In 2020 zal de Hawaï Tourism Authority gerapporteerde bezoekersaankomsten op jaarbasis daalden met 74% als gevolg van de wereldwijde pandemie. Slechts 2,7 miljoen mensen vlogen vorig jaar naar de eilanden, waarmee het de eerste keer is dat er minder dan 3 miljoen mensen zijn geweest sinds 1975. Maar alleen omdat Hawaï plat ligt, wil nog niet zeggen dat het uit is, vooral als je leert over alle unieke dingen die hotels en resorts op de eilanden doen er alles aan om ervoor te zorgen dat reizigers weer veilig kunnen bezoeken.

Begin maart vloog ik naar het eiland Kauai om die van het eiland uit te testen resort bubbelprogramma met een verblijf bij Timbers Kauai in Hokuala . Het programma, voor het eerst goedgekeurd door de Hawaïaanse gouverneur David Ige in september 2020 en later goedgekeurd door de burgemeester van Kauai, Derek Kawakami, op 30 december, stelt reizigers naar het eiland in staat om de verplichte 10-daagse quarantaine te omzeilen, zolang ze ook een negatieve COVID- 19-test van een erkende aanbieder afgenomen met 72 uur vertrek naar Hawaï. Het is ook een programma dat nu door anderen wordt overgenomen of overwogen vakantieoorden over de hele wereld .

Bij aankomst binnen Kauai , was het duidelijk dat dit niet de normale gang van zaken was.

Voorbij zijn de dagen van live ukulele-optredens op de luchthaven, gelukkige reizigers in hun beste Hawaiiaanse T-shirts die glimlachen en rondlopen, en de verbluffende lei die je altijd kreeg als je uit het vliegtuig stapte? Dat is ook weg. In plaats daarvan zijn deze overblijfselen uit een vervlogen reistijdperk vervangen door post-pandemische benodigdheden, waaronder sociale afstandsborden, luchthavenmedewerkers die reizigers er bij elke gelegenheid aan herinneren hun masker over neus en mond te dragen, en zelfs een paar leden van de National Bewaker, die klaar staat om het papierwerk van reizigers te controleren en ervoor te zorgen dat ze op weg zijn naar een bubbel of een plek om in quarantaine te gaan.

Na een extreem korte rit van het vliegveld naar Timbers, ging ik op weg naar de check-in, wat aanvoelde als elke andere hotelervaring, totdat mij werd gevraagd mijn pols uit te steken zodat ze een volgapparaat konden bevestigen dat een beetje op een Apple-horloge leek. Gedurende de volgende 72 uur zou het apparaat mijn bewegingen volgen, zodat ik me niet buiten het terrein waagde en zo de levens van de lokale bevolking in Kauai in gevaar bracht.

'Bij Timbers Kauai zijn we toegewijd aan het bieden van uitzonderlijke reiservaringen die ook veilig en verantwoord zijn', deelde Bret Robins, de directeur verkoop en marketing bij Timbers, met Reizen + Vrije tijd . 'Het Enhanced Movement Quarantine (EMQ) of 'resort bubble'-programma is een innovatieve oplossing die mensen de kans geeft om opnieuw te reizen met voorzorgsmaatregelen die gasten, medewerkers en de lokale gemeenschap beschermen. We hebben de resort-bubbelervaring bij Timbers Kauai wordt de toegangspoort tot het eiland voor onze gasten en brengt de smaken, geschiedenis, cultuur en geest van de omgeving rechtstreeks naar het resort.'

En zeker, op het eerste gezicht klinkt dit beperkend. Een bubbelverblijf bij Timbers is echter allesbehalve. Dat komt door het hotel gekoppeld met het naburige Marriot-terrein om ervoor te zorgen dat gasten meer dan 800 hectare land kunnen ronddwalen tijdens hun driedaagse bubbelperiode. Het resort biedt zelfs een aantal unieke programma's aan waar bubbelgasten aan kunnen deelnemen om de tijd te doden. Dit is wat u moet weten als u op dit moment geïnteresseerd bent in een vakantie in een bubbel.

Testen op COVID-19 is nog steeds verplicht

Zelfs als u ervoor kiest om in een bubbelhotel te verblijven, is een pre-travel COVID-19-test nog steeds verplicht voor reizen naar elk eiland in Hawaï. Als de staat website leest: 'Of u nu een terugkerende inwoner bent of een bezoeker van de Hawaïaanse eilanden, we willen ervoor zorgen dat alle reizigers veilig en gezond blijven. Om deze reden wordt reizigers ten zeerste aangeraden om voorafgaand aan hun reis een COVID-19-test af te leggen bij een vertrouwd test- en reispartner voorafgaand aan het laatste deel van hun reis naar de staat Hawaï. Trans-Pacific-reizigers die binnen 72 uur na vertrek aankomen zonder een bevestigde negatieve COVID-19-test, zijn onderworpen aan een verplichte quarantaine van 10 dagen.'

Het negatieve testresultaat moet ook worden geüpload Veilige reizen , het officiële portaal van de staat, vóór vertrek, of uitgeprint voorafgaand aan uw vlucht, zodat het aan een ambtenaar kan worden getoond.

Wat je nog kunt doen bij Timbers Kauai in Hokuala

Dit is het mooie van borrelen bij Timbers: je merkt niet eens dat je in de bubbel zit. Met honderden hectaren om rond te dwalen, is het pand uitgestrekt genoeg om dagenlang op de fiets of te voet te gaan en toch niet alles te zien.

Het resort heeft ook een absoluut schitterende 18-holesgolfbaan waar mensen in de bubbel of buiten op elk moment van de dag gebruik van kunnen maken. Kies uit starttijden in de ochtend of middag, of kies ervoor om gewoon de achterste negen te spelen voor een ronde aan de oceaan.

'Met zoveel ruimte en gevarieerde landschappen zijn de activiteiten vrijwel onbeperkt', zegt Robins. 'Gasten kunnen golfen op de Ocean Course, onze kenmerkende Jack Nicklaus-baan; wandelen of fietsen op 26 km aan recreatieve paden; kajakken of peddelen door onze lagunes; loungen bij het zwembad en winkelen op onze wekelijkse pop-upmarkt met de meest geliefde van het eiland ambachtslieden.' (Ik heb wat Hawaiiaanse rubs opgehaald bij de plaatselijke winkel de brunette tijdens de wekelijkse pop-up als souvenir, en geloof me, je toekomstige thuismaaltijden zullen je dankbaar zijn om hetzelfde te doen.)

Timbers is ook de thuisbasis van zijn eigen volledig operationele biologische tuin, die gasten welkom zijn om op eigen houtje te verkennen, of via een rondleiding met de hoofdboer, Cody. Tijdens de tour kunnen gasten proeven van de 30 verschillende soorten fruit die op het land groeien, waaronder veel mango's en avocado's, of 'alles wat je maar wilt als je naar Hawaï komt', roept Cody uit terwijl hij trots zijn producten laat zien tijdens onze tour.

En misschien wel de lekkerste activiteit van allemaal is de belachelijk smakelijke poke bowl-les, die wordt geleverd met de meest verse lokale ingrediënten, waaronder een paar groenten uit de tuin.

En wat je niet kunt

Hoewel er zeker genoeg te doen is om de tijd te vullen, is er één belangrijk ding dat degenen in de bubbel niet kunnen doen: naar het strand gaan. Helemaal niet. We praten, geen enkele teen in het zand. De gasten die nog in de bubbel zitten, mogen echter op het grasveld tegen Kalapaki Beach zitten als ze dat willen. De reden hiervoor is dat het strand nog steeds een openbaar toegangspunt is, wat betekent dat het zowel door gasten van de hotels als door het publiek wordt gebruikt. De regel is bedoeld om de lokale bevolking in Kauai te beschermen tegen mogelijke blootstelling, terwijl ze toch toegang hebben tot de stranden waar ze dol op zijn. Maak je geen zorgen, als je drie dagen voorbij zijn, kun je met ze gaan surfen.

'Vanaf het allereerste begin heeft Timbers Kauai nauw samengewerkt met de lokale autoriteiten om veilig te heropenen op een manier die onze lokale gemeenschap, onze medewerkers, gasten en eigenaren beschermt', zegt Robins. 'Ons team voert uitgebreide pre-arrival outreach uit om de lokale veiligheidsprotocollen en -beleidslijnen met inkomende gasten te herzien.'

Het enige andere dat u niet kunt doen, is de accommodatie verlaten voor een maaltijd, maar u hoeft zich daar ook geen zorgen over te maken, want het hotel zal de keuken in uw woning graag bevoorraden met alles wat u wenst, van ontbijt tot diner en alle tussendoortjes .

Wat gebeurt er aan het einde van de 72 uur?

Na drie dagen kunnen gasten die deelnemen aan het resort Bubble het programma 'uittesten'. Dat houdt in dat een verpleegster naar je kamer komt en je een snel neusuitstrijkje geeft voor een snelle test. Het proces was buitengewoon eenvoudig (ik zal niet zeggen pijnloos, want zoals iedereen die eerder een COVID-19-test heeft ondergaan kan beamen, zijn neusuitstrijkjes niet leuk) en binnen enkele minuten waren we klaar.

Na de test zijn gasten vrij om naar believen over het eiland te zwerven en deel te nemen aan excursies met Timbers, waaronder privéwatervalwandelingen, surflessen of gewoon genieten van de Ocean Club-strandservices op Kalapaki Beach.

Dus, moet je het doen?

In één woord, ja. Zolang het voor jou goed voelt.

Als u op zoek bent naar een vakantieoptie die absoluut het meeste doet om uw veiligheid en de veiligheid van de lokale bewoners te waarborgen, dan is dit de juiste optie.

'De bubbelervaring van het resort is de ideale optie voor iedereen die op zoek is naar een ontsnapping zonder zich beperkt te voelen tot een hotelkamer', voegt Robins toe. 'Reizigers kunnen de natuurlijke schoonheid en het wonder van Kauai veilig en effectief ervaren op ons terrein. Onze uitgestrekte residenties omvatten ook volledig uitgeruste keukens, ruime veranda's en meerdere slaapkamers met eigen badkamers, waardoor het perfect is voor zowel gezinnen als reispods die op zoek zijn naar zowel ruimte als privacy.'

Wat de timing betreft, zou ik willen voorstellen om op woensdag naar binnen te vliegen en tot vrijdag vanuit de accommodatie te werken, wanneer je het programma kunt testen en in het weekend vrij kunt rondlopen. Oh, en als je van je kamer houdt, kan dat ook kopen het, aangezien de woningen in Timbers, die beschikbaar zijn voor overnachtingen, ook beschikbaar zijn voor aankoop via deel- en volledig eigendom.

'In feite zijn veel gasten die Timbers Kauai het afgelopen jaar hebben bezocht, verliefd geworden op de omgeving en enkele maanden gebleven', zegt Robins. 'Sommigen van hen waren zo gecharmeerd dat ze zelfs een huis in Timbers Kauai hebben gekocht om zich permanent bij de ohana aan te sluiten.'

Kijk voor meer informatie over boekingsopties op Timbers Kauai in Hokuala hier .