Badlands zijn een van de handelsmerken van het westen. Je kunt ze vinden in Montana en delen van Utah, maar ook in noordelijke en centrale staten zoals South Dakota, waar een heel nationaal park aan hen is gewijd. Zwaar geërodeerd en grotendeels verstoken van vegetatie, zijn deze droge, pokdalige landschappen vaak moeilijk te doorkruisen en lenen ze zich zeker niet voor gemakkelijk foerageren. Inheemse Amerikanen hielden slim afstand en noemden hen: mis (letterlijk ‘slechte landen’).

Maar Nationaal park Theodore Roosevelt is een unieke uitzondering. Hoewel technisch geclassificeerd als badlands, is de 70.000 hectare grote strook prairiegrassen, alsem en levendig geschilderde canyons een uitzonderlijk weelderige oase te midden van de typisch bruine en gele vlaktes van de staat. Het park ligt langs de rivier de Little Missouri, die een essentiële waterbron vormt voor de omliggende dieren in het wild. Zelfs Josh Duhamel houdt van dit wilde stuk van het westen.

Vraagt ​​u zich af wat u moet doen tijdens uw volgende bezoek aan North Dakota? Dit zijn de zes dingen die je niet mag missen in Theodore Roosevelt National Park.

Sluit ogen met een bizon

Waar je ook rijdt, je kansen om binnen spuwafstand van de ruige reuzen te komen zijn redelijk goed: bizons, wilde paarden, dikhoornschapen en herten gebruiken allemaal de rivier als hun belangrijkste waterbron en zwerven vrij door het park. (Als je echter op zoek bent naar wilde paarden, blijf dan bij de South Unit, waar waarnemingen vaker voorkomen.) Je kunt zelfs op een paard rijden - niet een van de wilde paarden - door de heuvels en over de Little Missouri-rivier spetteren.

Ga off-road in de canyons

Een manier om echt eenzaamheid te vinden in deze geweldige wildernis, is door de minder bezochte North Unit van het park te bezoeken. Het ligt 75 mijl van de Interstate, het is zeker meer afgelegen, maar de reis zeker waard. Begin met een mooie rit van 22 kilometer naar Oxbow Overlook voordat je stopt en een van de vele zelfgeleide natuurpaden volgt. Hier leidt het doolhofachtige netwerk van paden je langs steile canyons en kleurrijke coulees gemarkeerd door levendige grijze bentonietklei, gebakken rode rots en zwarte kolenaders.

Slenter door het bos

In de uiterwaarden die de Little Missouri-rivier omringen, zijn dichte cottonwood-bossen ontstaan ​​die de thuisbasis zijn van een oogverblindend ecosysteem van dieren in het wild. Van witstaartherten tot groothoornige uilen, het zal niet lang duren voordat je je innerlijke Sneeuwwitje channelt en zingt in call-and-response voor alle boswezens. Hebben we de bevers al genoemd?

Drijf de rivier af

Zodra de lente komt, is een van de beste manieren om het park te verkennen op het water. Door onvoorspelbare regenval kunnen de niveaus van de Little Missouri River enorm fluctueren, van kniediepe poelen de ene minuut tot razende stromen de volgende, dus potentiële kajakkers en kanoërs worden aangemoedigd om voorafgaand aan hun reis te bellen. Maar ervan uitgaande dat de omstandigheden goed zijn, is het afdrijven op dit 160 kilometer lange stuk rivier (of een deel ervan) alsof je op een transportband door het paradijs rijdt. Leun achterover, staar naar de wolken en voel hoe u zich oplaadt.

Stap binnen in de hut van Teddy Roosevelt

Toen Theodore Roosevelt in 1883 dit land voor het eerst bezocht om op buffels te jagen, had niemand (en hij zeker niet) kunnen voorspellen dat hij in slechts 18 jaar de 26e president van de natie zou worden. Maar toen hij dat eenmaal deed, kreeg dit geliefde stuk ranchland een grotere betekenis. Kom meer te weten over de speciale band van Roosevelt met de badlands (en waarom ze naar hem vernoemd zijn) door zijn voormalige woning, de Maltezer Cross Cabin : een Ponderosa grenen blokhut gelegen achter het bezoekerscentrum van de South Unit.

Kies je eigen camping

In dit afgelegen deel van het land is de nachtelijke hemel een lust voor het oog. Vraag voor een echt avontuur een backcountry vergunning bij het bezoekerscentrum. Vanaf daar heb je de vrije hand om je tent overal in het park op te zetten, zolang het maar binnen een kwart mijl van de weg is. Het is buitengewoon betoverend om de donkere contouren van de heuvels te zien vervagen in de nachtelijke hemel en de Melkweg op hun plaats te zien verschijnen.