Opgegroeid in een kleine katoenboerengemeenschap in West-Texas, betekende gourmetten steak fingers bij de Dairy Queen op College Avenue en ontbijt voor het diner op woensdagavond in het enige café van de stad. Voor mij was het alles. In die tijd was ik me niet bewust van de culinaire wereld buiten Hockley County, en als ik dat wel was geweest, zou het me waarschijnlijk niets hebben kunnen schelen.

Enkele jaren vooruitspoelen en het is veilig om te zeggen dat de smaak van deze jongen uit Texas een beetje is gegroeid (hoewel ik nog steeds dol ben op steak fingers). Als je in New York City woont, is het gemakkelijk om de beste versies te vinden van bijna elk soort voedsel dat je maar kunt bedenken - en ik stel me het allemaal voor. Als iemand die niet van koken houdt, bevind ik me constant in foodie-hotspots en excentrieke restaurants die alles serveren, van verheven versies van Mexicaans straatvoedsel tot Uni-sashimi aan een getimede balie. Ik ben op een zoektocht om het allemaal te proberen.

Maar het enige dat me heeft gezinspeeld - waarschijnlijk vanwege mijn dunne portemonnee en obsessie met Seamless - is een restaurant met een Michelin-ster.

Dat veranderde allemaal afgelopen maart toen ik merkte dat ik de Vier Seizoenen Hong Kong , het hotel dat het wereldrecord voor de meeste Michelinsterren onder één dak vestigde. Deze luxe accommodatie heeft niet slechts één restaurant met een Michelin-ster, sterker nog, het heeft niet eens twee restaurants met een Michelin-ster. Het Central Hong Kong hotel heeft maar liefst drie Michelin-sterrenrestaurants, en ik at ze alle drie in één. enkel. nacht.

Caprice: 3 Michelin-sterren

De eerste stop was Caprice , het Franse restaurant met drie sterren, geleid door chef-kok Guillaume Galliot. Het eerste gerecht was een soort metafoor voor de rest van de avond (en een ironische prik tegen mijn echte leven in Brooklyn), maar een leger van obers in smetteloze witte uniformen serveerde ons een soort salade in delicate glazen kommen. Nadat ik het gerecht had verkend, vond ik Alaska-koningskrab, Gillardeau-oester, een gelei van schaaldieren en goudvlokken waarvan ik me afvroeg of ik ze kon incasseren en inwisselen bij mijn plaatselijke Cash for Gold. De smaken waren rijk en uitnodigend, maar het was de textuur van de oester die het gerecht echt tot leven bracht.

Als hoofdgerecht hadden we Guilvinec-tarbot - waarvan ik later ontdekte dat het een soort platvis is - met een geroosterde mango geserveerd in een Hokkaido-zee-egelsaus. Terwijl ik worstelde om te begrijpen wat ik aan het eten was, worstelde ik ook om mijn dinergasten te begrijpen, een groep Chinese influencers en journalisten die misschien niet veel Engels verstonden, maar de term selfie zeker begrepen. Ondanks de taalbarrière waren we het er allemaal heel erg over eens dat het eten heerlijk was, zelfs als ik Guilvinec moest googelen.

Sushi Saito: 2 Michelin-sterren

De tweede halte was een snelle liftrit naar? Sushi Saito , de eerste overzeese buitenpost van Tokio's beroemde restaurant met drie Michelinsterren dat door velen wordt beschouwd als een van de beste sushi-plekken ter wereld. Hier wordt de vis met de hand geselecteerd door de wereldberoemde chef Takashi Saito op de Tsukiji-markt in Tokio en elke dag naar Tokio gevlogen om meesterlijk te worden gemaakt door chef-kok Kenichi Fujimoto.

Gedurende het uur bij Sushi Saito werden mijn gefrituurde meervalminnende ogen getrakteerd op enkele van de mooiste en meest ingewikkeld gesneden stukjes vis die ik ooit heb gezien. Tijdens de Omakase stuiterden rondjes van oooh en ahhh door de kleine eetzaal voor acht personen. Op een gegeven moment opende chef-kok Fujimoto een kleine doos die leek over te lopen met een soort goud - het bleek diezelfde dag verse uni te zijn die uit Tokio werd bezorgd. Mijn Chinese vrienden en ik waren zichtbaar geschokt door de schoonheid van de inhoud van de doos, maar waren allemaal erg blij om het op te eten toen het terugkwam en diende als het kroonstuk van mijn gunkan-maki.

Wat ik zo leuk vond aan Sushi Saito was dat ik, ondanks zijn reputatie als een van de beste sushi-plekken ter wereld, me welkom voelde ondanks mijn gebrek aan sushi-educatie. Chef Fujimoto was luchtig en warm - maar vooral informatief. We wisten precies wat we aten en waarom. En met een maaltijd die zo delicaat, nauwkeurig en duur is als deze, komt die informatie een heel eind.

Lung King Heen: 3 Michelin-sterren

Tegen de tijd dat ik aankwam bij Lung King Heen, de laatste stop tijdens mijn diner, was ik bang dat de knoop van mijn broek zou loskomen en begon ik die subtiele slaperigheid te voelen die ook na het eten achter de ogen intreedt veel. Maar de laatste stop was de stop waar ik op had gewacht, want Lung King Heen is de thuisbasis van chef-kok Chan Yan Tak - de eerste Chinese chef-kok ter wereld die drie Michelin-sterren verdiende.

Chef Tak stond te wachten bij de ingang van het restaurant toen we aankwamen bij Lung King Heen. Chef Tak, een erg aardige man, maakte me snel aan het lachen en nog sneller vertelde hij ons de hoogtepunten van het menu dat hij die avond met ons wilde delen: knapperig speenvarken met een Chinese pannenkoek; geroosterd varkensvlees met honing; een krokante coquille met verse peer, garnalenpasta en Yunnan-ham; en gestoomde kreeft en eiwit in gembersaus. Voor mij was het hoogtepunt het knapperige en knapperige speenvarken dat zout en hartig was en maanden later nog steeds mijn mond doet watertanden.

Lung King Heen, een menu met eigentijdse Kantonese gerechten, heeft al meer dan 10 jaar zijn driesterren Michelin-status behouden, en ik zag uit de eerste hand waarom. Naast het voor de hand liggende - het ongelooflijk heerlijke eten - had dit etablissement eersteklas service, een mooie en grote eetzaal en een adembenemend uitzicht op de haven van Hong Kong, op de tweede plaats na de smaken en geuren die uit de keuken komen.

Zegen mijn maag met 8 sterren

Na drie uur mezelf te hebben overgegeven aan te veel eten, was het veilig om te zeggen dat ik een 8-sterrenmaag had. Mijn hoofd voelde de vele glazen wijn die werden geconsumeerd en mijn nieuwe vrienden uit China konden niet stoppen met giechelen om mijn duidelijke ongemak dat ik net drie diners in drie uur had gegeten.

Omdat het tijd was om welterusten te zeggen, kon ik niet stoppen met denken aan mijn huis in Texas. Het is grappig hoe verschillend de werelden waren waar ik doorheen draaide: een hoogbouwhotel tegen de skyline van Hong Kong waar goudfolie gegeten moest worden en een gelijkvloerse boerderij waar folie bedoeld was om een ​​gepofte aardappel in te wikkelen op weg naar de grillen. Werelden apart, maar één ding is zeker hetzelfde na een diner van Dairy Queen steak fingers of gestoomde kreeft met Michelin-ster: eten is een fundamenteel onderdeel van menselijk geluk. Dat, en er is niets beter dan je broek uit te doen na drie diners.

Als je het zelf wilt proberen, biedt Four Seasons Hong Kong de One Trip, Eight Michelin Stars-pakket dat is inclusief twee overnachtingen in het hotel en reserveringen en maaltijden bij alle drie de restaurants. Pakketten beginnen rond de $ 2.300 voor twee.