Mijn reis begon in New York en eindigde ongeveer 700 mijl ten oosten van mijn beoogde bestemming Las Vegas, Nevada. Het begon met een weekend in NYC met een paar schoolvrienden, waar we veel te veel dronken. Zo veel zelfs dat mijn paspoort in staat was een geweldige verdwijningsact uit te voeren.

Ik was een internationale student uit Engeland, dus het was bijzonder pijnlijk om mijn paspoort te verliezen. Bovendien zouden mijn broer en een paar vrienden over een paar maanden komen (veel te korte tijd om het hele paspoortvervangingsproces te voltooien) en we hadden al plannen gemaakt om naar Chicago en vervolgens naar Las Vegas te vliegen om een ​​roadtrip te maken reis door het zuidwesten. Maar geen paspoort betekende geen vluchten.

Toch hebben we gezworen om het te laten werken. We vierden feest in mijn studentenstad in New England, reden toen naar Boston en vierden opnieuw feest. Ze stapten op het vliegtuig naar Chicago en kwamen aan in minder dan drie uur. Is moderne technologie niet geweldig?

Ik ging met de trein naar Chicago en arriveerde in iets minder dan 28 uur. Is transport gebaseerd op technologie uit de industriële revolutie niet prachtig?

Nadat ik op Paaszondag eindelijk in Chicago aankwam, hebben we de bezienswaardigheden bekeken en enkele bars bekeken; Chicago is een prachtige metropool. We maakten ons klaar voor de volgende fase.

Onze bestemming was Las Vegas, waar we een auto zouden ophalen en rond het grote Amerikaanse zuidwesten zouden rijden. We gingen ontbijten met een afgestudeerde schoolvriend, Keith, voor onze respectievelijke vluchten / 19e-eeuws transport. Keith bood aan om me naar het station te brengen. We praatten onderweg:

Keith: Hoe lang is je trein?

Ik: Ongeveer 2 ½ dag.

Kees: Weet je het zeker? Het voelt alsof het langer zou duren.

Ik (zelfvoldaan): Nee, hier is het kaartje. Daar staat het.

Keith (onzeker): Nou... het moet dan zijn.

Ik had een verdacht gevoel dat er iets niet klopte. Desalniettemin had ik een redelijk aangename reis door het uitgestrekte, veranderende landschap van Amerika. Ik doorkruiste korenvelden, bergen en woestijn. Ik zat bij een taxichauffeur die zijn baan had opgezegd vanwege het racisme waarvan hij getuige was geweest. Hij had zijn spullen ingepakt en was op weg naar Vegas om zijn geluk te beproeven.

We boekten langzaam vooruitgang op de rails. Het op de loer liggende gevoel dat er iets mis was groeide. Ik controleerde mijn ticket keer op keer: Aankomst: 10:30 uur . Er kon geen fout zijn, maar hoe konden we de afstand in de toegewezen tijd maken?

Ik werd wakker op de ochtend van mijn geplande aankomst, controleerde de kaart en ontdekte dat we nergens dichtbij waren. Dus vroeg ik de bewaker om een ​​grotere, meer gedetailleerde kaart.

De kaart toonde de dichtstbijzijnde halte: Las Vegas, New Mexico. New Mexico ? New Mexico. Ik ging naar het verkeerde Las Vegas.

Ik verliet de trein in een rustig, afgelegen stadje, recht uit een Sergio Leone Western. Het was omgeven door woestijn. De deuren van de salon zwaaiden werkelijk open en er stond een man op straat met een geweer over zijn schouders. Dit was niet het Las Vegas dat ik me had voorgesteld.

Ik kocht meteen het volgende kaartje naar Las Vegas (Nevada), maar het vertrok pas de volgende dag. Ik belde mijn vrienden en vertelde hen dat mijn trein kapot was en ik dat ik ze de volgende dag zou ontmoeten. Ik dacht dat ik zou liegen in plaats van het mikpunt van alle grappen te zijn, voor altijd. Ik vond een hotelkamer, deed een dutje en ging op zoek naar een bar.

Ik zwaaide met grote voldoening twee saloondeuren open en ging aan de bar zitten. Ik bestelde een biertje en sprak iets harder dan nodig was, zodat mensen mijn Britse accent konden horen. De hoofden draaiden zich om en ik herriep onmiddellijk mijn verhaal aan de lokale bevolking.

Er gebeurde veel op die wazige avond en ik heb een groot aantal zeer tijdelijke vrienden gemaakt. Er was een aardig ouder echtpaar in de bar. Er was een heel lief jonger stel, van wie er één me zijn zus voor de avond aanbood (gelukkig was ze de stad uit). Er was de worstelkampioen van de stad (geen leugen), en een grijze, met messen getekende Mexicaanse man die het uiteinde van een vinger miste.

Later op de avond staarde een man die ik niet had gesproken een uur lang agressief over de bar. Aanvoelend dat hij niet het vriendelijke type was, I oh zo onschuldig vroeg mijn nieuwe vrienden of ik misschien een probleem had. Ze hadden een gesprek gehad met de starende man en hij bood prompt zijn excuses aan.

De avond eindigde met een van hen die voorstelde om terug te gaan naar zijn huis en wat cocaïne te gaan doen. Ik weigerde zo beleefd als een Engelsman kan.

Ik verliet Las Vegas (New Mexico) de volgende ochtend, ontmoette mijn vrienden een paar uur later en klaagde over het kapot gaan van mijn trein. We ontmoetten elkaar halverwege de Las Vegases en gingen met de auto naar de Grand Canyon.

Vier jaar later ben ik nog steeds niet in het echte Las Vegas geweest en mijn vrienden kennen de waarheid nog steeds niet.