Kom niet naar Giglio voor een feestje. Of luxe winkelen of dineren met een Michelin-ster. Er is hier weinig glamour, maar voor een rustig, ontspannen toevluchtsoord zijn er maar weinig plaatsen aan de westkust van Italië bieden die goede plek van gemakkelijke toegang en een volledig weg-van-alles-gevoel.

Iets meer dan negen vierkante mijl, Isola del Giglio - uitgesproken geel-yo - is de op een na grootste van de Toscaanse archipel, de reeks van zeven eilanden waarvan wordt gezegd dat ze zijn gevormd door de verspreide parels van Venus' ketting. Giglio's kolossale grote zus, Elba, zakt naar het noorden en is zichtbaar op een heldere dag. Samen met het nog kleinere Capraia zijn dit de enige eilanden met het hele jaar door bevolking en openbare toegang. Het hele jaar door wonen er ongeveer 1.100 mensen op Giglio, hoewel dat aantal in de zomer toeneemt, wanneer de luiken van het vakantiehuis opengaan. Het eiland is bereikbaar via een van de vele dagelijkse veerboten van Porto Santo Stefano op de Toscaanse vasteland (de rit duurt ongeveer een uur).

Je bezoek begint in Giglio Porto, de kleurrijke hoofdstad en veerhaven waar de meeste bewoners en diensten van het eiland wonen. Bussen en taxi's vertrekken vanaf hier naar de andere kleine nederzettingen op het eiland, Giglio Castello op de heuveltop, en, in het westen, Giglio Campese, met het grootste strand van het eiland.

In Giglio Porto vindt u een boulevard langs de zee die rond de haven loopt. Winkels verkopen lokaal keramiek, ragfijne strandkleding en panamahoeden, terwijl restaurants gasten lokken met uitstallingen van vers gevangen vis, waarvan sommige nog steeds op het bed van ijs kronkelen. Je hoort het geluid van meeuwen, zachte golven die tegen de scheepsromp slaan en het geroezemoes van veerboten die elk uur passagiers en vracht laden en lossen.

Er is een strand aan het ene uiteinde van de haven, bestaande uit een kleine strook zand en grote, meestal gladde steenplaten. Hier, zoals op de meeste plaatsen waar je toegang hebt tot de zee op Giglio, heerst hier een duidelijk doe-het-zelf-gevoel, zonder strandbars of rijen nette parasols langs vele Italiaanse stranden - hoewel je die kunt vinden op Campese en het kleinere strand van Cannella. Als je van de Gigliesi houdt, spreid dan een handdoek uit over de platste rots die je kunt vinden, en als het tijd is om het water in te gaan, spring dan. Duik in het verrassend heldere, verrassend diepe water met de dramatische achtergrond van het eiland voor je - het voelt allemaal als een film over een romantische mediterrane vakantie. En als je een snorkel en masker hebt, bespioneer dan het overvloedige zeeleven onder je. Klim eruit, klauter terug naar je handdoek, droog je af op de door de zon verwarmde rotsen en herhaal.

Maar er is meer te doen op Giglio dan alleen zwemmen in de zee en luieren op de rotsen - hoewel dat voor velen genoeg is. Er zijn bewegwijzerde wandelroutes over het hele eiland, waarvan sommige oude Romeinse wegen volgen en allemaal door de ruige Middellandse Zee slingeren vlek (scrub) en aanwezig weids uitzicht op de zee. Het eiland is klein genoeg om in een paar uur van het ene eind naar het andere te wandelen, maar verwacht hoogteverschillen en neem veel water mee - dit is een droog, winderig eiland zonder veel schaduw. U kunt ook e-bikes huren bij Ecobike om te helpen met die steile heuvels. Dankzij strikte limieten voor toeristen die auto's naar het eiland brengen, is zowel fietsen als wandelen op alle wegen voor voertuigen veilig.

Degenen die meer van die kristalheldere zee willen verkennen, kunnen een bestuurde boot charteren of hun eigen boot huren bijboot (dierenriemvlot) of kleine motorboot. Dit maakt het mogelijk om naar de verborgen baaien van het eiland te gaan, waarvan vele onbereikbaar zijn vanaf het land, en om de perfecte plek te vinden om te zwemmen, snorkelen of picknicken. Verschillende duikcentra zullen duikliefhebbers ook meenemen naar de vele scheepswrakken, zeegrotten en koraalmuren van het eiland die onbereikbaar zijn zonder een zuurstoftank.

Kijk hoe Giglio na een volledige dag ontspannen zijn magische overgang van overdag naar 's avonds maakt. Inmiddels is de dagjes mensen zijn op weg naar huis en de zonsondergang werpt een dromerige gloed over Giglio Porto. Kinderen komen naar buiten om op het trottoir te fietsen, terwijl de lokale bevolking samenkomt om te kletsen, een voetbalwedstrijd aan de bar te kijken of hun avond door te brengen wandelen . Stop voor een aperitivo aan zee en ga daarna lekker langzaam dineren - zeevruchten zijn hier de specialiteit, maar er is nog veel meer te eten.

Geniet na het eten van een ijsje tijdens een wandeling langs de waterkant, die nu meer aanvoelt als een vriendelijke buurt dan als een drukke toeristenhaven. ( Doria en Sopravvento in Giglio Porto zijn geweldige eetgelegenheden, en Banketbakkerij Fausto is een must voor gelato). Wat betreft waar te overnachten, Saraceens hotel in Giglio Porto heeft eenvoudige kamers en een benijdenswaardige ligging recht boven de zee.

Ga naar bed met de ramen open en laat het geluid van de zee je in slaap wiegen. Je bent slechts een uur verwijderd van het vasteland, maar op Giglio voelt het als een miljoen mijl ver weg.

Elizabeth Heath is een schrijver en redacteur die op een heuvel in Umbrië woont, vanwaar ze schrijft over reizen in Italië, de rest van Europa en daarbuiten. Lees meer van haar werk op elizabethfheath. com of volg haar op Instagram .