Rijden door West-IJsland is vergelijkbaar met rijden door Midden-aarde. Het schril contrast tussen de witgekapte gletsjers en de groene glooiende landbouwgrond maakt het een unieke plek voor een brouwhuis, maar zo erg IJsland.

Het doet denken aan de Middeleeuwen en het lijkt alleen maar passend dat de lokale brouwerij in de regio een echt middeleeuws bier maakt. Stedji-brouwerij produceert een seizoensbier genaamd Walvis , gemaakt met walvistestikel die is gerookt in schapenmest.

Ik heb het geprobeerd tijdens een privégroepstour, die op aanvraag beschikbaar is, in deze familiebrouwerij die sinds 2012 volledig natuurlijk, suikervrij bier maakt in het kleine stadje Borgarfjordur. Toen ik het houten proeflokaal binnenliep, werd ik geraakt door een vleugje hop en gerookt vlees. Ik was nerveus en aarzelde om het te proberen, maar het was precies zoals ze zeiden dat het zou smaken: als een portier met hints van karamel en een rokerige, bijna vlezige nasmaak. Ik spoelde het weg met een zelfgemaakte hotdog, gemaakt zonder walvistestikel.

Een van de meest controversiële bieren ter wereld, het is een brouwsel doordrenkt van IJslandse traditie - en een gigantische walvistestikel, 15 tot 18 pond om precies te zijn. Ze gebruiken één testikel in elke batch en grappen dat het zo groot is als een basketbal voor een trol.

Stedji Brewery haalt de walvistestikels van een bedrijf genaamd Hvalur hf . Het is het enige IJslandse bedrijf dat jaarlijks op 150 stuks vinvissen mag jagen. Veel dierenrechtenactivisten hebben echter geprotesteerd tegen dit bier vanwege het gebruik van bedreigde vinvissen. We kregen er veel e-mailbedreigingen over van activisten in het buitenland toen we het voor het eerst begonnen te brouwen, zei Dagbjartur Ariliusson, eigenaar van Stedji Brewery.

Hvalur wordt gebrouwen voor het jaarlijkse Thorri-festival, in januari en februari, wanneer de lokale bevolking oude goden zoals Thor en Odinn uit Valhalla viert en het voedsel eet dat hun voorouders deden. We eten rotte (gefermenteerde) haai, zuur (gezouten) walvisvet, testikels van ram enzovoort, want dat is wat onze voorouders aten, zei Ariliusson. Het Hvalur-bier is ontworpen om perfect te passen bij het Thorri-feest en is populair onder IJslanders in die tijd van het jaar.

Stedji wordt gegeten met traditionele biersnacks en maakt het brouwsel ook met behulp van traditionele IJslandse methoden. Er zijn geen bomen op dit gigantische vulkanische eiland, dus gebruiken ze droge schapenmest om de walvistestikel voor een langere periode te roken, waardoor het bier een unieke, rokerige smaak krijgt. Daarna mengen ze het met een speciaal soort hop, gemoute gerst en een deel van 's werelds zuiverste water. We halen ons bronwater van de dichtstbijzijnde gletsjer die al meer dan 600 jaar loopt, dus het is heel puur en geeft het bier een bepaalde smaak, zei Ariliusson.

Het brouwproces duurt lang omdat ze het handboek voor kwaliteitsborging moeten volgen dat ze hebben opgesteld om de gezondheidsafdeling het bier te laten goedkeuren. Nu ambachtelijk bier een nieuwe trend wordt in IJsland, blijft Stedji's het recept na drie seizoenen perfectioneren.

Hoewel de locatie afgelegen is, is het zeker een bezoek waard vanuit Reykjavik. U kunt overnachten in de buurt Hotel Husafell en rijden naar het proeflokaal wanneer ze elke dag open vanaf 13u - 17.00 uur Hun IJslandse herdershond zal je begroeten en je terugleiden naar hun proeflokaal waar en een vlucht van vijf bieren kan proeven voor USD $ 14.