Drie maanden per jaar langs de fjorden van Zuid-Groenland, het bevroren landschap ontdooit, het zee-ijs trekt zich terug en je kunt zien waarom Erik de Rode ermee wegkwam door het land aan de top van de wereld Groenland te noemen - in plaats van Narnia.

Ik bezocht in juni en reisde de Tunulliarfik Fjord op met? Vintage Luchtrally tijdens een poolexpeditie, en vond velden met wilde bloemen van een meter hoog die de heuvels bedekten en idyllische boerderijen in de laaglanden waar tomaten, wortelen, sla en wortelgroenten werden verbouwd. Het hele tafereel leek te zijn geript uit een Andrew Wyeth-playbook en is bijna identiek aan de westelijke fjord-regio in IJsland, met uitzondering van de rollende en afkalvende ijsbergen die dagelijks worden afgezet in de nabijgelegen Qooroq-gletsjer.

Maar niet zoals IJsland , er zijn geen tourbussen of hordes bezoekers, en de weinigen die de extra vlucht nemen vanuit Nuuk, Reykjavik of Kopenhagen om dit eenzame deel van de wereld te ervaren, worden beloond met een prachtig uitzicht op meedogenloos mooie bergen; de idyllische dorpjes Qassiarsuk, Narsaq en Nassarsuaq langs de kustlijn; en een belangrijk stukje geschiedenis.

Hoewel het lijkt alsof de wereld net wakker wordt met Groenland, maakt het deel uit van belangrijke handelsroutes sinds 982, toen Erik de Rode zich hier voor het eerst vestigde. Niet dat Erik eerst echt wilde komen.

Erik werd voor drie jaar uit IJsland verbannen, legt Ole Guldager, de manager van het Narsarsuaq Museum, uit. Hij had een zeer fel humeur en doodde een paar slaven. Hoewel Vikingen erg fel waren, was dit onaanvaardbaar gedrag, dus werd hem gevraagd om voor drie jaar te vertrekken. Als hij was gebleven had iedereen het recht om hem te doden, dus vertrok hij voor zijn eigen gezondheid.

Erik zeilde naar het westen en vond de Tunulliarfik Fjord, waar hij zo ingenomen mee was dat hij besloot daar permanent te verhuizen.

Na drie jaar verbanning mocht hij terug, maar hij koos ervoor om anderen aan te moedigen naar Groenland te komen, legde Guldager uit. Zie je, in Groenland zou hij koning zijn, waar hij net als in IJsland gewoon boer zou zijn - dus greep hij de kans om de vader van een natie te worden.

Tegenwoordig kunnen bezoekers naar de korte landingsbaan bij Narsarsuaq vliegen - beschouwd als een van de tien gevaarlijkste start- en landingsbanen op aarde - en bezoek de Noorse ruïnes in Qassiarsuk (voorheen Brattahlid) aan de overkant van de baai. Gelegen aan de monding van de fjord, omringt het moderne boerendorp een reproductie van een Viking-langhuis, de eerste kerk in Groenland, evenals een oud Inuit-grashuis. Het tafereel is landelijk - totdat je je voorstelt hoe het leven van de mensen hier acht maanden per jaar is.

De fjord bevriest in de winter 10 meter dik en 20 kilometer lang, Sam Rutherford, eigenaar van de Vintage Luchtrally en piloot die meerdere keren naar Narsarsuaq is gevlogen, zei. Het is behoorlijk brutaal.

Maar tijdens de zomer is het gebied een stukje hemel. Het weer warmt op en stabiliseert en bezoekers kunnen wandelen naar de ijskap op slechts twee mijl afstand, mountainbiken naar gletsjers, kajakken, zeilen en vissen in de fjord - en dat alles terwijl ze uitkijken naar walvissen, ijsberen en zeehonden.

Het belangrijkste hotel in de omgeving is het Narsarsuaq Hotel, dat 92 kamers heeft en het hele jaar door geopend is. Het hotel is — zoals op de meeste plaatsen in het noordpoolgebied, waaronder IJsland — niet goedkoop. Voor $ 250 per nacht is het een eenvoudig hotel, maar het restaurant serveert gerechten van wereldklasse, zoals zeeforel met hollandaise, wortelgroenten, sperziebonen en een frisse salade. Alle producten en vlees zijn afkomstig van de boerderijen aan de overkant van de fjord of van de vissersboten die dagelijks vertrekken en, gezien hoe ver men van de rest van de wereld verwijderd is, verrassend lekker.

Voor de meer ruige onder ons, de Leif Erikkson Hostel in Qassiarsuk ligt vlak bij de ruïnes en direct onder een standbeeld van Erik's zoon, Leif, dat dit uiteinde van de fjord domineert. Voor slechts $ 40 per nacht is het schoon, comfortabel en biedt het gasten mountainbikes en gidsen.

De Vikingen hebben hier 500 jaar gewoond - een heel lange tijd, zei Guldager. Het is dezelfde tijdspanne van Columbus tot heden - en toen verdwenen ze. De meeste wetenschappers denken dat het aan verschillende dingen te wijten was: het milieu, gebrek aan handel. En de zwarte plaag was door Europa geraasd en had een terugmigratie voor verbetering in Europa geopend. Veel mensen verdwenen gewoon langzaam.

Dankzij het toerisme, het ongerepte landschap en historische ruïnes beginnen ze terug te komen.