De heerlijke absurditeit van een verblijf in de Eloise Suite in het Plaza hotel in New York City bereikte zijn apotheose voor het slapengaan op onze eerste nacht. Mijn dochters van zeven en vijf – ik zal ze hier Fern en Pippi noemen – hadden hun pyjama aangetrokken en hun tanden gepoetst. We zouden lezen (van Eloise , natuurlijk), en het was tijd om de lichten uit te doen. De taak was moeilijker dan ik had verwacht. Aan de muur boven het kingsize bed hingen felroze neonletters met eloise in het kenmerkende lettertype van het boek, en hoewel ik verschillende schakelaars omdraaide en met verschillende stekkers speelde, kon ik er niet achter komen hoe ik de neon moest dimmen. Terwijl ik met de receptie aan het telefoneren was, merkten Fern en Pippi tot hun grote vreugde dat hun schaduwen op de witte sprei roze waren. Ik kan niet zeggen dat de ontdekking het er makkelijker op maakte om ze in slaap te krijgen, maar het gaf een duidelijk feestelijk tintje aan ons wachten op de onderhoudsman.

Een verblijf op de Plaza was het idee van Pippi, omdat de klassieke kinderboekenreeks, geschreven door Kay Thompson en geïllustreerd door Hilary Knight, populair was in onze leesreeks. Mijn dochters waren dol op de afbeeldingen in de boeken van een verwende, ondeugende en bijtend grappige zesjarige die verwoesting aanricht in het beroemde hotel. Toen ik een kind was, was mijn favoriete onderdeel van Eloise was een scène met haar huisdierenschildpad Skipperdee. (Ik hield van zijn miniatuursneakers.) Maar ik vermoed dat de meer speelse gevoeligheid van mijn meisjes wordt onthuld door het feit dat hun favoriete onderdeel is wanneer Eloise haar leraar, Philip, kwelt door alles te herhalen wat hij zegt.

Gerelateerd: De grootste stad ter wereld

We bezochten New York tijdens een lang weekend in juli, en het maken van deze pelgrimstocht was op allerlei manieren een groot probleem. Om te beginnen was het onze eerste echte, pure, vrijwillige familie vakantie - we waren niet op reis om familieleden te zien of om de meisjes mee te nemen op een zakenreis (we wonen in St. Louis, waar ik romanschrijver ben en mijn man professor). Toen Fern een baby was, hadden we haar meegenomen naar Arizona, waar ik een boekenfestival bijwoonde. Op een avond, nadat we haar rond 20.00 uur naar bed hadden gelokt, terwijl mijn man en ik op de vloer van onze hotelkamer zaten te eten (naast de badkamer, niet minder), hadden we een angstaanjagend besef: reizen met kleine kinderen is zwaar. Het hebben van een tweede kind maakte het er niet gemakkelijker op, net zo min als onze ontdekking dat Pippi meerdere voedselallergieën heeft, wat betekent dat we restaurants over het algemeen vermijden. Deze reis was dus niet alleen een viering van alles wat Eloise te maken had, maar ook een experiment om te bepalen of onze kinderen de leeftijd hadden bereikt waarop een vakantie met hen ook echt als vakantie kon voelen.

De verwachtingen van de meisjes waren ook hooggespannen. Het bleek dat de Eloise Suite, hoewel ingericht op een manier die mijn kinderen enthousiast maakte, een beetje een verkeerde benaming is: het is een ruime kamer met een kingsize bed, en hoewel het op de 18e verdieping ligt, heeft het een uitzicht - dat wil zeggen, niet een van Central Park. De suite toont details die uit het boek zijn gehaald, samen met stukken die inspelen op de geest ervan. Een bekende kapstok staat in een hoek, en pluche speelgoedversies van Skipperdee en Weenie de hond staan ​​op wacht. Maar de prinsessenkostuums en tiara's in de kast waren wat eigentijdser, net als het tapijt met zebrapatroon en het sprankelend roze hoofdeinde (de laatste twee met dank aan Betsey Johnson, de ontwerper van de suite).

Omdat we met z'n vieren reisden, had de Plaza mijn man en ik aanbevolen om ook de aangrenzende Nanny Suite te boeken, die gelukkig voor ons volwassenen een echte suite was. Het bevatte een woonkamer met meubels in Lodewijk XV-stijl, een natte bar en een badkamer met 24-karaats vergulde armaturen. De extra ruimte betekende dat nadat de kinderen naar bed waren gegaan, mijn man en ik konden ontspannen met de lichten aan (!) en hardop met elkaar konden praten (!). Zoals Nanny, met haar voorliefde voor het spreken in drievoud, zou kunnen zeggen, we vonden het geweldig geweldig geweldig.

We hebben ons schema bewust open en flexibel gelaten. Op onze eerste ochtend dwaalden we over Fifth Avenue, waar mijn dochters de kans kregen om centen in de Pulitzer-fontein te gooien, door de ramen van Henri Bendel te turen en na te denken over een vraag in een drie verdiepingen hoge advertentie voor schoenen: Waarom waren alle modellen naakt? We reden naar het observatiedek Top of the Rock en genoten van het uitzicht op het kleine, verre Vrijheidsbeeld en een oogverblindend hoge woonwolkenkrabber. We bezochten een splashpad in Central Park en de meisjes raakten doorweekt. Ondanks alle luxe van Plaza, heeft de erfenis van Eloise het zo gemaakt dat kinderen zich daar als kinderen kunnen gedragen - toen de mijne door de lobby liep in natte zwemkleding, knipperde niemand met de ogen.

We dronken ook een thee met Eloise-thema in het elegante Palm Court van Plaza, en hier kwamen we de enige echte snafu van de reis tegen. Met betrekking tot Pippi's allergieën was mij van tevoren door de Plaza verteld dat het restaurant aan speciale voedselverzoeken kon voldoen, en de assistent van de chef had me geduldig ingrediëntenlijsten en foto's gestuurd van bijvoorbeeld de verpakking van de bevroren kip-offertes , dat was hoe ik me realiseerde dat de paneermeel eieren bevatte. Na al dat heen en weer, besloot ik dat het het eenvoudigst was om Pippi's eigen eten gewoon bij de thee te brengen. Zij en ik hadden besproken wat ze leuk zou vinden en besloten Oreos en gummy wormen te nemen. (Hé, het doel was om veilig en feestelijk te zijn, niet gezond.) Maar de waarheid is dat het raar leek om Oreo's en gummywormen in die grote ruimte te brengen - een voedselallergiefamilie zijn, ons eigenaardige zelf zijn; het voelde als een faux pas op een manier die eten brengen naar, laten we zeggen, Panera nooit heeft gedaan. En dit was omdat de stafleden van Palm Court zo vriendelijk waren. Ik vermoed dat de premie die ze hechten aan klantenservice het voor hen onmogelijk maakte om te geloven dat het leuk was - het was genoeg - voor Pippi om ijswater uit een Eloise-theekopje te drinken en gummy-wormen van een Eloise porseleinen bord te eten, terwijl haar zus alles opat de vingersandwiches. Na dit debacle, waarvan ik vrij zeker weet dat het alleen voor volwassenen een debacle leek, ging ik winkelen bij Whole Foods, en Pippi en ik aten de rest van onze maaltijden in de Nanny Suite terwijl mijn man en Fern meestal uitgingen.

Ik realiseer me dat dit voor mensen die niet bekend zijn met voedselallergieën deprimerend kan klinken. Maar als zowel een lezer als een schrijver, zou ik beweren dat alle verhalen subjectief zijn, inclusief dat van Eloise zelf. Is ze eigenlijk een verwend nest dat door haar ouders in de steek is gelaten en in de handen van een betaalde verzorger is achtergelaten? Natuurlijk, maar ze is ook een dappere heldin die nog steeds een icoon is voor jonge meisjes, decennia nadat Kay Thompson haar in 1955 had gemaakt. Nu, als we herinneringen ophalen aan onze reis, zeggen mijn dochters dat hun favoriete onderdelen Central Park waren, de gestreepte deur van de suite , en de chique gebloemde fauteuils, waar ze in verkleedkleren zaten. Ondertussen, voor mijn man en mij, was ons favoriete onderdeel het besef dat reizen met kinderen gemakkelijker wordt. De logistiek is nog steeds niet eenvoudig, maar wel een stuk minder uitdagend dan vroeger. Voor ons allemaal voelde de reis als een decadente afwijking van ons meestal onglamoureuze leven. Het voelde, je zou zelfs kunnen zeggen, als een hoofdstuk in het boek dat we als gezin aan het schrijven zijn. Eloise Suite vanaf $ 2.043; theplazany.com .