Bekijk de T+L Insider-video: Upper Marais

Afgelopen herfst had ik moeite om een ​​boek over Parijs te schrijven, een memoires die terugdenkt aan vijf jaar in de vroege jaren 1990 toen ik in de grote stad aan de Seine woonde en werkte als verslaggever voor Dagelijkse dameskleding, het modevakblad. Mijn redacteur was zo vriendelijk om me uitstel te geven toen mijn deadline in september voorbij raasde.

Ga naar Parijs, zei ze. Het zal je in de stemming brengen.

Parijs is natuurlijk altijd een goed idee.

Als tijdschriftredacteur reisde ik vier keer per jaar naar Parijs om de modecollecties te verslaan, altijd in hetzelfde hotel op de linkeroever. Toen royale onkostenrekeningen het toestonden, verhuisde ik naar grotere accommodaties in het Ritz, de Meurice of de Crillon. Al deze plaatsen gaven op verschillende manieren de geest van de stad weer, maar stiekem koesterde ik de fantasie om precies te doen wat mijn redacteur had voorgesteld: mijn leven in Parijs opnieuw opbouwen door weer als een Parijzenaar te leven.

Ik verspilde veel tijd met het scannen van websites die adverteerden met appartementverhuur. En toen, zoals het toeval wilde, dook een oude vriend op in verband met mijn boekonderzoek. Nikki en ik ontmoetten elkaar in 1986 in Parijs en hielden contact lang nadat we allebei naar onze thuissteden waren teruggekeerd - zij naar Sydney en ik naar New York. In de loop der jaren stuurden we elkaar nieuws over verlovingen, bruiloften, carrières en kinderen. Toen vertelde Nikki me over haar appartement. Na een onderbreking van 11 jaar was ze met haar toenmalige verloofde teruggekeerd naar Parijs en nam hem mee naar de plek waar ze had gewoond op het Île St.-Louis, in een gang op de zesde verdieping. Terwijl ze door de straat slenterde, zag ze de advertentie voor een appartement op Place des Vosges 23 in de etalage van een makelaar. Het was het antwoord op haar levenslange droom. Ze verkocht haar huis in Sydney om het te kopen. Toen ging ze nog een stap verder - zo iemand is ze - en huurde de beroemde Franse decorateur Jacques Grange in om zijn magie te bewerken op wat ze het Pavillon de Madame zou noemen.

• T+L Insider Video: Boven Marais

Neem het gewoon voor een week. Daar kun je schrijven, zei Nikki aan de telefoon. Het was zomer en bloedheet in New York City. Nikki, die nog steeds in Sydney woont, verhuurt het Pavillon de Madame, maar ze beloofde me in de herfst een week vrij te houden. Half juli telde ik de dagen tot oktober.

Een deel van het plezier was de anticipatie. Op een cocktailparty voor de lancering van een tijdschrift fluisterde ik tegen een collega over mijn appartementsplannen in Parijs. Ze lachte, duizelig. Ik moet een foto zien van het uitzicht over de lindebomen, zei ze, zich nauwelijks inhoudend. Ik kon mezelf amper inhouden. In 25 jaar had ik er nooit van gedroomd om op de Place des Vosges te verblijven, het 17e-eeuwse model van stedenbouw dat in 1605 door koning Henri IV werd gebouwd. Ik had op prachtige plekken in Parijs gewoond: een 18e-eeuws appartement aan de Rue de Grenelle, een studio onder de Eiffeltoren aan de Rue St.-Dominique, maar wonen in een piano nobile appartement met 6 meter hoge plafonds en uitzicht over de ongerepte rode bakstenen gevels en leien mansardedaken is de ultieme Parijse luxe.

Op de ochtend van mijn aankomst duwde ik de zware houten deur op nr. 23 open en werd op de geplaveide binnenplaats begroet door Christine, de beheerder van het pand. Ze hielp me mijn tas de gebeeldhouwde kalkstenen trap op te sjouwen. Terwijl ik vol ontzag staarde naar de wulpse balustrades en nieuwe posten van gebeeldhouwde cherubijnen, probeerde ik me voor te stellen dat Victor Hugo inspiratie opdeed voor ellendig in zo'n omgeving (hij had op nr. 6 gewoond, aan de overkant van het plein).

Christine opende de voordeur van het appartement en ik tuurde door de enfilade van kamers, langs de Venetiaanse spiegel en de glinsterende, glamoureuze kroonluchter in de ingang van de salon en het uitzicht op het plein daarachter. Er waren de beroemde lindebomen. Ik keek op en zag de originele 17e-eeuwse handgeschilderde balken, die waren gerestaureerd, hun kleurrijke motieven weer tot leven gewekt. Het decor was het toonbeeld van exquise Franse smaak, een perfecte paradox: zowel intiem als groots. Taffeta gordijnen de kleur van de late herfst luchten - het grijs dat Parijzenaars noemen grisaille - kwam bijna overeen met de fluwelen banken en de muren. De plafonds waren Fragonard blauw geschilderd. De muren van de winterlounge waren bekleed met zijde.

Nikki had het appartement voorzien van alle gemakken van een luxe hotel: een koelkast gevuld met mineraalwater en vers fruit; gezonde snacks in de kast; Illy koffie. Er was gratis internettelefoonservice, HDTV en een meid die elke ochtend kwam om schoon te maken. Ze streek de linnen lakens. Ik dacht aan mijn collega terug op de cocktailparty in New York, giechelend over het uitzicht over de lindebomen. Wat zou ze denken van geperste linnen lakens onder de tafthemel van een Pools bed ?

Terwijl ik van kamer naar kamer liep, zocht ik naar een bureau, terwijl ik in mijn achterhoofd dacht dat, ja, ik hier was om te werken. Maar dit appartement was niet ontworpen met werk in gedachten. Elke luxe kamer - een grote salon met diepe fluwelen banken, drie slaapkamers met marmeren badkamers, de, winterlounge met een enorme open haard, een keuken met een Lacanche-fornuis, een wasruimte - ik realiseerde me dat het Pavillon de Madame gemakkelijk een gezin kon huisvesten, maar in feite was het ontworpen voor romantiek. De Fransen leven zo moeiteloos het verleden in het heden, en het feit dat Place des Vosges nr. 23 oorspronkelijk werd bewoond door Marie Touchet, de minnares van Charles IX, was mijn vriendin Nikki niet ontgaan.

Er was geen bureau. Ik koos in plaats daarvan voor een aan elkaar geplaveide werkruimte met een kleine 18e-eeuwse tafel met marmeren blad en een spichtige stoel onder het woonkamerraam, met uitzicht op het meest perfecte plein van Parijs. Overdag, terwijl ik aan het werk was, luisterde ik naar het opgewonden gegil van kinderen die in het park speelden, schommelend op de klimrek met touw, terwijl halfslachtige joggers voorbij renden. Ik keek toe terwijl toeristen de ijzeren poorten binnengingen, naar voren slingerend naar de fonteinen om te ontdekken, wat? Het is gewoon een vierkant, maar wat een prachtig symmetrisch ding van schoonheid! Konden ze zien wat ik zag vanuit mijn unieke positie? Hebben ze de twee fleur-de-lis frontons opgemerkt die op de top van het noordelijke mansardedak waren neergestreken? Beneden in het park omhelsden geliefden elkaar op een bankje, zich niet bewust van de regendruppels die door het bladerdak vielen.

Toen ik mijn focus verloor met de afleiding onder mijn raam, dwaalde ik naar de nabijgelegen Marché des Enfants Rouges om pasta en salade te kopen voor het avondeten. Mijn vrienden Domitille en Vincent - allebei Parijzenaars - hadden nog nooit een appartement op de Place des Vosges gezien. Het was het ideale excuus om op het Lacanche-fornuis te koken (een luxe die zelfs de grootste hotels niet bieden). Dus trok ik een winkelwagentje uit de keuken de Rue de Turenne op en vulde het met heerlijke verse producten van de markt. Eind oktober is het seizoen voor harde kazen uit de bergen. Ter ere van mijn verblijf kocht ik een Tomme des Vosges.

Realiseer je je zelfs dat Frankrijk in een verschrikkelijke staat verkeert? economische crisis ? vroeg mijn vriend Vincent gekscherend terwijl hij het uitzicht over het plein bewonderde. We zaten rond de keukentafel, smullen van zelfgemaakte pasta met truffels en praatten tot diep in de nacht, denkend aan onze dagen in Parijs 25 jaar geleden toen we vrijwel hetzelfde zouden doen, in een meer bescheiden omgeving. Nu ik een fles gekoelde Brouilly nipte en met mijn oude vrienden praatte, voelde ik me vrij en opgetogen en gelukkig - precies zoals ik me had gevoeld toen ik voor het eerst na mijn studie naar Parijs verhuisde.

Elke dag zat ik en schreef en keek naar de donzige grijze wolken die langs de Parijse lucht zweefden. Het leven op het plein was moeilijk te weerstaan. Als ik genoeg had van mijn eigen stem, pakte ik de koperen sleutelring en ging ik wandelen, smalle straatjes verkennen die ik niet kende, olijfolie of een fles Brouilly kopen in de Rue de Bretagne, foto's maken van de mooie verweerde blauwe deuren en geplaveide binnenplaatsen langs de Rue des Minimes, en zich verwonderen over de manier waarop Parijse café-eigenaren klanten op de terrassen voorzien van nette geruite dekens om de herfstkou af te weren.

Tegen het einde van mijn week op Place des Vosges 23 begonnen de toppen van de lindebomen goud te kleuren. Op mijn laatste dag stond ik vroeg op om een ​​foto te maken van de opkomende zon boven het plein. Helaas, er was geen zon, maar een blauwgrijs licht viel over de bomen en veranderde de smeedijzeren lantaarns met krullen in mysterieuze stokfiguren die het plein accentueerden. Ik liep nog een rondje door de bogengalerij en dacht aan de wereld die Nikki voor me had geopend door haar grote koperen sleutelhanger te overhandigen. Wonen op 23 Place des Vosges was een once-in-a-lifetime uitspatting. En toch was Parijs nu voor altijd voor mij verpest. Hoe kon ik terugkeren naar het leven van een toerist in de grote stad aan de Seine? Hoe zou ik ooit een ander uitzicht kunnen overwegen? Toen realiseerde ik me terwijl ik over de lindebomen staarde dat ik zelfs als bezoeker voor altijd het beeld van het plein in mijn verbeelding zou houden, samen met de wetenschap dat mijn liefde voor Parijs voortkomt uit de onnavolgbare combinatie van grootsheid en intimiteit. Het was het beste soort souvenir.

Madame Paviljoen is te huur. 23 Place des Vosges, Derde Arr.; pavilillondemadame.com . $$$$$

• T+L Insider Video: Boven Marais

Als het gaat om locatie, voorzieningen en prijs, geven T + L-editors deze vijf verhuurbedrijven topscores.

Service appartement voor gasten Parijs Vijftig zorgvuldig gekozen eigendommen, vele op de ÎIe St.-Louis. De ultieme pied-à-terre? Een herenhuis in de Marais, compleet met een privébutler en een binnenzwembad. guestapartment.com .

Haven in Parijs Sinds de opening in 2006 heeft dit bureau een archief opgebouwd met advertenties, variërend van een gezellige studio in Montmartre tot een moderne tweekamerwoning in St.-Germain-des-Prés tot een Haussmanniaanse vierkamerwoning nabij Canal St.-Martin. haveninparis.com .

Parijs Perfect We hebben een voorliefde voor verhuur in het zevende arrondissement, waarvan sommige met vrij uitzicht op de Eiffeltoren, originele parketvloeren en ruime balkons rondom. parisperfect.com .

Luxe vakantiehuizen in Parijs Moderedacteuren verblijven tijdens de shows in de Triangle d’Or. Hun keuze (en de onze): de George V Suite met twee slaapkamers, met kristallen kroonluchters en meubels in Louis XV-stijl. parisluxuryrentals.com .

Stad en dorp Wil je een chique studio nabij het Centre Pompidou of een rustige driekamerwoning in de Jacobsstraat? Je vindt het hier. villeetvillage.com .