Ik heb het altijd een bijzonder uitje gevonden als we een kleine wijnmakerij bezoeken en met de eigenaren of wijnmakers praten over druiven, wijn en het leven. Of het nu in Californië, Bourgondië of Sicilië is, elke wijnmakerij is uniek en wordt vaak gerund door gepassioneerde mensen die niet alleen van wijn houden, maar ook van eten en het leven.

De wijnen van Toscane variëren sterk met de regio's. Ik probeer van elk een steekproef te geven, waarbij ik mijn aanbevelingen op drie dingen baseer. Ten eerste is er de kwaliteit van de wijn: alle genoemde wijnhuizen hebben internationaal geprezen wijnen gemaakt. Ten tweede is de schoonheid van de locatie. In elk van de vijf vertegenwoordigde zones probeerde ik een plek te kiezen met de beste uitzichten of instellingen om de ervaring te verrijken. Ten derde is er de wijnmakerij zelf - hoe gedenkwaardig de architectuur en hoe gastvrij en informatief de mensen.

Ik weet zeker dat iedereen zijn eigen favorieten heeft en dat zou ook zo moeten zijn, want niets geeft meer voldoening dan het ontdekken van een eigen onbekende wijnmaker. Het proeven van verschillende zones is de beste manier om een ​​reeks wijnen te leren kennen en een goed excuus om door het platteland te dwalen. De wijnmakerijen variëren enorm in grootte, van gigantische Antinori tot kleine Capo d'Uomo. Hoewel de kleinere telers architectonisch misschien minder indrukwekkend zijn, is de aandacht persoonlijker, de ervaring gedenkwaardiger. Is dat niet waar het leven om draait?

Salcheto (Montepulciano)

Met een onbelemmerd uitzicht op het meest dramatische heuvelstadje van Toscane, vol torens en spitsen, produceert deze wijnmakerij, nu in zijn 30e jaar, echt interessante wijnen. Het is prijzenswaardig dat het dit op de meest milieuvriendelijke manier doet, waarvoor het de prestigieuze Gambero Rosso Award for Sustainability 2014 ontving. . De wijnen die ze naast hun Nobile produceren, zijn voornamelijk van Sangiovese-druiven, waarvan de meeste 18 tot 24 maanden op hout hebben gerijpt. De elegante wijnmakerij heeft een terras waar dagelijks de lunch wordt geserveerd. De gastvrijheid is gemoedelijk en al het eten is van lokale producenten.

San Guido Sassicaia (Bolgheri)

Aan de Etruskische kust, tussen Livorno en Grosseto, ligt de wereldberoemde Bolgheri-zone, de thuisbasis van gerespecteerde en dure labels als Sassicaia en Ornellaia. De bedrijven van San Guido, de thuisbasis van Sassicaia, omvatten meer dan 5.000 hectare van de zee en 1200 voet in hoogte, dus ze hadden de ideale selectie grond om 75 hectare Sassicaia te planten. Deze wijnmakerij begon in de jaren 1920, als de droom van een adellijke familie om hun eigen unieke wijn te creëren in hetzelfde type rotsachtige bodem en zeeklimaat als Bordeaux. In de loop van de decennia perfectioneerden ze door verschillende veroudering in hout, de nu bewonderde Sassicaia. De eerste 40 jaar dronken alleen de familie en vrienden de wijn op het landgoed, daarna werd het in 1968 uitgebracht. Hoewel het een absolute must is voor wijnliefhebbers, heeft het landgoed ook een fascinatie voor natuurpaden en oude gebouwen.

Probeer in de zone Angelo Gaja's meesterlijk ontworpen wijnmakerij Ca'Marcanda te zien. Het is ondergronds (geen kleine prestatie in een vlakke vallei) met een oude olijfboomgaard die er bovenop is herplant. Petje af voor architect Bo en Angelo.

Hoofd van de mens (Argentario)

OK. Dit is dus misschien wel de mooiste plek op aarde. Aan het einde van het landelijke Argentario-schiereiland, aan de rand van mediterraan struikgewas, met niets anders dan kalkstenen kliffen en zee en lucht, ligt een dramatisch landgoed - de naam betekent Man's Head Cape. Hoe het wordt onderhouden, weerspiegelt de ongeremde passie van de familie Grimaldi. De wijngaarden, verspreid over kleine, smalle terrassen - je moet het zien om het te geloven - worden allemaal met de hand bewerkt en produceren zeer geurige druiven. Ze produceren een witte en een rode, elk genoemd naar de overheersende winden die (op zijn zachtst gezegd) het schiereiland beluchten. De witte, Africo, is een blend van Ansonica- en Traminer-druiven; de rode, Maisto, is een Super Toscaanse mix van Cabarnet, Sagiovese en Merlot.

De wijnmakerij - onschadelijk van buitenaf - is een droom. Alles is klein maar briljant en smaakvol uitgevoerd. Er is niets overbodigs maar alles is mooi. Geen wonder; de dochter van Grimaldi, Camilla, is een bekende kunstgaleriehouder.

Antinori (Chianti Classico)

Houd je hoed vast: architectonisch is dit de meest verbluffende wijnmakerij in Italië, misschien wel de wereld. Deze sensuele stroom van betonstaal en glas, zichtbaar als een spleet in de Chianti-heuvel, met wijngaarden erop, is een bezoek waard, zelfs als je niet van wijn of architectuur houdt, maar graag verblind wordt. Enorm (wijnmakerij Capo d'Uomo zou hier 100 keer passen), het toont de bijna onbeperkte Italiaanse capaciteit voor visueel genie.

De wijnhandel van Antinori begon met Giovanni di Piero Antinori in Florence. Het jaar was 1385. Hun wijngaarden strekken zich nu uit over de hele wereld, maar de Chianti-wijnmakerij is de beste van de familiejuwelen. Er wordt goed over het restaurant gesproken, hoewel het moeilijk is om je ogen van de architectuur af te houden.

Wijnmakerij Maté (Montalcino)

Als je hier komt na een bezoek aan het Antinori-monument, zul je Charles Dicken's opnieuw beleven De prins en de bedelaar. Maar het uitzicht is majestueus - elf lagen heuvels tot aan de zee - het terrein romantisch en het gezin een giller. Verborgen aan het einde van een onverharde weg, beslaan de zeventig hectare twee heuvels en kijken uit op een kloof met watervallen. Het dertiende-eeuwse klooster met zijn wachttoren en binnenplaats stond amper overeind toen we het twintig jaar geleden kochten. Drie jaar hard werken en een paar oerkreten later, slaagden we erin om het klooster te herbouwen, zeven velden met wijnstokken te planten, een heuvel af te breken, een wijnmakerij te bouwen en de heuvel er weer overheen te zetten. Maar de wijnen, zo wordt ons verteld, zijn echt onvergetelijk: Brunello di Montalcino, Syrah, Merlot en Cabernet krijgen gestaag tussen de 90 en 95 punten. De tuinen zijn weelderig en de uitzichten eindeloos. Candace, de wijnmaker, zal je hartelijk begroeten en praten over wijn en de wereld; onze zoon Peter, de keldermeester, zal je oren in drie talen uitpraten; en ik - als ik betrapt wordt op een poging om te ontsnappen - zal graag boeken signeren en de perfecte gastheer zijn à la Fawlty Towers: Heel erg bedankt voor je komst... Ga nu naar huis.