Gouden licht was net begonnen over het weelderige landschap te vallen, de opkomende zon verwarmde de rode bakstenen binnenplaats met uitzicht op het 12 hectare grote landgoed net buiten Nairobi. Het schudden van pellets in een metalen kom klonk en een groep giraffen begon langzaam hun weg te banen over het groen naar de rand van een landgoed uit de jaren dertig dat aanvoelde alsof het rechtstreeks van het Engelse platteland was geplukt.

We waren net de vorige ochtend aangekomen met een gloednieuwe rechtstreekse vlucht van Kenya Airways vanaf JFK en waren natuurlijk uitgeput. Maar toen we langs de stad reden en door de zware poorten van Giraffe Manor reden en onze eerste glimp opvingen van de iconische dieren in de verte, leek de jetlag weg te smelten. Velen in de toeristenindustrie in heel Kenia hebben gezegd dat ze hoopvol zijn dat de nieuwe rechtstreekse vlucht meer zaken zal opleveren, maar één ding was zeker: er ging niets boven slapen in New York en wakker worden met giraffen.

'Als je uit de eerste hand met giraffen kunt communiceren, krijg je een dieper inzicht in hoe ongelooflijk mooi ze zijn. En dan is de tweede reactie: 'Dit zijn wilde dieren en het is bedreigde dieren in het wild', zegt Tanya Carr-Hartley, de eigenaar van de Giraffe Manor en The Safari Collection. 'We proberen mensen te laten begrijpen dat dit een fokprogramma is en dat dit een bedreigde diersoort is - natuurlijk is het hele eclectische ding om deze nek in een huis te hebben meer dan belachelijk.'

Giraffe Manor werd voor het eerst gebouwd in 1932 en verwelkomde zijn kenmerkende slungelige dieren in de jaren zeventig. The Manor, en de aangrenzende Girafcentrum , hebben nu 10 Rothschild-giraffen die vrij kunnen bewegen door 140 hectare beschermd land. Het Giraffe Centre begon als een fokprogramma om het afnemende aantal Rothschild-giraffen in Kenia te bestrijden, en nu zijn er meer dan 300 in het hele land. Het Giraffecentrum zelf heeft volgens Carr-Hartley . vijf jonge giraffen verwelkomd

The Manor boekt meestal negen maanden tot twee jaar van tevoren, waarbij de meeste mensen een of twee nachten blijven, zegt Edgar Orlando, een van de managers van het hotel. En tussen de kleine omvang van het hotel (er zijn slechts 12 kamers en ongeveer drie medewerkers voor elke gast) en het gebrek aan omheining, zou het je vergeven worden het gevoel te hebben dat deze torenhoge dieren er voor jou en jou alleen waren.

De ster is Edd, de grootste van de giraffen en een van de vriendelijkste. Maar kijk uit voor Daisy en Salma, hoewel ze blij zijn als je iets lekkers te geven hebt, staan ​​ze bekend als kopstootjes. Met deze tips in het achterhoofd ging ik een paar uur nadat we aankwamen in een van de pluche stoelen op het terras zitten met een glas rode wijn in de hand. De mist begon neer te strijken op het terrein, wat het pand een surrealistisch gevoel gaf, en een van de medewerkers van het landhuis riep zachtjes in de verte: Stacey . Ze was ver weg, maar giraffen hebben een onberispelijk gehoor. Ze draaide haar hoofd in het halfduister en bijna met tegenzin liep Stacey naar ons toe toen Lily, haar baby geboren in 2016, in haar kielzog sprong. En zomaar stond ik oog in oog met een giraf, staande op een verhoogd terras terwijl haar krassende, natte tong een snoepje uit mijn hand trok.

Het was een dag vol dieren geweest, want we brachten tijd door in de David Sheldrick Wildlife Trust , die jonge olifanten en neushoorns redt die wees zijn geworden door alles, van stroperij tot droogte. We waren door het bos aan de rand van het Nairobi National Park gesjokt en waren op weg naar een open plek waar bijna twee dozijn babyolifanten vrolijk ineengedoken zaten. Ze duwden ons - alsof ze wisten dat het tijd was om terug te gaan naar het kleine pad - en toen slenterden ze door het bos en in hun omheiningen voor de nacht, tot grote vreugde van de menselijke bezoekers wiens pleegdonaties de trust hielpen zijn belangrijke taak te vervullen werk.

Matbronze Art Gallery, Kenia Krediet: met dank aan Giraffe Manor

Die middag verliet ik de dieren voor een stadswandeling door lokale boetieks, blij om nog een paar uur door te brengen met genieten van de levendige stad voordat ik naar de Savannah vertrok. Bij Cultuur , een verzameling van meer dan een dozijn winkels, kleine opgezette safaridieren wachtten op planken met de fantasie van een kind erop geschreven. En in de buurt Langata Link-winkels , verzamelden kleine groepen zich op de binnenplaats en gaven een bruisende sfeer aan de duizelingwekkende collectie hoogwaardige theedoeken met minimalistische dieren erop gedrukt.

Carr-Hartley merkte op dat plaatsen zoals de Karen Blixen-museum , het voormalige huis van de auteur van 'Out of Africa, and Nationaal Park Nairobi zijn populaire haltes, maar de groeiende kunstscene van Nairobi is een opwindende toevoeging aan de stad. Om het uit de eerste hand te ervaren, bezoek galerijen zoals Matbrons (die gespecialiseerd is in bronzen beelden van dieren in het wild), de Eenmalige galerie voor hedendaagse kunst , en de Banana Hill Art Gallery .

Giraffe Manor, Kenia Krediet: met dank aan Giraffe Manor

De volgende dag verwelkomde ik de stille sereniteit van Giraffe Manor, wakker voor zonsopgang en stapte uit op het balkon van onze kamer in de Garden Manor, mezelf wapenend tegen de vroege ochtendkou. Aan de overkant van de binnenplaats stond een paar giraffen klaar in de ontbijtzaal van het hoofdgebouw, hun hoofden waren al door de lagere ramen verdwenen.

Tussen de slokjes koffie door en net voor mijn Eggs Benedict, voerden we giraf na giraf die door de open ruiten gluurde op zoek naar hun eigen ochtendmaaltijd. Toen we ons klaarmaakten om te vertrekken, draaide ik me om om nog een laatste blik te werpen op het landgoed van twee verdiepingen en de giraffen die nu tussen de bomen staan, en ik kreeg het gevoel alsof we een soort geheim hadden ontdekt - een geheim dat moest gedeeld worden.