Gezien de oneindige grootte van het heelal, is de natuurlijke satelliet van de aarde zijn kosmische buur, zoals blijkt uit deze afbeelding van NASA's OSIRIS-REx ruimtevaartuig.

Het ruimtevaartuig is op weg naar een asteroïde, Bennu, die mogelijk op een dag met de aarde zou kunnen botsen - hoewel niet voor meerdere eeuwen, volgens NASA. OSIRIS-Rex zal - als alles volgens plan verloopt - de asteroïde in december bereiken. Maar ondertussen stuurt het fascinerende foto's van onze wereld terug.

Verwant: Hier zijn 365 stranden - één voor elke dag in 2018

Drie beelden, genomen vanaf een afstand van ongeveer 5 miljoen mijl van de aarde, werden gebruikt om de bovenstaande composiet te maken.

Hoe ver is de maan van de aarde?

Het hangt allemaal af van wanneer je het vraagt, want de afstand tussen de aarde en de maan verschuift voortdurend. Gemiddeld is de maan 238.855 mijl van de aarde verwijderd, maar deze verandert met de tijd van het jaar. De maan draait om de aarde in een elliptische baan, dus het heeft elke maand een punt waarop hij het dichtst bij de aarde is (perigeum genoemd) en een punt wanneer hij het verst weg is (apogee genoemd). Zijn baan is geen perfecte cirkel en het verschil tussen perigeum en apogeum is ongeveer 25.000 mijl. Dat is ongeveer 10% van de gemiddelde afstand tussen de aarde en de maan.

Ooit gehoord van een Micromoon? Ze krijgen niet zoveel aandacht als Supermanen, maar ze komen voor wanneer een Volle maan dichtbij het verste hoogtepunt van het jaar van de maan plaatsvindt. In 2018 zal dat gebeuren op 15 januari, wanneer de maan 252.565 mijl verwijderd is. Hoe dan ook, januari 2018 is een mooie maand om naar de maan te kijken.

Hoe lang duurt het om naar de maan te komen?

Het is geen dagtocht: de Apollo-astronauten van de jaren zestig en zeventig deden er drie dagen over om de maan te bereiken. De maan bevindt zich echter niet altijd op dezelfde afstand van de aarde en is tegenwoordig het dichtste bij ooit.

Op 221.559 mijl van de aarde bevond de maan zich op de eerste dag van 2018 op het dichtstbijzijnde perigeumpunt van het jaar. Wanneer de maan in perigeum samenvalt met zijn volledige fase, is dat een heel speciale gelegenheid - een Supermaan. Op deze nacht kan onze maan groter lijken dan normaal, maar alleen als je hem bij zonsondergang boven de (oostelijke) horizon ziet opkomen.

Is de maan groter dan de aarde?

Terwijl de diameter van de aarde 7.917 mijl is (waardoor de omtrek 24.901 mijl is), is de maan slechts 2.159 mijl breed (voor een omtrek van 6.786 mijl).