Als je een eenzame zonsopgang wilt, bezoek dan het nabijgelegen Banteay Kdei naast het vredige Srah Srang-meer. Het heeft een lachend, sereen gezicht op de buitenste poorten, net zo iconisch als alles in Angkor. Het kijkt ook uit op de zonsopgang. Ga dan naar Ta Prohm voor de opening.

Waar vind je verlaten jungletempels

Sommige mensen zullen je vertellen om naar Beng Mealea te gaan, een vroeg 12e-eeuwse tempel ongeveer 40 mijl ten oosten van de belangrijkste groep tempels in Angkor, om de echte 'onontdekte' ervaring op te doen. Dat kost echter tijd die je waarschijnlijk niet hebt, en kost $ 5 extra bovenop de $ 62 die het kost om drie dagen lang de centrale tempels in het Angkor Archaeological Park te bezoeken.

Ga in plaats daarvan naar twee 12e-eeuwse tempels die alleen door toeristen zijn achtergelaten, Ta Nei en Ta Som. Ta Nei is toegankelijk via een smal pad door dichte jungle, ongeveer anderhalve kilometer voorbij de grotere Ta Keo, hoewel het gemakkelijk kan worden genavigeerd in een tuk-tuk. Waarom Ta-Nei? Het is klein, het is verwoest en het is stil. Het ziet er ruig uit, met bomen die er doorheen groeien. Zo dacht je altijd dat Angkor Wat was.

Het grotere Ta Som is niet ver weg, en hoewel het deel uitmaakt van een vijf tempel-sterke 'grand tour' die een populaire 'dag twee' reisroute is, is het ook relatief rustig.

Waar te gaan voor zonsondergang

Je hebt twee keuzes: Preah Khan of Bayon. Als je Ta Nei en Ta Som al hebt bezocht, ben je direct voorbij Preah Khan gereden. Het is een nogal chaotische, labyrintische ruïne die ook op de 'grand tour'-route ligt, en het heeft een echt gevoel van een verlaten stad. Er is zelfs een gebouw in Preah Khan dat Romaans-achtige zuilen gebruikt zoals al het andere in Angkor. Het is een fijne plek voor zonsondergang.

Maar dat geldt ook voor Bayon, op een klein eindje rijden van Preah Khan. Het is misschien wel de meest iconische plek in het archeologische park van Angkor en de belangrijkste tempel in het ongelooflijke Angkor Thom-complex. Bayon staat derde op touroperators' must-see lijst na Angkor Wat en Ta Prohm, maar echt, het zou bovenaan die lijst moeten staan. De bovenste verdieping van Bayon herbergt tientallen serene gezichten waar je naar kunt kijken. In de laatste 90 minuten of zo van zonlicht zien deze gezichten er goudkleurig uit. Verwacht niet dat je er alleen voor staat, hoewel het niet bijzonder druk is, vooral omdat de reisorganisaties hun gasten mee lijken te nemen om de zonsondergang te bekijken vanaf een nabijgelegen tempel op een heuvel, genaamd Phnom Bakheng

Ga natuurlijk naar de belangrijkste tempel van Angkor Wat. Het formaat is geweldig, net als de enorme bas-reliëfs. Doe gewoon geen moeite in de vroege ochtend, wat een te kostbare tijd is om te verspillen aan een relatief weinig inspirerende locatie vol met toeristen. Sla de clichéfoto van de zonsopgang over en geef in plaats daarvan prioriteit aan gedenkwaardige momenten en relatieve eenzaamheid bij Banteay Kdei, Ta Prohm, Ta Nei, Ta Som en Preah Khan.