het is best opwindend. Ik denk dat iedereen hier tevreden weggaat, zegt mede-oprichter Jeremiah Heath, en wijst erop dat het laatste gedeelte tandem-achtig is, wat betekent dat je de persoon naast je naar de finish mag racen. (Kom tot een bal, adviseert Heath, het vermindert de windweerstand.)

Wat betreft veiligheidsproblemen? Het is een riskante activiteit, geeft hij toe, maar we hebben de lat behoorlijk hoog gelegd als het gaat om veiligheidsnormen voor zip-lining. Beginnend met de uitrusting - harnas, tethers, back-uptethers, helm, veiligheidslamp - die allemaal aanwezig zijn. Bovendien zit je de hele tijd vast aan een gids, zodat je zelf niet hoeft te remmen.

Als je echter geen reiziger bent die door de lucht vliegt, is het overdekte fietspark van Mega Cavern geen bijzaak. Om te beginnen is het de grootste ter wereld (320.000 vierkante meter, om precies te zijn), met 45 paden om uit te kiezen, en het is een geweldige manier om het hele grottenstelsel vanaf (onder)grondniveau te verkennen. U hoeft ook niet uw eigen fiets mee te nemen - verhuur is het hele jaar door beschikbaar; Heath adviseert echter dat weekends en schoolvakanties vaak druk zijn, dus probeer tijdens die periodes geen bezoek te brengen.

Het beste van alles is dat de grot op slechts 8 km van de luchthaven van Louisville ligt (de perfecte tussenstop?), en op 15 minuten rijden van het centrum. Voor reizigers die meer van Louisville willen zien dan alleen de grotten, raadt Heath twee musea aan, beide op loopafstand van elkaar: het Muhammad Ali Center toont het leven en de geschiedenis van Muhammad Ali op een zeer interactieve manier; ze hebben een boksarena, dus je kunt zelfs deelnemen aan enkele boksactiviteiten, wat best cool is. De andere is het Louisville Slugger Museum - als je van honkbal houdt, ga daarheen.