Tama, de kat van de stationschef wiens erepost op het Kishi Station in Wakayma, Japan, elk jaar tienduizenden toeristen naar het gebied trok, is vertrokken naar dat geweldige grote Japanse treinstation in de lucht. Ze stierf maandag op 16-jarige leeftijd, na meer dan acht jaar op de baan.

Hoewel Tama snel werd gepromoveerd - in slechts een jaar tijd van stationschef tot 'superstationmaster', nadat ze de regio een boost van naar schatting Y1,1 miljard ($ 10,8 miljoen) had gegeven en uiteindelijk werd benoemd tot vice-president van het station in 2013 - haar taken bleven ongeveer hetzelfde: de hele dag rondslingeren en op de foto gaan met toeristen. Ze droeg een hoedje en werd betaald in vis.

We zijn er trots op te hebben samengewerkt met Tama, die in deze wereld verscheen als een redder voor Wakayama Electric Railway en regionale treinlijnen door het hele land, Mitsunobu Kojima, president van het treinbedrijf, zei in een verklaring. Hij voegde eraan toe dat Tama, die de aanstelling van katachtige stationschefs in Japan heeft geïnspireerd, postuum de titel van eeuwige stationschef-emeritus had gekregen.

Net als veel andere leden van de vergrijzende Japanse beroepsbevolking, bleef Tama tot op hoge leeftijd doorwerken, maar moest ze minder uren werken in plaats van met pensioen te gaan. In februari vorig jaar viel een driejarige calico junior stationschef genaamd Nitama drie dagen per week in voor Tama.

In 2009, de Wakayama Electric Railway introduceerde een trein beschilderd met cartoonafbeeldingen van Tama, met fotohokjes aan de binnenkant die het afdrukken van Tama-thema's mogelijk maakten. In augustus 2010 werd het stationsgebouw in Kishi herbouwd met een nieuwe structuur die vaag op een kattengezicht leek.

Tama werd geboren in de stad Kinokawa en groeide op met een groep zwerfdieren die in de buurt van het station woonden en die vaak werden gevoed door passagiers, evenals door Toshiko Koyama, de toenmalige informele stationsmanager. Koyama adopteerde later Tama, en toen hij officieel stationschef werd, nam hij haar mee in de organisatie, hoewel de voorzitter van de treinmaatschappij Mistunobu Kojima, een bekende hondenliefhebber, neemt de eer voor de huur.

Kyodo News meldt dat Tama is geweest herstellende van rhinitis sinds mei, en wordt verondersteld te zijn overleden aan acuut hartfalen. Zondag wordt er een begrafenis voor haar gehouden op het Kishi-station.