Ik zat te praten met SiddharthDhanvant Shanghvi, een bekroonde romanschrijver uit Mumbai die onlangs naar Goa was verhuisd. We bevonden ons op de veranda van zijn 100 jaar oude villa in het gehucht Moira, waar ik vanaf onze verhoogde plek een glimp kon opvangen van een wreed verleidelijk baantjeszwembad, waarachter rijstvelden elektrisch groen gloeiden.

Nog maar een paar jaar geleden stond dit ongerepte dorp in Goan vooral bekend om een ​​ongewoon grote variëteit aan bananen. De stranden van de staat - gerangschikt langs een weelderige, 64 mijl lange strook van de met palmen geregen westelijke kust van India - werden meestal geassocieerd met low-end backpackertoerisme. Nu worden bepaalde stranden en dorpjes in het binnenland serieus in de mode. Dat is de hernieuwde status van Goa als een plaats van Indiase coolheid die gehuchten als Moira in en uit de mode raken met de snelheid van de buurten van Manhattan. Tegenwoordig bouwt modeontwerper Tarun Tahiliani witgekalkte duplexen in Moira die, als ze klaar zijn, elk voor meer dan een miljoen dollar zullen worden verkocht. Tom Parker

Als er nog meer bewijs nodig was van Moira's status als village du jour, dan is het wel de aanwezigheid van Shanghvi, wiens onlangs gerestaureerde huis, met zijn schuine dak van rode Mangalore-tegels, een vakantiehuis is geweest voor stijlbewuste reizigers als de familie Missoni. De plaats is bezaaid met hedendaagse kunst die elke galerijhoppende inwoner van Mumbai zou herkennen. Op de veranda vertelde Shanghvi me over zijn rol als curatorieel adviseur van Sunaparanta, een plaatselijk centrum voor de kunsten dat op het punt stond zijn jaarlijkse festival te houden, dit jaar met als thema liefde. De line-up was indrukwekkend en omvatte enkele van de belangrijkste galerijen van India.

Shanghvi legde uit dat Goa niet alleen steeds chiquer wordt, maar ook een nieuw gevoel van creatieve identiteit geniet, een die grotendeels is gevormd door de economie. De kosten van levensonderhoud in grote Indiase steden, zoals Mumbai en New Delhi, zijn de afgelopen jaren explosief gestegen (Mumbai steeg 66 plaatsen in een enquête in 2015 onder 207 wereldsteden). Wat Goa heeft gedaan, is kunstenaars en schrijvers de ruimte geven om niet te hoeven onderhandelen over de huurlingen van het leven in de grote stad, zei hij. Hier tussen de bananenbomen is Shanghvi duidelijk bevrijd van zulke boeien - als hij vergaderingen heeft, worden ze gehouden op Morjim Beach, waar hij zijn dagelijkse duik neemt. Het neemt de machtsvergelijking weg, zei hij. Als je op het strand bent en over werk praat, dan is het als gelijken. En het is zeker leuker. (Inderdaad, de dag voor onze ontmoeting had ik hem door een restaurant op Ashwem Beach zien slenteren, pratend op zijn mobiele telefoon op weg naar het strand.)

Shanghvi haastte zich om Nikhil Chopra te ontmoeten, een avant-garde performancekunstenaar en medevluchter uit de stad die iets voor het festival deed. De laatste keer dat ik Chopra zag, was hij gekleed in een bodysuit met lovertjes en sloeg hij op een set drums in een verduisterde galerij in Mumbai. Ik had gehoord dat hij een paar jaar geleden van Berlijn naar het Goan-dorp Siolim was verhuisd, gewoon een van de creatievelingen om deze no-brainer shift te maken. Indiërs - vooral degenen aan de liberale kant van het politieke spectrum - schrijven een groeiende stemming van religieuze en culturele onverdraagzaamheid toe aan de machtsstijging van de rechtse premier Narendra Modi in 2014. Dus multi-etnisch Goa, waar diversiteit is zoals je bent altijd al gevierd, wordt nog meer een veilige haven voor kunstenaars, acteurs, dansers en ontwerpers. Tom Parker

Ik sprak Chopra in Vinayak, een klein familierestaurant in het pittoreske dorpje Assagao. Hij was gekomen met een entourage van meerdere nationaliteiten: een Sloveense kunstenaar die al 15 jaar in Goa woonde; een bezoekende Franse componist; een Indiase klassieke danseres die op zoek was naar ruimte, zowel echt als metaforisch; en een Bengaalse artist in residence die werkt in Chopra's studio in Siolim. Flessen lokaal gebrouwen King's Beer verschenen, gevolgd door mosselen gekleed in vurige masala getemperd met kommen kokum, een robijnrode bouillon gemaakt van wilde mangosteen, naar verluidt om de spijsvertering te bevorderen. Tussen de happen door wisselde de groep informatie uit over hun aanstaande projecten. Ik kwam vroeger naar Goa voor vakantie. Nu kom ik voor mijn werk, zei de Sloveen een beetje treurig.

Net als veel van India wordt Goa vaak gezien als een land dat wordt bepaald door kolonisten. De meest bekende waren de Portugezen, die na hun verovering in 1510 chilipepers, cashewnoten en katholicisme importeerden naar deze idyllische postzegel van een staat (met minder dan 1.500 vierkante mijl is het de kleinste van India). Ze regeerden tot 1961, en in de tussenliggende 450 jaar verbeterden het toch al lome levenstempo van de Goan-bevolking, evenals de voorliefde voor pittig eten en krachtige, zelfgebrouwen drank.

Toen, eind jaren zestig, kwamen de hippies. Gelokt door Goa's ontspannen reputatie, evenals zijn eindeloze stranden, claimde een generatie westerse bloemenkinderen, nudisten en pseudo-spiritualisten de staat als hun eigendom. In de jaren tachtig en negentig ontwikkelde het een reputatie als het Indiase Ibiza, een feeststaat die geliefd was bij backpackers, bongospelers en liefhebbers van een vergeetbaar genre van dansmuziek dat bekend staat als Goa trance. Tom Parker

Nu, 29 jaar na het officieel verkrijgen van de staat, bevestigt Goa zijn culturele onafhankelijkheid. Niet alleen artiesten hebben hun sporen verdiend. Ondernemers van eigen bodem hebben de hotel-, restaurant- en winkelscene van de regio geïnjecteerd met een broodnodige dosis verfijning. Tegelijkertijd zijn veel door het buitenland gerunde etablissementen serieus duurder geworden. Samen hebben ze van Goa een van India's meest stijlvolle plekken gemaakt om te ontspannen - het perfecte tegengif voor, laten we zeggen, een hectische week te midden van de hitte en drukte van de Gouden Driehoek.

De verandering wordt geïllustreerd door de terugkeer van inheemse Goans zoals Sacha Mendes. Een voormalige modestylist die vele jaren in Mumbai woonde en werkte, kwam terug naar Goa om deel uit te maken van de heropleving. Er is een hele generatie van ons die hier geweldige dingen wil doen, vertelde ze me. Ze opende Sacha's Shop, een boetiek in de hoofdstad Panjim, in een hoekkamer van het ouderlijk huis van haar familie. Daar, tussen muren geschilderd in de kleur van de ondergaande Goan-zon (een vervaagd geel genaamd Portugees Iberisch), verkoopt ze allerlei merkwaardige en mooie dingen: volumineuze zijden hemden in regenboogtinten, keramische theepotten, sorbetkleurige sjaals omzoomd met kleine pom-poms, en jumpsuits van de cult Goan-ontwerper Savio Jon.

Goa's oude rotten wijzen erop dat de huidige golf van ondernemerschap zijn wortels heeft in de backpackerbeweging, toen paden van jonge, vrijdenkende buitenlanders hun levensstijl, hun ontwerpgevoeligheden en, misschien wel het belangrijkste, hun eetcultuur naar deze zandige kusten importeerden. De Goan-keuken is altijd sterk geïnformeerd door zijn christelijke voorouders - de regio blijft een van de weinige in India waar varkensvlees en rundvlees openlijk worden geserveerd - maar in de afgelopen twee decennia is het eten doordrenkt met een werkelijk wereldwijde diversiteit; Goa wordt nu beschouwd als de meest levendige en avontuurlijke eetcultuur van het land. Tom Parker

Morgan Rainforth was een van de pioniers. Hij is de Franse mede-eigenaar van La Plage, een restaurant onder de palmbomen op Ashwem Beach dat sinds de opening in 2002 is uitgegroeid van een insidergeheim tot een internationale hit. Toen we begonnen, hadden we veel toeristen, zei hij. Nu krijgen we iedereen van Kate Moss tot [Bollywood-ster] Amitabh Bachchan. We zien locals, jetsetters, families en backpackers die al hun geld bij ons komen uitgeven. Het succes van La Plage en dergelijke bedrijven was aanmoedigend, zowel voor internationale ondernemers als voor mensen die vanuit andere delen van India overvliegen.

Velen die in hun late tienerjaren of twintig kwamen, keerden jaren later terug om hun eigen culinaire experimenten op te zetten. Dat is het verhaal achter Matsya Freestyle Kitchen, in het opkomende Arambol, waar de getatoeëerde Israëlische chef-kok Gome Galily de leiding heeft over wat in snel tempo een van de populairste restaurants van het land wordt. Het is in veel opzichten typerend voor het soort eetgelegenheid waar Goa in het verleden om bekend stond: door een expat gerund, alleen open tijdens het toeristenseizoen, en nonchalant, bijna onzorgvuldig, opgeknapt, een paar tafels verspreid onder een bladerdak van tamarinde- en mangobomen waar insecten vaak in drankjes duiken en het licht komt met dank aan kaarsen. Tom Parker

Maar daar eindigt de gelijkenis van Matsya met het gemiddelde strandrestaurant voor backpackers. Op een orkest van tjilpende krekels werd ik getrakteerd op de volledige artillerie van Galily's talenten, aangescherpt tijdens stints in Europese restaurants zoals Noma en bij ongewone optredens zoals koken op het jacht van een niet nader genoemde Russische miljardair. De reikwijdte van Galily's ervaring bleek uit elke hap. Hij leverde glanzende krabscharen bedekt met olijfolie en witte wijn, ceviche van die dag gevangen rode snapper, krokante rijst gecoate calamares genesteld in een bed van lichtgroene papajasalade en net-zoet genoeg kokospannenkoekjes opgestapeld met garnalen , portobello-paddenstoelen en paarse basilicum.

Galily zette 10 jaar geleden voor het eerst voet op het subcontinent, als backpacker die uiteindelijk kookte in ruil voor een bed, eten en een motor. Het was rond deze tijd dat Goa's koplopers begonnen te sleutelen aan mooie platen en gastronomische innovatie. Naast La Plage was er Bomras, in Candolim, waar chef Bawmra Jap een stijl van delicate, gedurfde Birmese fusion-koken op het subcontinent introduceerde en al snel werd gezien als een van Goa's vaandeldragers. Maar het was Sublime, gerund door een andere getatoeëerde chef-kok en die het soort moderne Europese keuken serveerde dat in die tijd zelden in India werd gezien, dat was Galily's grootste inspiratiebron. De in Mumbai geboren chef-kok-eigenaar Christopher Saleem Agha Bee, was een van de eersten die bewees dat Indiërs wel trek hadden in ceviche, rauw , en gekonfijt. Het is dankzij Chris dat we dit kunnen doen, zei Galily. Tom Parker

Anahata Retreat, weggestopt in een schaduwrijke kokospalm aan het modieuze Ashwem Beach, is een ander embleem van het nieuwe Goa. Een ontspannen cluster van hutten met rieten daken en Portugese huisjes, het resort wordt gezamenlijk gerund door de New Delhi-transplantaties Rishal Sawhney, zijn Spaans-Zwitserse vrouw Angela en hun vriend Bawa Mohit Singh. Hun mix van Indiase en internationale gevoeligheden wordt weerspiegeld in het menu van L'Atelier, het bruisende restaurant op het terrein: een traditionele met azijn verrijkte zeevruchtenmix genaamd balchao wordt gegarneerd met crème fraîche en verspreid op een pizza, terwijl cocktails worden gemaakt met vlierbloesemlikeur en met tijm doordrenkte gin. Anahata leeft natuurlijk op blote voeten, maar de kamers hebben nog steeds douchekoppen ter grootte van grote schotels en bedden bekleed met helderwit linnen.

Iets verder op de schaal is het rustig luxueuze Ahilya by the Sea, een nieuw boetiekhotel dat wordt beheerd door de half-Amerikaanse Richard Holkar, zoon van wijlen maharadja van Indore. Als Anahata de plek is waar je heen zou kunnen gaan om je te laten omhullen met plakkerige zeelucht, dan is Ahilya de plek waar je komt om het af te wassen - in een overloopzwembad met uitzicht op een met dolfijnen gevulde baai bezaaid met vissende vissersboten. Het is niet voor niets een van die hotels die meteen als een thuis voelt. Het pand, dat uitkijkt op de plek waar de Arabische Zee de monding van de Mandovi-rivier ontmoet, was vroeger het vakantiehuis van de moeder van Holkars schoonzoon, Leela Ellis. Ellis, kleindochter van de prominente Goaanse schilder Antonio Xavier Trindade, deed zo'n minutieus werk om de negen kamers te versieren met schatten die ze van haar vele reizen had meegebracht, dat toen Holkar en zijn partners het overnamen, ze vrijwel alleen het beddengoed hoefden te vervangen. Tom Parker

Dwalend vanuit mijn kamer in de Sunset Villa, met uitzicht op de glinsterende baai, liep ik door een tuin vol bananen- en papajabomen en twee statige banyans. Ik installeerde me in een ligstoel bij het zwembad en keek toe hoe vissers hun netten binnenhaalden terwijl opportunistische vliegers op weg gingen met kronkelende vissen.

Er is natuurlijk een menu bij Ahilya, maar de meeste gasten laten de beslissingen over het diner liever over aan Mathieu Chanard en Bambi Mathur, de minzame managers van Ahilya. Ze stelden niet teleur: Succorine, de hotelkok, maakte van mij een uitstekende zeevruchten? thali . Terwijl ik onder een naar frangipani geurende nachtelijke hemel zat en gebakken vis van het bot plukte als een kat, viel het me op dat deze toestand, die lang een anomalie was, er waarschijnlijk altijd zal blijven.

Sommige mensen schrijven Goa's andersheid toe aan de vruchtbare grond die het zijn smaragdgroene velden en bossen geeft, terwijl sommigen het toeschrijven aan een gebrek aan de op kaste gebaseerde hiërarchieën die andere delen van het land keuren. Anderen zeggen gewoon dat er iets in de lucht hangt. Zoals Shanghvi het eerder had gezegd, kan Goa niet echt worden vergeleken met Mumbai of Delhi: ik zou het niet beschouwen als een competitieve stem voor Bombay of Delhi. Het is iets weergaloos. Tom Parker

De details: wat te doen in de Goa van vandaag

Er geraken

Vluchten vanuit de Verenigde Staten verbinden doorgaans via Mumbai en New Delhi. Lokaal vervoer regelt u het beste via uw hotel.

Hotels

Ahilya aan zee: Dit met kunst en artefacten gevulde omgebouwde familiehuis heeft een prachtig uitzicht op de Arabische Zee. nerul; ahilyabythesea.com

Anahata-retraite: Zestien kamers op Ashwem Beach te midden van een palmboomgaard. Mandrem; anahataretreat.com ; verdubbelt vanaf $ 100.

Paros van Amarya: Het afgelegen pand biedt acht luxe tenten en een Portugese villa met drie slaapkamers op het zand van Turtle Beach. Morjim; amaryagroup.com ; tenten vanaf $ 90.

W Retreat & Spa Goa: Het eerste pand van W in India zal naar verwachting in juni worden geopend op Vagator Beach in Noord-Goa. whotels.com ; tarieven niet beschikbaar bij het ter perse gaan. Tom Parker

Restaurants en bars

Bomra's: Geroemd om zijn delicate Birmese fusiongerechten, zoals salade met ingelegde thee of tonijn larb . Candolim; bomras.com ; voorgerechten $ 7- $ 10.

Buskruit: Een oude Portugese villa vormt het decor voor huiselijke vis- en varkensvleesgerechten uit het hele Zuid-Indiase schiereiland. Assagao; facebook.com/buskruitgoa ; voorgerechten $ 3– $ 7.

Het strand: De Gallische invloed van de Franse eigenaren is duidelijk zichtbaar in terrines, patés en soufflés. Mandrem; 91-98-2212-1712; voorgerechten $ 6- $ 12.

De workshop: De informele locatie aan het strand logenstraft de kosmopolitische gerechten. Mandrem; anahataretreat.com ; voorgerechten $ 5– $ 8.

Matsya Freestyle-keuken: Afgelegen, met een filosofie van boer tot bord zonder menu, volledig gevormd door de beroemde Israëlische chef-kok. Arambol; samatagoa.com ; vaste prijs .

Subliem: Chris Bee's kijk op moderne Europese gerechten is uitzonderlijk. Morjim; facebook.com/sublime morjim; voorgerechten $ 7- $ 8.

Vinayak Familie Restaurant & Bar: Een joint zonder franjes die bekend staat om zijn vullende vis thali. Assagao; 91-90-4938-0518; voorgerechten $ 5 - $ 7.

Winkels

Sacha's winkel: Voormalig modestyliste Sacha Mendes heeft een mengelmoes van prachtige kleding en accessoires op voorraad. sachas-shop.com.

De winkel van Nana Ki: Een boho, Goa-by-way-of-Paris-gevoeligheid vindt zijn weg naar de wild kleurrijke cover-ups, geborduurde tassen en stevige accessoires die hier worden verkocht. nanaki.fr .