Velen zouden beweren dat een eerste bezoek aan Asheville, North Carolina, niet compleet is zonder een reis naar het Biltmore Estate. Als het grootste particuliere huis van het land, Biltmore House beschikt over vier hectare vloeroppervlak en 250 kamers, waaronder eetzalen, zitkamers, 34 slaapkamers, 43 badkamers, 65 open haarden, drie keukens, een binnenzwembad en een overdekte bowlingbaan. Ontworpen in de stijl van een Frans renaissancekasteel, was het de visie van George Washington Vanderbilt III, kleinzoon van industrieel en filantroop Cornelius Vanderbilt. De bouw van zijn landhuis vond plaats van 1889 tot 1895.

Onder toezicht van Vanderbilts dochter, Cornelia Vanderbilt Cecil, en haar man, John Cecil, werd het huis in 1930 voor het eerst opengesteld voor het publiek. (Toegang was in die tijd slechts $ 2.) Door de jaren heen is Biltmore in de familie gebleven. George's achter-achterkleinzoon William Bill A.V. Cecil, Jr. is de huidige eigenaar en CEO van The Biltmore Company.

Tegenwoordig kunnen bezoekers zelfgeleide en rondleidingen door het huis maken, waar de originele collectie meubels, kunst en antiek van de familie Vanderbilt te zien is. Een leuk weetje is dat George Vanderbilt voor zijn 21e verjaardag een schaakspel ontving dat ooit eigendom was van de voormalige keizer van Frankrijk, Napoleon I. Je kunt dit schaakspel bekijken in de bibliotheek, die 10.000 delen van Vanderbilts 23.000 boekencollectie bevat, waaronder de Gutenbergbijbel en het eerste folio van Shakespeare.

Hoewel de meeste mensen denken aan het verkennen van Biltmore House, zijn er zoveel andere manieren waarop mensen kunnen genieten van een bezoek aan Biltmore. Het landgoed omvat meer dan 8.000 hectare, waaronder tuinen ontworpen door Frederick Law Olmsted, landschapsarchitect van Central Park in New York City, en andere beroemde tuinen. Er zijn zeven verschillende restaurants op het terrein, 22 mijl aan wandel- en fietspaden en andere recreatieve mogelijkheden, zoals paardrijden, vliegvissen, Segway-tochten en koetsritten. Een aantal buitenactiviteiten op de Franse brede rivier die door het landgoed slingert, zoals stand-up paddleboarding en kajakken, worden ook aangeboden via Biltmore.

Antler Hill Village omvat Antler Hill Farm en Biltmore Winery, de meest bezochte wijnmakerij van het land en biedt gratis proeverijen van meer dan 20 wijnen. Alle wijnen worden geproduceerd onder toezicht van de twee wijnmakers van Biltmore, Bernard Delille en Sharon Fenchak. Een bezoek aan de wijnmakerij omvat een productietour en een wijnproeverij.

Hoewel er geen overnachtingsmogelijkheid is in het Biltmore House, kunt u toch een kamer op het landgoed boeken. The Inn on Biltmore Estate biedt accommodatie in een luxe en privéomgeving op een heuveltop. Village Hotel op Biltmore Estate is gevestigd in een ongedwongen en sociale sfeer en is afgelopen december geopend als tweede accommodatie.

De Biltmore Estate is 365 dagen per jaar geopend. Openingstijden en toegangsprijzen variëren. Ga voor de laatste informatie naar biltmore.com of bel 800.411.3812.