De voor/na-foto's zijn schrijnend: in de eerste, een perfect Italiaans dorp, met dennengroene luiken en citroen- en rozengevels, omspoeld door de turquoise wateren van de Middellandse Zee. In het volgende, hetzelfde dorp begraven in een gruwelijke lawine van modder, de haven nu de kleur en consistentie van cement.

Gerelateerd: Hoe reist u naar Cinque Terre

Op 25 oktober verwoestten overstromingen door een buitenissige regenbui de stad Vernazza, een van de vijf dorpen die deel uitmaken van de beroemde Cinque Terre in Ligurië. Rivieren van water en modder stroomden door de steile en smalle straatjes en begroeven de laagste niveaus van de stad in maar liefst 4 meter puin, terwijl ze ook de spoorlijnen overspoelden die de primaire weg in of uit Vernazza vormden. (Een deel van de allure van de Cinque Terre is dat vier van de kliffen-dorpen alleen bereikbaar zijn per trein, boot of wandelpad.)

De overstromingen richtten ook grote schade aan in de naburige stad Monterosso (de andere dorpen van de Cinque Terre werden gespaard) en dwongen de evacuatie van duizenden inwoners af. Stroom-, water- en communicatiediensten moeten nog volledig worden hersteld. En het lange harde werk van het uitgraven - van het letterlijk uitgraven van deze twee steden uit de aarde die hen inhaalde - is nog maar net begonnen.

Voor degenen die willen helpen, overweeg een donatie te doen aan Vernazza . opslaan , een non-profitorganisatie opgericht door een groep Amerikaanse expats, allemaal oude inwoners van Vernazza, die geld inzamelen voor de wederopbouw en het behoud van de stad.

Zoals ik zeker weet dat veel T + L-lezers dat ook kunnen, kan ik me de eerste keer dat ik Vernazza voor het eerst zag, 21 zomers geleden, levendig herinneren. Ik was vanuit Monterosso naar beneden gewandeld, en toen ik de heuvel afliep en de betoverende haven van Vernazza beneden zag liggen, was mijn eerste reactie om hardop te lachen: Maak je een grapje?

Zoals veel Amerikaanse bezoekers had ik over de Cinque Terre gehoord van de reisschrijver Rick Steves, die de dorpen al lang in zijn Europa door de achterdeur gidsen. Rick heeft een verhuizing eerbetoon aan Vernazza op zijn website, en herinnert ons eraan dat, naast het bijdragen aan Save Vernazza, de beste ondersteuning die reizigers kunnen bieden is om de Cinque Terre op onze routes te houden.