Net onder de winkels en eetgelegenheden van de Amerikaanse droom winkelcentrumcomplex in East Rutherford, N.J., ligt een hele wereld klaar om bezoekers naar een onderwaterfantasieversie van New York City te vervoeren.

Daar de Vrijheidsbeeld houdt een clamshell hoog, met uitzicht op de Babbling Broo Bridge. Je kunt 'The Piranha of the Opera' vangen op Broadway of de BarRicuda Club bezoeken terwijl haaien en pijlstaartroggen voorbij drijven.

En daar stopt het Big Apple-thema niet. Van een met vissen gevulde metro tot een krab die voor een paar voetbalhelmen van Jets en Giants hangt, er is iets leuks voor zowel de lokale bevolking als toeristen in elke tank in het New Jersey SEA LIFE Aquarium, dat op dinsdag wordt geopend .

Het aquarium met het thema 'City Under the Sea' van 25.000 vierkante meter bevat ongeveer 3.600 dieren en ongeveer 150 soorten, vertelde Rich Weddle, de curator van het aquarium, Reizen + Vrije tijd tijdens een bezoek aan de inrichting. De grootste tank van het aquarium, die verschillende tunnels bevat die bezoekers gebruiken om rond en door de tentoonstelling te lopen, is ongeveer 186.000 gallons en heeft ongeveer 2.000 dieren binnen, waaronder negen haaien en vier pijlstaartroggen.

'Normaal proberen we in elke tank een stukje natuur na te bootsen. We zijn op dat punt begonnen, maar hebben er toen een vleugje eigenzinnigheid aan toegevoegd, een eerbetoon aan New York en New Jersey,' zei Weddle. 'Het spreekt de jongere gasten echt aan en boeit ze heel gemakkelijk... Het Vrijheidsbeeld, de iconische gebouwen in New York, de metrothema's, het zijn allemaal dingen die kinderen herkennen en waarderen.'

Veel van de functies zijn ontworpen om interactief te zijn en bezoekers aan te moedigen om de tanks en de dieren erin van dichtbij en persoonlijk te bekijken.

'Voor veel van de tanks hebben we [geprobeerd] de ervaring echt intiemer te maken', zei Weddle. 'Sommige hebben bubbels waar je je hoofd in kunt steken, sommige hebben tunnels waar je doorheen kunt lopen... We proberen zoveel mogelijk kansen voor betrokkenheid te creëren.'

Het aquarium mag dan klaar zijn om overal visliefhebbers te verwelkomen, het is een lange weg geweest. Het project zou aanvankelijk in het voorjaar van 2020 worden geopend, maar liep vertraging op vanwege COVID-19.

'We zijn begonnen met de bouw en daarna hebben we de bouw gepauzeerd vanwege COVID, en toen moesten we opnieuw beginnen', zei Weddle. 'Het was veel werk om op dit punt te komen, maar nu de gasten op de vloer echt genieten van wat we hebben gedaan, is fantastisch.'

Tickets zijn nu te koop . Bezoekers wordt gevraagd om een ​​datum en tijd voor aankomst te reserveren, maar er is geen tijdslimiet voor de duur van hun tijd in de attractie. Het aquarium raadt alle bezoekers aan om tijdens hun bezoek gezichtsmaskers te dragen en sociale afstand te bewaren.

Naast het aquarium opent dinsdag ook een LEGOLAND Discovery Center New Jersey, met een Miniland met interactieve spellen, een 4D-bioscoop, verschillende ruimtes om te bouwen en met Lego te spelen, en een interactieve rit.

Alison Fox is een bijdragende schrijver voor Reizen + Vrije tijd. Als ze niet in New York City is, brengt ze haar tijd graag door op het strand of het verkennen van nieuwe bestemmingen en hoopt ze elk land ter wereld te kunnen bezoeken. Volg haar avonturen op Instagram .