Er zijn weinig dingen die voor een vliegtuigpassagier zorgwekkender zijn dan uit het raam te kijken en een onweersbui te zien. Je vliegt tenslotte in een metalen buis door de lucht en het lijkt alsof je centimeters verwijderd bent van bouten van pure elektriciteit. Het lijkt een recept voor het soort catastrofe dat de krantenkoppen haalt. In werkelijkheid echter, als het gaat om bliksem en vliegtuigen, wint het vliegtuig altijd. Er wordt zelfs geschat dat de bliksem elk vliegtuig gemiddeld één keer per jaar raakt—of eenmaal per elke 1.000 uur van vliegtijd. Toch heeft verlichting sinds 1963 geen vliegtuig neergehaald.

Vliegtuigen zijn ontworpen om honderdduizenden ampères aan elektriciteit te weerstaan ​​- veel meer elektriciteit dan een bliksemschicht kan leveren. De eerste verdedigingsronde van een vliegtuig is ervoor te zorgen dat brandstoftanks en brandstofleidingen volledig zijn omhuld, zodat het bijna onmogelijk is voor een bliksemflits om een ​​brandstofexplosie te veroorzaken.

Naast die veiligheidsmaatregel is de huid van vliegtuigen - aluminium in oudere vliegtuigen, een composiet in modernere modellen - ontworpen om elektriciteit uit het vliegtuig te geleiden. Wanneer bliksem een ​​vliegtuig raakt, stuurt het tot 200.000 ampère elektriciteit als een raket in de huid van het vliegtuig. De elektriciteit volgt het buitenoppervlak van het frame van het vliegtuig en springt dan terug in de lucht, dankzij kleine antenne-achtige apparaten die statische lonten worden genoemd.

Meestal is er helemaal geen teken dat een vliegtuig door de bliksem is getroffen. Als er aanwijzingen zijn voor een blikseminslag, is dit meestal minimale schade aan de vleugeltips of de staart, die kan fungeren als bliksemafleiders, of wordt gezien in kleine brandplekken bij de ingang en uitgang. Als een vliegtuig door de bliksem wordt getroffen, wordt het gecontroleerd door grondpersoneel en meestal snel vrijgemaakt voor zijn volgende vlucht, zoals wanneer de bliksem een ​​vliegtuig raakte dat van Abu Dhabi naar Parijs vloog.

Naarmate vliegtuigen afhankelijker worden van geavanceerde elektronische apparatuur, bestaat er enige bezorgdheid dat de statische elektriciteit die zich in vliegtuigen opbouwt (wat van nature voorkomt tijdens de vlucht, zelfs zonder bliksem), gevoelige elektrische systemen zou kunnen beschadigen. Tot nu toe is dat niet het geval geweest, dankzij voortdurend onderzoek en verbeteringen in de bliksembeveiliging in vliegtuigen. Naarmate de technologie verbetert en evolueert, nemen ook de regels voor bliksembeveiliging in de luchtvaartindustrie toe.

Naast de luchtvaarttechniek die moderne vliegtuigen praktisch bliksembestendig maakt, hebben de ontwikkelingen in de radartechnologie het voor piloten gemakkelijker gemaakt om onweersbuien samen te vermijden. Piloten werken samen met grondpersoneel en andere piloten om informatie over weerpatronen door te geven en hopelijk met een ruime marge rond stormen te bewegen, waarbij ze niet alleen bliksem overslaan, maar ook de hagel, wind en turbulentie die vaak gepaard gaan met stormen.

Vreemd genoeg is het grootste potentiële gevaar van blikseminslag een vliegtuig wanneer een vliegtuig is op de grond . Activiteiten zoals tanken, bagage laden en het gebruik van metalen trappen in plaats van afgesloten jetways om passagiers uit het vliegtuig te halen, kunnen gevaarlijk zijn bij onweer. Hoewel het frustrerend is voor passagiers die vastzitten in een vliegtuig op het asfalt, is het veel veiliger om de vliegtuigdeur gesloten te houden en te wachten tot de onweersbui voorbij is.