Op Virgin Gorda, het op twee na grootste eiland van het gebied, profiteert een persoon van de wederopbouw, Dale Wheatley, die in zijn barbecuerestaurant standhoudt, Hog Heaven Bar Grill . Bitter End Yacht Club en Saba Rock Resort, populair bij zeilers die op zoek zijn naar een ankerplaats, eten en entertainment, werden vernietigd door Irma, dus voorlopig leggen boten aan in de beschutte Leverick Bay, op 10 minuten met de taxi van Wheatley's huis. Deze rokerige aerie, hoog op een heuvel gelegen, serveert verrukkelijke ribben en uitzicht op de zonsondergang over de Mosquito-, Prickly Pear- en Necker-eilanden. Het restaurant, dat slechts een week voordat Irma toesloeg een renovatie van $ 300.000 had voltooid, heropende na enkele maanden van 24 uur per dag werk en nog eens $ 400.000 investering. 'Irma had zijn goede en slechte kant,' vertelde Wheatley me, 'en het hangt ervan af hoe je het bekijkt. Wat open is, doet het heel goed.' In 2018 was het toerisme op het eiland meestal beperkt tot zeilers, maar veel populaire haltes, waaronder Rosewood Little Dix Bay , gaat eind 2019 open.

De volgende dag reisden we 15 zeemijl naar Anegada, met 350 inwoners, het enige koraaleiland in de archipel. Beschermd door het 39 mijl lange Horseshoe Reef, heeft dit met witte stranden omringde eiland van 15 vierkante mijl relatief weinig schade opgelopen en krijgt het eindelijk de toewijding die het verdient. Bewoners vertelden me dat er meer beginnende watersporters komen en dat terugkerende jachten langer blijven dan vóór Irma - belangrijk voor het eiland, aangezien de toeristische economie met slechts drie kleine hotels sterk afhankelijk is van zeevarende bezoekers. Liston Potter, wiens restaurant, Potter's by the Sea , is een ontschepingspunt voor veel zeilers, moest delen van het pand op tijd herbouwen voor de jaarlijkse Kreeftfestival , een tweedaags feest dat elk jaar in november plaatsvindt. 'Ik dacht dat ik dood zou gaan, ik was zo moe,' zei hij somber, 'maar het was het waard. Het werd uiteindelijk ons ​​grootste kreeftenfeest ooit, met duizend mensen die kwamen opdagen. Ze waren hier en ze moesten ergens heen.'

Toen we aankwamen, had de enige weg de regen overstroomd, waardoor de K-12-school van 70 studenten en de winkel waren afgesloten. Terwijl onze taxichauffeur, Lauren Creque, op zoek was naar een open strandbar, waren de enige levensvormen die we tegenkwamen de koeien en geiten die vrij over het eiland zwerven. (Er zwerven ook vijf paarden rond, hoewel hun eigenaar ze dagelijks in de schemering terugwint.)

De weinige eetgelegenheden van Anegada zijn aantrekkelijk ongepolijst. Lauren trok het strand op Flash of Beauty Restaurant & Bar , waar de enige bewoner een hond was die op een tafel zat. 'De eigenaar vraagt ​​zich af waarom hij niet succesvoller is', zei ze lachend. 'Maar hij zal om één uur 's middags sluiten, zelfs op een goede dag.' We hadden meer geluk op het strand bij Cow Wreck Beach Bar , eigendom van en gerund door Lauren's moeder, Bell; haar zus, Ann; en Ann's echtgenoot, Andrew. 'Er is een bepaalde instelling voor nodig om hier te wonen', gaf Andrew toe, die vijf jaar geleden uit Miami verhuisde. 'Maar het is zo goed voor je. Vroeger ging ik om middernacht slapen. Hier liggen we allemaal om acht uur 's avonds in bed.'

De familie heeft het bedrijf sinds de orkaan uitgebreid met de bouw van een cadeauwinkel. Aan de voormuur hangt een foto van de Obama's' 2017 bezoek — een evenement waar bewoners enorm trots op zijn. Ann heeft ook vier charmante pensions gebouwd, geschilderd in oranje, turkoois, groen en blauw, achter het huis van haar moeder.

Rum punches in de hand, we slenterden anderhalve mijl op het verlaten strand naar de? Anegada Beach Club , dat bestaat uit negen villa's aan zee, een hotel met 16 kamers en een restaurant. Het was leeg, behalve een eenzame gast die in de branding viste. Oorspronkelijk gebouwd voor glamping, verloor het resort zijn tenten in de orkaan en is sindsdien herbouwd met meer traditionele palapa's - die nu in het hoogseizoen volgeboekt zijn, ondanks het gebrek aan airconditioning - en het is nu gemakkelijker dan ooit om te krijgen om, zelfs als u niet uw eigen boot chartert, dankzij de nieuwe dagelijkse veerdienst vanuit Tortola. In de nabije toekomst worden extra vluchten verwacht.

We brachten de nacht door bij Anegada voordat we naar het particuliere eigendom gingen? Normandisch eiland , borrelen bij Pirate's Bight Restaurant & Bar , de enige eetgelegenheid van het eiland, voor onze laatste nacht op de boot. Bij zonsopgang stopten we voor een laatste snorkel bij de Indians, een archipel van vier rotsachtige eilandjes. We waren alleen en zwommen in een sneeuwbol van blauwe en groene maanvissen, Franse grunts en gele geitvissen. Ik zag een gevlekte adelaarsrog langs het rif onder ons glijden en ik dacht aan iets wat onze kapitein eerder had gezegd: 'Geen enkele zeeman kijkt ooit naar een resort vanaf het water en zegt: 'Ik wou dat ik daar was.' In deze visual kakofonie van onderwaterkleur, met het enige geluid van mijn eigen adem, was ik het er volledig mee eens.

Boeken: moorings.com ; zevendaagse charters vanaf $ 2.217

Een versie van dit verhaal verscheen voor het eerst in het februarinummer van Travel + Leisure onder de kop Paradise Rediscovered. The Moorings heeft ondersteuning geboden bij de berichtgeving van dit verhaal.