Op een kaart zijn ze nauwelijks zichtbaar. Maar zoom in op de Azoren - een kleine archipel van negen eilanden bijna 1.000 mijl uit de kust van Portugal - en je zult een van Europa's meest fascinerende natuurlijke landschappen vinden. Gekoloniseerd door de Portugezen in de jaren 1400, worden de Azoren gekenmerkt door vulkanische bergtoppen (de meest recente uitbarsting vond plaats in de jaren 1950) en kleine geplaveide dorpjes. Gelijkwaardig aan IJsland of de Falkland Eilanden in Zuid-Amerika is de enorme uitgestrektheid van het land hier nederig en perfect voor elke reiziger die geniet van het gevoel van onbekend gebied.

Het is grotendeels onontdekt, Luís Nunes, oprichter van Uitjes naar de Azoren , vertelde Reizen + Vrije tijd. Een bezoek aan de Azoren betekent opnieuw contact maken met de natuur, voegde hij eraan toe, of dat nu gaat om actieve vulkaan- en caldera-wandelingen, geothermische warmwaterbronnen [bezoeken] of walvissen spotten en zwemmen met dolfijnen.

Hier zijn een paar tips voor het plannen van de perfecte vakantie naar de Azoren.

Hoe de Azoren te bereiken

Misschien verrassend, de Azoren zijn ongelooflijk toegankelijk - en ook betaalbaar. Hoewel de archipel technisch gezien deel uitmaakt van Europa, betekent de ligging in het midden van de Atlantische Oceaan dat je maar half zo veel tijd in een vliegtuig doorbrengt om er te komen. Reizigers kunnen de Azoren in slechts vier uur van Boston bereiken, waardoor het een heel haalbaar last-minute weekendje weg is.

Ondertussen, als je al in Europa bent, is Ponta Delgada International Airport op het eiland São Miguel een pijnloze hop van twee uur van Lissabon, en slechts $ 40 met een goedkope luchtvaartmaatschappij zoals Easyjet. (Er zijn ook pakketten beschikbaar waarmee reizigers tijdens dezelfde reis tussen verschillende eilanden kunnen springen, met vliegtickets en hotels inbegrepen.)

Hoe zich te verplaatsen?

Alle negen eilanden van de Azoren zijn bereikbaar per vliegtuig en per boot. Elk eiland heeft zijn eigen luchthaven en reizen tussen de andere eilanden is relatief eenvoudig. Terwijl bijna elk eiland is gekoppeld via veerdienst -waardoor het mogelijk wordt om meerdere of alle routes in één reis af te leggen -bepaalde routes zijn alleen geopend in het warme seizoen (van mei tot september). Veerboten tussen het meest westelijke eiland Faial en Terceira varen bijvoorbeeld alleen in de zomer. Anderen blijven het hele jaar door actief.

Wanneer te gaan

De zomer is de meest populaire tijd om te bezoeken, maar milde temperaturen het hele jaar door betekenen dat er geen laagseizoen is op de Azoren. Dit is tenslotte een subtropische regio. In mei bloeien duizenden hortensia's langs de rand van de kilometerslange caldera van Faial, waardoor het de bijnaam Blue Island krijgt. En als het afkoelt, warmt de lokale bevolking zich graag op in de borrelende geothermische zwembaden in Furnas-vallei , die bekend staan ​​om hun huidverzorgende eigenschappen.

Zie zoveel mogelijk eilanden

In tegenstelling tot andere archipels, waar het landschap consistent blijft in de hele regio, heeft elk eiland op de Azoren een eigen persoonlijkheid. Van het verloren gewaande dorp Corvo (400 inwoners) tot Terceira, waarvan de hoofdstad Angra do Heroismo op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, het is onmogelijk om slechts één eiland te kiezen en niet het gevoel te hebben dat je iets mist.

Zin in avontuur? Ga naar het eiland Pico, waar je een top van 7.700 voet (de hoogste in Portugal) kunt beklimmen en op dezelfde dag door weelderige wijngaarden kunt wandelen. Tijd nodig in de zon? Santa Maria heeft een gouden strand, Praia Formosa, dat wordt omgeven door steile kliffen. En omdat het het meest zuidelijke eiland van de Azoren is, is het ook het warmste.

Zwemmen in de rotspoelen van Varadouro

Omdat het wordt omringd door de oceaan, is het normaal om aan te nemen dat zwemmen hier een populaire activiteit is. En je zou gelijk hebben. Een van de meest unieke plekken om een ​​duik te nemen is veranda , een badplaats aan de westkust van het eiland Faial, beroemd om zijn getijdenpoelen. Aan de rotsachtige kust van het eiland kunnen bezoekers kiezen uit een tiental poelen die de zwarte basaltrots pokken. Ze zijn meestal bereikbaar via een ladder.

Volg de wandelpaden

Dankzij de onregelmatige topografie van de eilanden en de dichtbeboste bergen, zijn sommige paden alleen te voet of per ezel te bereiken. Grasrots , is bijvoorbeeld een serieus afgelegen wandelplek aan de zuidkust van het eiland São Miguel. Te midden van privéboerderijen en wijngaarden, omhelst het smalle pad de zijkant van een klif terwijl het afdaalt naar de zee en biedt een verbluffend uitzicht op de oceaan. Onderweg passeer je ezels die worden gebruikt om goederen de berg op en af ​​te slepen.