Om 's werelds kleinste stad te vinden, moet je ook naar 's werelds kleinste land zoeken. Je kunt ze allebei vinden - Vaticaanstad is in feite een land en een stad - omringd door Rome, Italië . Met slechts 0,17 vierkante mijl is de kleine stadstaat nog niet eens een kwart van de grootte van het volgende kleinste land, Monaco.

Hoewel elk land het woord 'stad' anders definieert, wat betekent dat sommige steden slechts een handvol inwoners herbergen, Vaticaanstad wordt algemeen beschouwd als de kleinste stad, zowel qua bevolkingsomvang als qua oppervlakte. Het heeft slechts ongeveer 800 inwoners, van wie iets meer dan de helft staatsburger is. Velen die wel een paspoort van Vaticaanstad hebben, wonen echter in het buitenland en werken op diplomatieke posten.

Priesters, nonnen, kardinalen en leden van de Pauselijke Zwitserse Garde (die het Vaticaan officieel sinds 1506 beschermen, en dit nog steeds doen terwijl ze kenmerkende oranje en blauw gestreepte uniformen dragen) vormen een groot deel van degenen die in de stadstaat wonen . De bekendste bewoner is dat natuurlijk wel paus Franciscus , die ook fungeert als de monarch van het kleine land. Toch is Vaticaanstad een andere entiteit dan de jurisdictie van de katholieke kerk, de Heilige Stoel .

In 1929 ondertekenden de Heilige Stoel en Italië de pacten van Lateranen en werd Vaticaanstad gesticht. Ondanks zijn grootte heeft het veel van de kenmerken van elk ander land: het drukt zijn eigen postzegels, muntt zijn eigen munten (Vaticaanstad gebruikt ook de euro, waardoor eventuele valutaproblemen bij het oversteken vanuit Italië worden verlicht) en het heeft zijn eigen vlag.

Een ding dat Vaticaanstad niet heeft, is een belastingstelsel, maar de toeristenindustrie helpt het gebrek aan inkomsten goed te maken, en terecht. Ondanks zijn grootte heeft de kleine stad bezoekers veel te bieden, en dankzij de gunstige ligging in het centrum van Rome is het een gemakkelijke en essentiële tussenstop tijdens een reis naar Italië. Vaticaanstad staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO vanwege zijn culturele en artistieke betekenis. Het beschikt over een indrukwekkende collectie renaissance- en barokkunst, waaronder prachtige fresco's van Michelangelo.

Er zijn tal van rondleidingen die je het beste laten zien dat de stad te bieden heeft, en als je vooral geïnteresseerd bent in de geschiedenis achter de kunst en architectuur, zijn deze een perfecte optie. Bij de meeste kunnen bezoekers ook de rij overslaan, wat op zichzelf al de moeite waard kan zijn. Als je het liever zelf doet, bezoek dan zeker de Vaticaanse Musea , waar je een scala aan ongelooflijke kunst vindt. De Sixtijnse Kapel, die het ongelooflijke fresco-plafond herbergt, geschilderd door Michelangelo, maakt deel uit van het museumcomplex. Het museum biedt ook eigen rondleidingen aan, waaronder een multi-zintuiglijke rondleiding om blinde en slecht ter been zijnde bezoekers de kans te geven het kunstwerk te ervaren.

De Sint-Pietersbasiliek, voor het eerst gebouwd door keizer Constantijn tussen 324 en 325 na Christus, en later herbouwd in de 17e eeuw, is ook een essentiële stop. Als je honger hebt, ga dan naar de favoriet van reizigers Pizzarium voor een vierkante pizza. Het is een korte wandeling van de locaties, maar minder druk en redelijker geprijsd.

En natuurlijk, als je geen onmiddellijke plannen hebt om de kleine stad te bezoeken, kun je nog steeds de meer religieuze activiteiten van het Vaticaan bekijken door de leider op Twitter te volgen, @pontifex , of op Instagram, @Franciscus .