Het apostolisch paleis van Castel Gandolfo, een toevluchtsoord aan het meer 25 mijl buiten Rome, is al eeuwenlang de privé-ontsnapping van het pausdom. De uitgebreide villa is sinds het leiderschap van paus Urbanus VII in de 17e eeuw voortdurend gerestaureerd en bijgewerkt, met zijn biologische boerderij en tuinen die de afgelopen jaren voor het publiek zijn opengesteld. Maar het interieur van het pauselijke appartement is tot nu toe gesloten gebleven voor bezoekers.

De opening van de ooit privévilla is een onverwacht geschenk van de paus, directeur Vaticaanse Musea Antonio Paolucci zei in een verklaring . De rondleidingen - die ongeveer $ 10 per persoon kosten - omvatten bezoeken aan de troonzaal, de eigen slaapkamer en bibliotheek van de paus, en een eigen studeerkamer en aangrenzende kapel. Dit toevluchtsoord aan de rand van het meer van Albano is meer dan alleen een weelderig paleis en heeft een rijke eigen geschiedenis: tijdens de Tweede Wereldoorlog fungeerde het als een opvangcentrum voor vluchtelingen tijdens de nazi-bezetting van het omliggende gebied. Paus Pius XII opende het terrein voor zo'n 12.000 plaatselijke bewoners die onderdak zochten, waaronder joden die zich schuilhielden voor vervolging. In die periode werden in de eigen slaapkamer van de paus meer dan 50 baby's geboren, Katholiek persbureau meldt . (Twee pausen stierven ook terwijl ze in residentie waren.) Hoogwaardigheidsbekleders zoals president George Bush hebben ook een bezoek gebracht.

Blijkbaar is paus Franciscus echter geen grote fan van de villa, aangezien hij nooit de nacht binnen heeft doorgebracht - hoewel hij een handvol keren is gestopt. Paus Johannes Paulus II dacht er anders over: hij bouwde een zwembad op het terrein. Tourtickets zijn te boeken via de Website Vaticaanse Musea .