Elke maand jagen Raul Roa en zijn vrienden op de maan. Gewapend met enorme lenzen, statieven en vluchtgegevens lagen ze urenlang op de loer, klaar om een ​​vliegtuig te fotograferen dat perfect gekaderd is tegen de gloeiende bol wanneer deze vol is. Zo perfect dat sommige mensen zelfs aannemen dat hun foto's gephotoshopt zijn.

Voor een fotojournalist als Roa is dat een niet-starter, zo niet ketterij. Roa, die het oosten van Los Angeles bestrijkt voor de Los Angeles Times , en zijn vriend Nick Ut, de fotograaf van Associated Press die de Pulitzer van 1973 won voor zijn iconische Napalm Girl-foto tijdens de oorlog in Vietnam, ontslaan de nee-zeggers met hun foto's. Met een handvol collega-schutters hebben ze de voorbereiding, vaardigheid, geluk en timing onder de knie om de oversteek van de vliegtuigen op het juiste moment te vangen. Het is evenzeer wetenschap als kunst. Het is ook een obsessie. Geen wonder dat ze zichzelf de LunARTics noemen.

Roa schiet al tien jaar op vliegtuigen die de maan oversteken. Maar de afgelopen 28 maanden verscheen hij elke keer als de maan vol was, verschillende LunARTics op sleeptouw. Ze komen samen in Whittier, ongeveer 30 mijl van LAX en 20 mijl ten zuidoosten van Los Angeles. Ze krijgen vaak het geld, hoewel er af en toe een nacht is dat ze na middernacht wachten en met lege handen terugkomen. Zo is de jacht.

Ik wil verschillende dingen zien worden gesilhouetteerd door de maan. Het is bijna als een klein kind dat dingen wil ontdekken, zegt Roa. Maar tot nu toe is dit de enige manier die ik kan verkennen. Door ernaar te kijken.

Een gelukkige ontdekking 10 jaar geleden steeg in zijn huidige gewoonte. Op weg naar huis van haar werk keek Roa op en zag een vliegtuig oversteken en vroeg zich af of hij het kon vangen. Toevallig woont hij in Whittier - in een wijk onder de vliegroutes naar LAX.

Toen hij zijn foto's op sociale media plaatste, raakten collega-fotografen geïnteresseerd en begonnen zich bij hem aan te sluiten. Eerste Ut en Los Angeles Business Journal 's Ringo Chiu, dan anderen. Andere Pulitzer-winnaars, zoals Reed Saxon, kunnen binnenvallen, net als vrienden in het veld, zoals Uts collega Damian Dovarganes. Sommigen werken als portret- of landschapsfotograaf. Sommigen zijn toegewijde hobbyisten. LunARTics biedt een maandelijks excuus om samen te komen; het is een soort salon. Je brengt veel tijd door met wachten - tot de zon ondergaat, tot de maan opkomt, tot de vliegtuigen binnenkomen - zodat je elkaar leert kennen. Het is fijn om tijd door te brengen met gelijkgestemde mensen die dezelfde creatieve ziekte hebben, zegt commercieel fotografe Katrina Brown.

Maar laat u niet intimideren door deze professionals. Roa is zo gepassioneerd over zijn niche dat hij andere mensen, waaronder amateurfotografen, wil leren hoe ze deze foto's moeten maken. Bezoekers van L.A., maar ook uit de eigenlijke stad of Orange County, zijn gekomen voor de workshops.

Voor een hybride toeschouwer-deelnemer is het kijken naar degenen die naar de vliegtuigen kijken een sport. Deels vogelen, deels golf, de perioden van loom wachten maken plaats voor intense uitbarstingen van actie. Het nonchalante geklets en het gooien van vriendelijke grappen (meestal gericht op Ut) stopt op het moment dat een vliegtuig eruitziet alsof het hoog genoeg is om over te steken. Net als trombonisten tillen de fotografen lenzen op die zwaar genoeg zijn om je hand te breken als ze verkeerd vallen.

Dan is het ofwel een sceptisch, het is te laag, van een veteraan als Ut, of een opgewonden refrein van: Dit is het! Dit is het! Wanneer een vliegtuig op de juiste hoogte nadert, klauteren de fotografen - die meestal in een rij zijn georganiseerd - in afwachting of, als de tijd het toelaat, haasten en jockeyen naar een nieuwe positie. Als het vliegtuig niet in de rij staat, is er een collectieve Ohhh, van teleurstelling. Als een vliegtuig oversteekt, gaat het naar de races: klapperende luiken, letterlijk getoeter en geschreeuw, en genoeg Yeah baby! rondgaan. In beide gevallen zal er zeker wat vloeken zijn.

Ik heb jarenlang als collega-reporter verslag gedaan van verhalen met Ut in Los Angeles en heb deze foto's voortdurend op zijn Facebook-feed zien verschijnen. Afgelopen mei ging ik voor het eerst mee. Ondanks de rit van meer dan een uur, ga ik nu elke maand in de stad, vooral voor de kameraadschap, maar ook voor de sport. Soms barbecueën we, soms delen we snacks - taco's, Chinese of Vietnamese zoetigheden, cake - en praten we bij. De maandelijkse bijeenkomst zorgt voor een rustig ritme voor degenen die hun leven besteden aan de strijd tegen het verkeer of de ruimte om te werken.

Dan zijn er de beelden, die even prachtig als gevarieerd zijn. Kardinaal rode en blauwe markeringen van een zuidwestelijke straaljager knallen tegen de met ei getinte late namiddaghemel van het roodborstje in een schot van Ut. Dat is mijn favoriet, ik hou van de kleuren, vertelde Ut me in mei. Ik vroeg hem of het ooit saai werd, steeds weer hetzelfde fotograferen. Elke foto is anders,' zei hij. 'Heel mooi. Nooit saai.

Als je galerijen van de foto's bekijkt, realiseer je je hoeveel verschillende manen er zijn. Zelfs het meest alledaagse commerciële vliegtuig kan er majestueus uitzien in het juiste frame. De daglichtmaan kan leven geven aan een Fedex-jet, een American Airlines-vliegtuig, een Air New Zealand-vliegtuig, en ze transformeren in vogels met een prachtig verenkleed.

'S Nachts lijken de foto's angstaanjagend. Allerlei witte commerciële jets gevangen tegen een gloeiende maan weefgetouw onheilspellend, zwevend in een scherpe, zwarte lucht. Er zijn kleine Lear-jets, Boeing 747's en 787's, de jumbo Airbus 380's, vliegtuigen met de wielen omhoog en soms het zeldzame schot van de wielen naar beneden tijdens de vlucht. Voor degenen die spelen, zijn de variaties eindeloos, de potentiële nieuwe uitdagingen genoeg om elke 28 dagen terug te komen.

Maar net als sporters is er altijd de spanning om de uitdaging aan te gaan en verder te gaan.

Neem dit afgelopen 27 september. Een maansverduistering in combinatie met een superbloedmaan - een gebeurtenis die pas in 2033 opnieuw zal verschijnen - vond plaats, en presenteerde een nestpop vol uitdagingen op het gebied van verlichting. Een supermaan treedt op wanneer de baan van de maan het dichtst bij de aarde is, waardoor de maan 14 procent groter en tot 33 procent helderder lijkt. Tijdens een zonsverduistering beweegt de aarde tussen de zon en de maan, en de atmosfeer van onze thuisplaneet werpt een rode bloedgloed op de maan, terwijl deze donkerder en kleiner wordt.

Dit is een super spannende, super lastige omdat de belichting compleet anders zal zijn dan bij een andere maan. Omdat het een zonsverduistering is, wordt het donkerder en donkerder naarmate het opkomt. Echt een langzame sluiter. Dit is nog nooit eerder gedaan. Ze hebben misschien een supermaan of een bloedmaan gekregen, maar nooit een superbloedmaan. Dit is een episch schot, zegt Roa.

Na alle opbouw bleken de feitelijke omstandigheden van de nacht teleurstellend. Het synchroniseerde gewoon niet, zegt Jamie Howren. Maar ze blijft terugkomen. Het is als een atleet. Zodra je het matchpunt hebt behaald, gaat de atleet verder met spelen. Het is een verplichting om uit te blinken en het de volgende keer beter te doen. Voor mij is het de uitdaging om vluchtpatronen af ​​te stemmen op de timing van de plaatsing van de maan door Moeder Natuur aan de hemel, gecombineerd met de timing van de camerasluiter. Als je dat schot krijgt, is het alsof je de game-winnende touchdown krijgt! Het voelt geweldig!

Wat de peetvader van de groep betreft, zegt Roa, zoals elke ontdekkingsreiziger, dat hoe meer hij ziet, hoe meer hij beseft dat er nog te ontdekken valt.

Het ongrijpbare schot kan het internationale ruimtestation zijn dat de maan oversteekt. Mensen hebben het gedaan. Het gaat erom op het juiste moment op de juiste plaats te zijn. Of twee vliegtuigen die tegelijkertijd oversteken. We hadden het bijna een keer met 15 seconden. Hoe meer we kijken, hoe meer we vinden, zegt Roa. We zeggen altijd: 'Nog één, nog één.' Zelfs als we goede foto's maken, zullen we zeggen: 'Nog één.' Het is zo uitdagend en zo moeilijk om te doen, de sensatie om zoiets te krijgen - de opgetogenheid. Ik blijf niet, het is als een medicijn, maar de opgetogenheid - het is enorm. Ik denk niet dat ik ooit zal stoppen omdat ik altijd naar de lucht kijk.

Om je aan te melden voor de Lunartics-workshop, of meer foto's te zien, ga naar www.raulroa.com . Je hebt een camera nodig met een handmatige instelling (minimaal een f5.6 300 mm lens, of een 2.8mm, of F4) en als je wilt een statief. Hoe langer de lens, hoe beter. Roa kan u ook adviseren over lokale verhuur als u niet over de apparatuur beschikt of er niet mee wilt reizen.