Noot van de redactie: degenen die ervoor kiezen om te reizen, worden sterk aangemoedigd om de beperkingen, regels en veiligheidsmaatregelen van de lokale overheid met betrekking tot COVID-19 te controleren en voor vertrek rekening te houden met persoonlijke comfortniveaus en gezondheidsomstandigheden.

Deze zomer struikelde ik over de weg totdat de wielen van mijn auto er bijna afvielen. Gevestigd in Brooklyn, New York, ben ik de afgelopen maanden naar de Hamptons, de Catskills en strandsteden in Delaware, Massachusetts en New Jersey gereden. Hoewel deze enigszins lokale reizen me een broodnodige verandering van omgeving en open ruimte gaven na maanden in strikte quarantaine te hebben gezeten vanwege de coronaviruspandemie, verlangde mijn reislustige geest nog steeds naar meer.

Vóór 2020 was ik eraan gewend om minstens vier keer per maand op een vlucht te zitten, en dit jaar was ik eigenlijk nergens geweest. Dus in augustus, toen de COVID-19-cijfers in New York City constant laag waren en ik wist hoe ik mezelf en anderen kon beschermen, keek ik naar de lijst met open landen om te reizen en begon mijn onderzoek.

Oorspronkelijk was het de bedoeling dat ik in april naar Jamaica zou reizen, maar zoals veel reizigers over de hele wereld moest ik mijn reis uitstellen. Gelukkig had ik nog steeds mijn vlucht- en hoteltegoed voor mijn oorspronkelijke vakantie en merkte ik dat het eiland openstond voor het ontvangen van Amerikaanse reizigers - des te meer reden dat dit nu de perfecte tijd was voor mijn uitgestelde eilandvakantie.

Jamaica voelde als de perfecte eerste internationale reis na de lockdown. Ik wilde dicht genoeg bij huis zijn, voor het geval er een noodgeval was en ik snel terug moest vliegen, en ook een relatief korte vlucht hebben om mijn vliegangst te beheersen en het comfort van het dragen van een masker voor een langere tijd.

Op basis van mijn onderzoek naar Jamaica's protocol voor het beheersen van de pandemie, was ik ervan overtuigd dat ik me comfortabel en veilig zou voelen tijdens mijn reis. Ik vertrok voor een vakantie van negen dagen tussen Negril en Montego Bay.

Pre-reisproces

Jamaica vereist een negatieve COVID-19 PCR-laboratoriumtest binnen 10 dagen na het reizen. Bovendien moeten bezoekers dagen voor vertrek een toegangsaanvraag invullen en een bewijs van uw negatieve test uploaden op Jamaica's toeristische site en wacht op uw goedkeuringsbrief via e-mail. Het proces zou niet meer dan twee dagen duren, maar voor mij duurde het vier dagen omdat ze een achterstand hadden met aanvragen. Ik ontving mijn goedkeuringsbrief de dag voor mijn vlucht.

Luchthaven en vlucht

Toen ik op JFK Airport aankwam, voelde het alsof ik nooit een beat heb gemist. Ik liep langzaam door de bekende gangen om te zien of er iets veranderd was. Het was niet zo'n spookstad als sommige mensen het maanden geleden beschreven, maar het was zeker niet zo druk als ik gewend was. Social distancing werd doorgevoerd. Alle medewerkers droegen maskers en de meesten die klantgericht waren, droegen ook handschoenen en gezichtsschermen. Ik moest altijd een masker dragen, behalve eten en gezichtsherkenning bij het controleren van mijn paspoort.

Passagiers werden nu opgeroepen om vanaf de achterkant van het vliegtuig naar de voorkant in te stappen. De luchtvaartmaatschappij hield woord over social distancing in de stoelopstelling en liet elke andere rij vrij. Personeel en passagiers droegen tijdens de vlucht te allen tijde maskers. Ik kreeg handdoekjes en mijn snack en water werden geserveerd in een Ziploc-zak voor minder contact.